说起李鸿章，这绝对算是晚清一风云人物，历来都是褒贬不一，有追捧也有痛批。赞颂李鸿章的人，认为他是晚清近代化的开拓者和领路人，是近代中国唯一可以和西方列强一争长短之人，被誉为“东方俾斯麦”。痛批李鸿章之人，则说他是典型的投降派和卖国贼，是近代中国屈辱的代名词，许多不平等条约都是由李鸿章出面签订，如让中国远东国际地位落下神坛的《马关条约》，使中国完全沦为半殖民地半封建社会的《辛丑条约》，等等。无论是批评还是赞颂，都足以说明李鸿章对晚清历史的影响非同一般。正因为如此，许多历史爱好者对李鸿章都是比较关注，对其事迹也是有所了解。
李鸿章，安徽合肥人，晚清著名政治家、外交家，洋务运动的发起人之一，与曾国藩、左宗棠、张之洞等合称为“中兴四大名臣”，是晚清政局的主要支撑者。李鸿章靠血腥镇压太平天国运动发家，“苏州屠城”便是他的杰作，李秀成欲哭无泪。在与太平军作战时，李鸿章为了讨好曾氏兄弟，他不惜得罪左宗棠，将两人关系搞僵，此后便再也没有和好过。在此，“纵横国史”就来给各位说说，李鸿章是如何讨好曾氏兄弟，不惜得罪左宗棠的。
1853年3月，距离金田起义不到三年，洪秀全、杨秀清、韦昌辉、石达开等便统帅大军杀进东南第一大城市南京，并将其改名为天京，作为太平天国的首都。与此同时，咸丰皇帝下令东南各省在籍官员协助办理团练，组建地主武装，与八旗、绿营等官军合力绞杀太平军。在这些团练武装中，曾国藩、罗泽南、王珍无疑是佼佼者，他们后来的成就都很大。就在兴办团练之时，李鸿章身在安徽，与曾国藩并没有什么联系，直到机会来临。1858年，陈玉成进兵安徽庐州，连续击败李孟群、翁同书，李鸿章眼看安徽呆不住，灰溜溜跑了。曾国藩丁忧结束再次出山后，李鸿章前来投靠，成为湘军幕僚。1860年10月，李秀成、李世贤等猛攻湘军祁门大营，曾国藩惶惶不可终日，李鸿章察觉到了危险，立马找借口走人，等到形势好转时，再继续回来给曾国藩效力。
与李鸿章不同的是，同是幕僚身份的左宗棠在太平天国运动前期便名扬天下，张亮基、骆秉章这两位湖南巡抚都对他言听计从。1852年10月，左宗棠与张亮基、江忠源等防守湖南省会长沙，成功击败太平军，保住了湖南全境，为曾国藩创建湘军提供一片土壤。1859年7月，翼王石达开亲率30万大军从江西杀向湖南，想借道进入湖北，而后进入四川创建战略根据地。石达开经过湖南时，途中攻击宝庆（邵阳市），当时城内只有两万杂牌军，巡抚骆秉章心急如焚，而师爷左宗棠却信心满满。在左宗棠灵活指挥下，守军不但击败石达开，而且还一路追击到广西。不过，左宗棠太过高傲，因“樊案”差点人头落地，幸好他的铁哥们胡林翼、郭嵩焘等鼎力相助才逃过一劫，并由此而被朝廷委以重任。
1861年9月，曾国荃吉字营、彭玉麟水师攻破安庆，守将叶芸来、吴定彩等两万多太平军将士全部战死。拿下安庆之后，曾国荃吉字营经过短暂休整，而后直接顺长江东下连克池州、芜湖、和州，直逼天京城南雨花台。此时，李秀成东征也是连连获胜，杭州、苏州、常州、余杭、宁波等悉数被占领，大清的财政命脉随时有被切断之可能。为此，咸丰下令已经担任两江总督的曾国藩火速率兵东进决战李秀成，但是，曾氏兄弟一心为了攻破金陵，拿下剿灭太平天国运动的首功，他们压根就不想前往江浙作战。万般无奈之下，曾国藩将李鸿章和左宗棠两人推向了前台，让其独当一面。具体安排是，李鸿章去江苏、上海，配合洋枪队一起绞杀太平军李秀成部；左宗棠去浙江、福建，对付桀骜不驯的太平军悍将李世贤，以及被清军称为“老虎”的黄文金。
两人到达各自阵地后，连连获胜，其中又以李鸿章淮军进展最神速，这主要得益于淮军的西式装备，以及策反工作做得好。左宗棠虽说打仗很厉害，但对手也不差，尤其是黄文金在湖州抵抗最激烈，直到天京被攻破，左宗棠都无法靠近城池一步。1863年12月，李鸿章通过收买叛徒郜永宽、汪安钧等苏州八位守将之方式，将围困近两年的苏州拿下，而后便背信弃义地展开屠杀。苏州陷落后，江苏各地很快便被李鸿章搞定，此时他已经拥有五六万全副西洋装备的淮军，兵威正盛。与此同时，曾氏兄弟俩却在天京城下受到李秀成顽强抵抗，破城之日遥遥无期。为此，慈禧大怒，直接谴责他俩养寇自重，心怀不轨，而后便下令李鸿章率淮军将士西进，一起参与天京战斗。
李鸿章可不是一般人，他可不想遵从朝廷命令，若是真的率兵西进，估计他这辈子就别想翻身了。要知道，曾氏兄弟对天京势在必得，而且要独占“破城”之功，两年多的浴血奋战岂能容忍他人染指，李鸿章对此非常清楚。于是，李鸿章便以“将士疲惫”为由，要休养一段时间再发兵西进。不过，朝廷并未放过李鸿章，而是接连下旨，其用意很明显，就是要在曾李之间搞对立，制造矛盾。李鸿章很无奈，若是再拖延不决，对朝廷也不是个交代，所以他便以浙江“匪患正盛”为借口，出兵浙江，与时任闽浙总督左宗棠抢功劳、抢军费。对此，左宗棠是一肚子气，直接大骂：“湖北协浙之饷，每月万两，官言奏拨江海关洋税为抵，已奉明旨，少荃（即李鸿章）亦置不顾。沪饷不欠一月，浙饷已欠一年，尚复专挹注如此！岂浙亡而沪可独存耶？亦可哂矣！”两人由此结下梁子，再也无法解开。
当然，李鸿章去浙江抢占左宗棠的功劳和军费自然是两人矛盾的开始，毕竟谁都讨厌抢人功劳，夺人财路之做法。不过，他俩真正合不来还是因为对国家大政认识不一，李鸿章是典型的妥协派，左宗棠是坚定的主战派，这在中法战争中可以看出。左宗棠：十个法兰西也比不过一个李鸿章造成的破坏大。
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