亚美尼亚，格鲁吉亚和外高加索山脉的东部地区，是由连接安纳托利亚和伊朗的山脉组成。对拜占庭帝国具有重要的战略意义与政治意义。这种星罗棋布的山地的地貌，影响了这一地区政治社会结构的发展，使其具有与地貌特征极为相似的特点。这里分布着许多相互竞争的亲族，尽管他们有着强烈的独立意识，但是仍然乐于求助于外来势力帮助解决他们之间的内部纷争。
中世纪早期这一地区的人口可以粗略分为三个主要的人种，亚美尼亚人、高加索人和波斯人。他们的语言各不相同，互不联系。亚美尼亚人主要居住在外高加索的西部与中部，是最大的一支也是最重要的一支非穆斯林民族。高加索人生活在亚美尼亚人区域北部。
在高加索人中最重要的两支民族为格鲁吉亚人和阿尔巴尼亚人。格鲁吉亚人由相互独立的三个民族构成：阿巴斯几亚人、莱兹人、伊庇利亚人。他们生活在黑海和第比利斯附近的库尔河谷上游之间的地区；阿尔巴尼亚人是古代东高加索地区部落联盟的后裔，居住在靠近里海的库尔河谷下游，此地西部与丘陵相连。到7世纪为止，高加索人受到亚美尼亚文化的深刻影响，在随后的四个世纪中，阿尔巴尼亚人逐渐为他们周边信奉基督教和伊斯兰教的民族所吸收。
第三支为波斯各民族，他们绝大多数生活在库尔河与阿拉克塞斯河以南的高加索山脉的东南地区。即历史上的阿塞拜疆地区。在这个地区的波斯民族是库尔德人。关于他们10世纪以前的早期历史只有极少量的证据，但是很明显，这支民族不是凭空出现的。
阿塞拜疆在8、9世纪频繁发生反抗哈里发、反抗阿拉伯人的斗争，拜占庭帝国史料中曾提到在9世纪30年代，来自哈里发军队的波斯战士通过为拜占庭皇帝狄奥菲鲁斯服役来寻求避难。文献中提到的这些波斯人中很可能就是库尔德人。较晚的证据表明中世纪早期的库尔德人还是相对原始的游牧民族，处于部落阶段。
从10世纪开始，大量的库尔德人定居在外高加索的东南与南部的山区。外高加索的人种分布地图就如同一幅拼图画，除去上述的主要民族，这里还生活着阿拉伯人和希腊人，以及来自高加索以北地区的移民，例如生活在斯文湖东北的乌提行省的斯沃迪人，他们可能是突厥语系的民族，可能与马扎尔人有某种联系。
库尔河和阿勒克赛河下游，是一片广阔的草地，一直延伸到里海岸边，其中一部分被称为舍尔湾草原。这些草原地区是亚欧大草原在高加索山脉另一面的外延部分。它们是外高加索地区地理的一个异例，其在历史上的作用与巴尔干半岛北部边缘的匈牙利平原相似，吸引着游牧民族进入与游牧经济对立的地区。
在西格鲁吉亚地区，与高加索山脉南部相邻的是面积较小的黑海沿岸平原，除去这两块海拔较低的地区，外高加索地区是一个以山脉与高原为主的地区，这些山脉的大部分形成了天然的避难所， 与外界相隔绝，进山的通路十分艰险。当然，作为一个整体，外高加索地区还远远不是一个与世隔绝的穷乡僻壤。它是一个具有重要战略意义的区域；它的民族在近东所有国家的历史中都扮演了至关重要的角色；同时，它的内部政治形势的发展也余姚引进外部的力量。
外高加索地区的战略重要性，大部分是由于它的地理位置恰处于近东各大权力实体之间的交叉点。其北部为游牧草原，东接伊朗，南邻阿拉伯帝国，西为拜占庭帝国。
在中世纪早期，在东西方向上，外高加索先后充当了拜占庭帝国与波斯帝国、拜占庭帝国与阿拉伯人之间的战场。而在南北方向上，该地又称为波斯帝国与北方游牧政权，阿拉伯人和北方世界之间的战场。
外高加索地区在历史上的作用，都可以认为多少受到地理环境的影响。这里的大部分土地是多石而贫瘠的，数个世纪中，亚美尼亚人、格鲁吉亚人和库尔德人都离开山区经商，做石匠，修士以及士兵。波斯以及后期的哈里发以及其他伊斯兰国家，就吸引了很多人口去南部和东部。而外高加索移民发挥最大作用的的国度则非拜占庭帝国莫属。9世纪时为皇帝狄奥菲鲁斯服役的“波斯人”即为外高加索移民。而在9世纪后半期，格鲁吉亚的修士第一次出现在君士坦丁堡和小亚西北部地区。从那时开始，格鲁吉亚人在帝国中担任了越来越重要的角色。
此外，外亚美尼亚人也成为帝国中十分重要的民族，拜占庭历任皇帝中有4位具有亚美尼亚血统，分别是利奥五世(813-820年)，瓦西里一世(867-886年)，罗曼努斯一世(920-944年)以及约翰提兹米斯克斯(969-976年)。而狄奥菲鲁斯的妻子、皇后迪奥多拉也是来自亚美尼亚的公主。
一直以来，亚美尼亚，格鲁吉亚和外高加索山脉的东部地区对拜占庭帝国具有重要的战略意义与政治意义。这里峰峦起伏的地貌，影响了这一地区政治社会结构的发展，使其具有与地貌特征极为相似的特点。这里分布着许多相互竞争的亲族，尽管他们有着强烈的独立意识，但是仍然乐于求助于外来势力来帮助解决他们之间的内部纷争。
在古典晚期，罗马人和波斯人都扮演了重要的角色。4世纪，随着格鲁吉亚人与亚美尼亚人板依了基督教，罗马皇帝也介入到高加索地区的政治利害关系中。从4世纪末起，亚美尼亚，阿尔巴尼亚人便处于波斯人势力掌控之下，波斯人通过当地的附庸国王与亲王来治理该地区事宜。在亚美尼亚地区的罗马部分，以及格鲁吉亚地区，情况与此类似。有罗马官方委任的拥有一系列罗马头衔的当地亲王统治。
罗马与波斯的势力分界线，从北部的狄奥多西城到上幼发拉底河河岸到达拉之间的大片土地。这些国家实际上是完全独立的，但在公元6世纪60年代，在拜占庭帝国对波斯帝国的军事行动胜利后，拜占庭帝国将拉齐卡等地区都囊括在自己的羽翼之下。希拉克略皇帝委派当地的贵族宗族成员，以拜占庭帝国代表的身份作为亚美尼亚地区的亲王、来统治该地区。
与此同时，在6世纪初拒绝接受卡尔西顿信经的亚美尼亚和格鲁吉亚教会，也重新统一到帝国教会里。在此后的很长一段时间内，格鲁吉亚教会与帝国东正教会相互交融，而亚美尼亚教会则随着周边环境的变化而摇摆不定。
伊斯兰教兴起后，拜占庭帝国在这一地区的强势衰落。到7世纪50年代，拜占庭认可的亚美尼亚亲王与穆阿维叶哈里发签订盟约。尽管拜占庭人多次试图再次重建在当地的权威，尽管当地也有许多贵族反抗阿拉伯人的统治，但是直到7世纪末，这种盟约已成为常态固定下来。
外高加索地区成为了伊斯兰世界抵御草原游牧民族的长城。传统意义上的拜占庭人的盟友、波斯人的敌人，如今却成为了阿拉伯的盟友。只有阿巴斯几亚人王国统治下西格鲁吉亚地区，仍保持着相对的独立状态。穆斯林在此地选择委任当地亲王来实施其统治。这种状况一直持续到770年，8世纪70年代，由于不满哈里发在当地的新税收政策，当地爆发了大规模的叛乱。叛乱遭到镇压，8世纪80年代晚期，阿巴斯几亚人在卡扎尔人的庇护下，建立了独立的王国。
这样在格鲁吉亚地区产生了两个结果。
一方面，保留下了两个贵族宗室——北方的巴格里图尼家族和瓦斯普拉罕地区的阿斯鲁尼家族。
另一方面，哈里发开始调遣大批的阿拉伯人以及其他民族进入外高加索地区，开始了这一地区城镇和乡村的阿拉伯化与伊斯兰化进程。当地亲王不再被信任作为统治本地的代理人，代之而起的是许多规模不大的埃米尔国。虽然当地的地方政权一直与哈里发冲突不断，甚至其中某些亲王还得到拜占庭的宫廷封号，如巴格里图尼家族，但是在9世纪中期，哈里发还是有效地镇压了一场主要的反叛。
在反叛期间，上述两太家族及其大批的从属旁系宗族，也乘势起兵，消灭了许多小型的苗长国。9世纪中后期，哈里发不得不承认巴格里图尼家族的亲王为代表哈里发的“万公之公”。其中最为重要的是巴格里图尼亲王阿索特。他适时地利用哈里发国家内部的矛盾在亚美尼亚、阿尔巴尼亚以及格鲁吉亚东部建立了自己家族的权利，并最终自称哈里发。奥尔马塔米德于884年承认其为亚美尼亚国王。
当高加索地区不断争斗时，拜占庭帝国也从阿巴斯王朝的衰落中受益。于9世纪70年代，粉碎了保罗派异端。随后拜占庭的军队重新进入小亚细亚东南地区，这使得拜占庭帝国与当地的亚美尼亚与格鲁吉亚王宫的政治外交关系变得常规化。瓦西里一世与利奥六世也相继承认了巴格里图尼的地位，但是不同贵族家族之间的内部纷争与巴格里图尼家族的骤然崛起，导致了亚美尼亚地区和阿塞拜疆地区的萨杰德埃米尔领导下的穆斯林对当地人的一种憎恨。出于这种敌意，穆斯林承认了阿斯鲁尼家族成员噶吉克统治的合法性。
908年，哈里发宣布噶吉克为亚美尼亚部分以及瓦斯普拉罕地区的国王。阿绍特二世即前任国王斯马尔特之子，则有权统治其余部分。
随后，当地的部分贵族与亚美尼亚教会，恐于萨杰德埃米尔的权力在阿塞拜疆地区的威胁，请求拜占庭帝国出兵相助。拜占庭帝国于915年对此地进行军事介入，重新恢复巴格里图尼的势力。10世纪末与11世纪早期，在拜占庭的扩张战争中，许多穆斯林控制下的外高加索地区尽收拜占庭囊中。同时拜占庭帝国也在地方上扶植当地贵族家族。由于外高加索地区内部势力派系矛盾仍在继续，所以当地原有的几支族群为自保投入到拜占庭帝国阵营中。而瓦斯普拉罕地区则分裂数个独立的公国。
与此同时，亚美尼亚王国也进入了分裂碎化的进程，由于不同的贵族对国家权力的要求，使得亚美尼亚王国分裂为数个小公国，各自拥戴本地贵族为统治者。这些王公各自为政，根据各自的利益选择投靠的集团。在巴尔达斯举行反帝国的叛乱期间，格鲁吉亚大公泰克地区的大卫，就选择了投靠瓦西里二世，为其提供军事援助。伴随着战争的进程，大卫麾下公国，主见获得比阿巴斯几亚公国更为突出的地位，引起亚美尼亚地区各个公国之间的派系斗争愈演愈烈，直至格鲁吉亚王国成为该地区的霸主。
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