似乎自从互联网技术发达起来之后,不仅仅是网友之间,连公司之间的口水战也常伴随我们左右。上周在IDF期间,英伟达和英特尔两家公司又展开来一场冲突。
不过事情的起因并不是发生在IDF上,而是另一场展会——高性能计算大会ISC 2016中。在这场大会的Keynote上,英特尔放出了Xeon Phi的性能测试图。
图中展示了英特尔将Xeon Phi芯片的性能与英伟达的Tesla进行的性能对比。英特尔表示,相比Tesla训练神经网络的速度,Xeon Phi拥有2.3倍性能提升,而并行性能则提升了38%;另外,Xeon Phi的大规模并行节点增加至128个。
让英伟达恼火的正是英特尔描述的前两项数据。在8月16日官方博客发表的文章中,英伟达指出,Intel用了过时的Caffe AlexNet版本来测试训练神经网络的速度,才出现了Xeon比Phi快2.3倍的结果。如果使用最新的Caffe AlexNet版本,那么会发现采用了Maxwell架构的Tesla产品会比Xeon Phi产品高出30%,而如果使用Pascal架构,那么实际性能将会超越Xeon Phi产品90%。
对于38%的并行能力提升,英伟达表示英特尔是拿最新的32个Xeon Phi服务器去对比四年前在橡树岭国家实验室泰坦超算阵列中服役的Kepler架构Tesla K20系统,而并非当前英伟达的最新架构。另外英伟达还表示,新开发的GPU配合新的连接技术能够达到128个GPU的线性提升。
英伟达摆出证据炮轰英特尔之后,英特尔方面做出的回应却是:“英特尔发布的是在当时公开可用的性能方案,因此我们会坚持数据的正确性。”
然而这并不是英特尔与英伟达的唯一一次冲突。事实上这两家公司曾因为理念上的不同而将口水战直接升级为诉讼,并导致了两家公司的合作的破裂。
从2007年开始,英特尔与英伟达的冲突就已经出现。当时坊间流传,英特尔希望从英伟达获得SLI的授权,但是始终未果,结果英特尔也拒绝给英伟达提供45纳米酷睿2处理器的详细参数,导致英伟达相关芯片组无法充分发挥CPU的能力。随着英伟达Tegra GPU的出现,双方的冲突开始大规模升级,英特尔甚至在2008年初的IDF上直接放出“显卡将会在几年内消亡”的狠话、而英伟达则反击称“CPU未来将不再是电脑的主宰”。
而2008年底英伟达“离子”平台的出现直接加剧了英特尔在桌面市场的霸主地位,双方在网络上的口水战继续升温。2009年2月份,英特尔突然在美国特拉华州的Chancery法院提出申请,声称英特尔和英伟达已签署4年的芯片组授权协议将不适用于其下一代集成内存控制器的CPU,例如Nehalem。这一举动令英伟达等厂商始料未及,因为英伟达的一项主要业务就是为英特尔提供主板芯片组。
英特尔提出诉讼之后直接惊动了英伟达高层。甚至CEO黄仁勋也加入到这场骂战中来。他曾对媒体表示,Atom处理器孱弱的性能不足以运行Adobe甚至微软的Office,这种产品“最终只能是破坏软件产业”。并且黄仁勋对“英特尔要求Atom处理器用户使用英特尔芯片组”的说法进行了抨击。很快,英特尔展开回击,称英伟达的“离子”平台无人问津,并且表示离子平台是MCP79M/MCP7A芯片组的改版,这种做法会导致离子平台产生较高的耗电。2009年一整年,双方一直都在攻击对方平台的性能、功耗、甚至市场占有率。
或许是这场口水战激怒了英伟达,或者英伟达真的认为没有必要再继续下去,在2009年10月,英伟达彻底停止所有主板芯片组开发和制造业务,英伟达的芯片组时代在这场闹剧中迎来了谢幕。同年12月,英伟达专门开放了一个漫画网站,调侃两家公司之间的骂战。而黄仁勋对此也直言不讳:“我们只是觉得这样很有趣——这是发泄的一种方式。”
这场旷日持久诉讼最终于2010年结束,英伟达和英特尔双方的冲突在法庭外和平解决。虽然这两家公司的冲突不再激烈,但这并不意味着整个科技圈都是一片风平浪静的景象。数年间,英特尔与AMD之间的纠缠,英伟达与高通的互喷,以及各个厂商在技术研发上上的竞争,让看客们在“IN冲突”之后又看到了一场场的好戏。而上周英特尔与英伟达之间的冲突,或许又是一个轮回的开始也说不定。但相比处理器市场,人工智能领域群雄割据,两家之间互掐或许只会延误战机,拖慢自身的发展节奏。或许在这种状况之下,集中精力推出更好的技术才是赢得市场先机的重中之重。
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