自上世纪70年代发射海盗1号、2号登陆火星后，美国宇航局就一直在火星上寻找外星生命的存在，试图弄清楚我们在这个宇宙中究竟是不是孤独的。
几十年来，除了一些疑似证据之外，目前火星上还没有任何生命存在的确凿证据。不过最近，一组科学家利用美国宇航局机遇号和好奇号火星车拍摄的资料进行的研究似乎表明，火星上发现了蘑菇及地衣等生命存在的证据，这项极具争议的报告发表在Journal of Astrobiology and Space Science Reviews杂志上。该项研究由印度生命科学学院微生物学系雷吉娜·达斯博士领导，4位独立调查人员收集了机遇号和好奇号历年来拍摄的一些照片，观察到数百种类似真菌、蘑菇和地衣的样本，之后将其上传到一个专门开发的网站上。
研究人员搜索了世界各大学的老师名单，找到了1000多名被认定为真菌、藻类和地衣专家的科学家，以及1000多名被认定为地貌学及矿物学专家的科学家，邀请他们对这些照片进行辨识，并告知这些照片是在火星上拍摄的，请他们选择他们认为这些样本是生物的概率。最终有40名生物学家和30名地质学家参与了调查，结果表明，所有参与者对排名靠前的7个样本中的5个达成了一致，并且绝大多数专家认为这些生物很可能是活体，一些专家还鉴定这些样本是马勃菌、担子门菌、蘑菇和地衣，认为火星上高概率存在生命。
研究人员还将这些样本与地球上的类似生物进行了对比，以证明这些东西就是火星上的生命形式。其中还有附着在火星车上的地衣，以及3天内长大和新出现的15个马勃菌。该项研究提交给杂志后，该杂志邀请了8名独立科学家和6名编辑对其进行审核，其中11位推荐发表，3位拒绝了这项研究。一些科学家认为，这些样本可能只是火星上的赤铁矿，所谓正在生长的马勃菌，可能只是沙子和泥土被强风吹走后露出来的新的赤铁矿。
不得不说，这项研究是极具争议性的，而且其研究方法也有待商榷，或许近段时间会引发广泛的讨论。火星上究竟是不是存在生命，或者曾经存在生命，NASA已经探测和研究了四五十年，目前仍未有定论。但从目前的探测来看，仍然存在生命的几率应该不大。
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