为什么说木星能保护地球生命？

在太阳系中，存在着大量早期太阳系留下来的太空岩石。在火星和木星的轨道之间有一个小行星带，在海王星的轨道之外有一个柯伊伯带，在太阳系的外围还有一个呈球状分布的奥尔特云。这些区域中的小行星和彗星的轨道很容易发生改变，它们其中的一些轨道与地球有交叉，这意味着它们将有可能会撞上地球。

木星的质量很高，相当于另外七大行星总质量的2.5倍，在太阳系中仅次于大它一千倍的太阳。因此，拥有强大引力的木星可以俘获很多太空岩石，这能降低地球被太空岩石撞击的概率，在一定程度上保护了地球上的生命。

如果大型太空岩石撞击地球，对于地球上的生命将会是毁灭性的打击。这曾在6500万年前的地球上发生过，当时直径超过10公里的希克苏鲁伯陨石撞上地球，导致四分之三的物种灭绝。

天文学家在1994年观测到了人类有记录以来太阳系中最为猛烈的天体撞击事件，当时直径为1.8公里的苏梅克-列维九号彗星撞上了木星，释放出的能量相当于3亿枚广岛原子弹同时爆炸。如果这颗彗星撞的是地球，虽然后果可能没有6500万年前那样严重，但也足以造成巨大的破坏。因此，尽管木星与太阳的距离大约是日地距离的5倍，但木星那强大的引力在某种程度上保护了地球生命。

不过，最近的计算机模拟研究似乎表明，在没有木星的太阳系中，地球被太空岩石撞击的可能性下降了30%，因为柯伊伯带中的天体轨道不会受到木星引力的扰动而发生变化。此外，木星引力迫使小行星带中的天体无法聚集形成一个较大的天体，这为地球被小行星撞击埋下了隐患。但研究同时指出，木星对降低奥尔特云天体撞击地球的概率是有帮助的。

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