在《杜十娘怒沉百宝箱》中，描写了明代时江南名妓杜十娘，在皮肉生涯中，逐渐储存无数珠宝首饰，但她希望找到个如意郎君，然后出嫁从良。后来相中的风流公子李甲，为她赎了身。在启航归家途中，见利忘义的丈夫又以千金转手将她出卖给富商做小妾。杜十娘的心顿时冷了，悲愤至极的她，端出妆匣，当着奸商和负心人的面，倒掉价值连城的珠宝，随后纵身跳入河中。
杜十娘的背景让人感慨万千。被掩埋的妆匣中，大概是各种首饰，不限于梳妆用的簪钗，还有璎珞、别针、项圈、项链、手镯、坠链、领扣、耳环、戒指、玉佩等。除此之外，应该还有些特别喜欢的化妆品！那古人是怎样化妆让自己变得更美的呢？
画眉是中国最常见、最早的一种化妆方法，产生于战国时期。屈原在《楚辞·大招》中记：粉白黛黑，施芳泽只。黛黑指的就是用黑色材料画眉。最早的画眉材料是黛，黛是一种黑色矿物。汉代时，画眉更普遍了，《西京杂记》中写道：司马相如妻文君，眉色如望远山，时人效画远山眉。
还有种化妆方式叫花钿，这种化妆方式又称花子、面花、贴花，是贴在眉间和脸上的一种小装饰。
花钿的起源，据宋高承《事物纪厚》引《杂五行书》说：“南朝宋武帝女寿阳公主，一日卧于含章殿檐下，梅花落额上，成五出花，拂之不去，经三日洗之乃落，宫女奇其异，竞效之。”因故称之为“梅花妆”或“寿阳妆”。大意是：南北朝刘宋时，宋武帝刘裕有位女儿寿阳公主，长得很漂亮。某年农历正月初七下午，寿阳公主躺卧在含章殿的檐下小憩。微风之中，腊梅花落，其中有几朵落到了寿阳公主的额头上，经汗渍染印后，公主的前额上形成腊梅花样的艳淡花痕。皇后见了很是喜欢，特意让寿阳公主保留三天，才用水洗掉。此后，宫女们也仿效起来。摘几片腊梅花，粘贴在自己前额上。
后来，“梅花妆”模样流传到民间，受到了女孩子们的喜爱，特别是那些大户人家的女孩以及歌伎舞女们，更是争相仿效。但梅花是有季节性的，于是有人想出了法子，设法采集各种黄色的花粉制成粉料，敷在花、鸟、鱼等形状的模板上，用以化妆。这种粉料，人们便叫做“花黄”或“额花”。大体上，喜欢采用这种装饰的都是没有出阁的年轻女子，又由于梅花妆的粉料是黄色的，于是便出现了“黄花闺女”一词，进而成为未婚少女的专有称谓。同时，“黄花”又指菊花。菊花又傲霜耐寒之性，常比喻人有节操。所以，闺女前加上黄花，既能说明该女子还没有结婚，又能表达心灵纯洁、情操贞节之意。
在南北朝时期，少女们常用花黄作为脸部饰物。如南朝陈后主《采莲曲》诗中云：“相催暗中起，妆前日已光。随宜巧注口，薄落点花黄”；南朝梁陈间诗人徐陵《奉和咏舞诗》诗：“主家能教舞，城中巧画妆。低鬟向绮席，举袖拂花黄”；北朝民歌《木兰辞》中也有诗句曰：“当窗理云鬓，对镜贴花黄”。
