如果我们将中东与中国相比，那么伊拉克便是中东地区的“中原”。
伊拉克，东接伊朗，南为沙特阿拉伯，西抵约旦，北为土耳其，叙利亚则位于伊拉克的西北部。
中东地区有两大冲积平原，即两河流域和尼罗河流域，由此产生了人类最早的两大文明——美索不达米亚文明（两河文明）和古埃及文明。
在今日世界的版图之上，这两大最适合居住的平原分别被伊拉克和埃及占据。
1、伊拉克的地理环境
在阿拉伯国家之中，最有可能领导群雄的是埃及、伊拉克、沙特阿拉伯三国。
伊拉克与埃及相比，有一个巨大的优势，便是石油，而埃及没有石油。
与面积最大的国家沙特阿拉伯相比，伊拉克有两条河，有淡水，而沙特几乎没有淡水。
所以如果要在中东选出一个最得天独厚的阿拉伯国家，那么一定是伊拉克。
伊拉克不仅占据了幼发拉底河和底格里斯河的中下游平原地区，其东北方还横亘着亚美尼亚高原阻挡冷空气，于是这里诞生最早的文明也就不难理解了。
然而，熟悉中国历史的我们都知道，地处中原的政权很难一统天下，霸权往往起于边角，这一点在中东同样适用。
2、古伊拉克文明
伊拉克地区的文明，一般被称为“两河文明”，原因是这里现在居住的是阿拉伯人，并非最早的创造两河文明的那群人，不过其实把“两河文明”称为“古伊拉克文明”也不是不可以，比如埃及地区的文明便被称为“古埃及文明”。
不管如何称呼，这一地区大约在公元前3500年便进入了文明时代。
要理清两河文明，需要先弄清楚四个地理名词——苏美尔、阿卡德、亚述、巴比伦。
两河流域可以分为南北两部分：北为亚述，南为巴比伦；而巴比伦地区（即巴比伦尼亚）的北部为阿卡德，南部为苏美尔。
两河文明便在这四个地区展开。
苏美尔文明诞生最早，其城邦时代后来被阿卡德王国的萨尔贡所统一，阿卡德王国的建立者与苏美尔人不是同一民族，后来苏美尔城邦复兴，最终又被来自伊朗地区的埃兰文明所灭，从此永远消失在了历史中。
之后两河地区在大约公元前1900年进入古巴比伦文明时代，汉谟拉比在位时期一统两河流域，并留下了第一部成文法典——《汉谟拉比法典》。
古巴比伦文明最终在公元前729年被亚述帝国摧毁，亚述文明起源很早，但真正强大起来是在击败古巴比伦时期。
100年后，公元前626年，新巴比伦王国与伊朗地区的米底王国联手灭了亚述帝国。
之后，公元前550年，伊朗地区的波斯帝国崛起，一统新巴比伦王国、米底王国、小亚细亚的吕底亚王国、古埃及，一统中东，从此独立的两河文明不复存在。
3、伊拉克地区的帝国争霸时期
我们前面说过，起于边角更容易称霸天下——这一规律在中东地区同样适用。
亚历山大帝国之后一分为三，中东地区为塞琉古王朝，之后被来自伊朗的帕提亚帝国所驱逐。
之后，帕提亚帝国与罗马帝国在两河流域展开争夺。
当帕提亚帝国被萨珊波斯取代之后，与罗马帝国/东罗马帝国的战争并没有停歇，直到阿拉伯帝国的崛起。
从波斯帝国一统中东，至萨珊波斯被阿拉伯帝国所灭，这一时期的中东属于波斯文明时期。
此后，整个中东，包括伊拉克、埃及、伊朗全部成为伊斯兰世界的一部分，至今不变，这是中东的伊斯兰文明时期。
阿拉伯帝国与奥斯曼帝国之间的中东，经历了十字军东征和蒙古西征，最终伊斯兰世界一分为二：奥斯曼帝国的逊尼派和萨菲波斯的什叶派。
两大帝国征战不休，为了正统，也为了两河地区的争夺，最终伊拉克成为奥斯曼帝国的一部分。
这也正是今天伊拉克逊尼派和什叶派几乎各占一半的原因，不过占据伊拉克最肥沃的地方——两河下游平原地区的却是什叶派，这里是什叶派的发祥地。
什叶派有六大圣地，除了与逊尼派共有的麦加和麦地那以外，还有伊拉克境内的纳杰夫、卡尔巴拉、萨迈拉阿里·哈迪清真寺，以及伊朗境内的马什哈德。
4、帝国主义争霸中东
近代，奥斯曼帝国沦为“西亚病夫”，英国、法国、俄国的势力不断进入中东。
第一次世界大战，奥斯曼帝国与德国、奥匈帝国组成了同盟国。
为了击败奥斯曼帝国，英国与俄国分别从波斯和高加索入侵中东，这就是一战时期的中东战场。
为了分化奥斯曼帝国，英国激化了阿拉伯人的民族主义，同时允诺战后让阿拉伯人一统中东，最终奥斯曼军队在内忧外患中一败涂地，英国人1920年占领了伊拉克。
可是，阿拉伯人明显是被利用了，战后英法和奥斯曼土耳其签订了《色佛尔条约》，条约规定：
叙利亚（包括今天的黎巴嫩）由法国占领，伊拉克和巴勒斯坦（包括今天的约旦）由英国占领。
1921年，伊拉克在英国人委任下成立了伊拉克王国，至1932年取得了独立，1958年又变为伊拉克共和国。
由于长期受英国殖民统治，埃及成为反抗英法帝国主义的急先锋，并与英法的敌人——苏联人走到了一起。
为了对抗苏联，美国人和欧洲人一起，支援土耳其~伊拉克~伊朗~巴基斯坦，将四国练成了一条线，建成了自己的盟友和对抗苏联的前线。
没有错，伊拉克和伊朗都曾经是美国的铁杆盟友。只不过1979年伊朗的一场宗教革命改变了这一切，当伊朗的宗教信仰高于一切时，便不可能再与美国成为盟友了。
而伊拉克最终被美国抛弃，是因为它和埃及一样，都有一个“统一阿拉伯世界”的梦想，而这与美国在中东的利益是严重冲突的。
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