古人如何利用胶原蛋白？如何增加体内的胶原蛋白含量？
我们的皮肤像果冻一样充满弹性，而弹性十足的秘密源自于皮肤中的胶原蛋白。随着人的逐渐衰老，皮肤中的胶原蛋白也会逐渐流失，皮肤就会失去年轻时的弹性和紧致。而且，胶原蛋白关乎的并不只是皮肤。
胶原蛋白韧性很高，抗拉能力非常强，是筋膜的主要组成部分，而筋膜是肌肉和韧带的重要组成部分。除此之外，我们的皮肤、骨骼、眼睛、牙齿、内脏等都有胶原蛋白的踪影。胶原蛋白就像弹力网一样，将人体的各个组织、器官黏合在一起，并起着支撑、保护和修复三重作用。如果人体缺乏胶原蛋白，身体就会出现一系列状况，比如：旧伤口会开裂；血管容易破裂；软骨会磨损并导致关节炎。
胶原蛋白分子由三股螺旋缠绕的多肽链组成，有点儿像麻花，正是这种特殊的结构保证它足够强韧。迄今，人类共发现了28 种胶原蛋白，它们的共同特征就是至少包含一个三螺旋结构。人体超过90%的胶原蛋白是1 型胶原蛋白，软骨的主要胶原成分则为2 型胶原蛋白。
要想皮肤胶原满满，需要保持良好的作息习惯
皮肤里的胶原蛋白就像是床垫里的弹簧一样，对皮肤组织起到支撑和保护作用，只有胶原蛋白充足了，皮肤才能储存足够的水分和各种营养物质。然而，研究表明，二十多岁开始，人体皮肤中胶原蛋白的含量每年以1%～1.5%的比例减少。胶原蛋白是由成纤维细胞生成的。随着年龄的增长，成纤维细胞合成胶原蛋白的能力会下降。此外，我们每天在阳光中接收的紫外线也会激活胶原蛋白的降解。
2020 年的一项研究表明，熬夜也会导致胶原蛋白的流失。这是因为，胶原蛋白的合成、分泌和降解都依赖于昼夜节律，破坏昼夜节律会让胶原蛋白纤维堆积，结构紊乱，弹性和强度大大下降。这样看来，要想皮肤胶原满满，紧致有弹性，就需要保持良好的作息习惯。
很多爱美人士为了自己的“冻龄”大业，狂吃各种富含胶原蛋白的食物，比如猪蹄、燕窝等。但实际上，胶原蛋白是大分子物质，无法被人体直接吸收。任何蛋白质被我们吃下去后，都要先被分解成氨基酸“零件”。然后，身体会根据具体的需求，将这些氨基酸重新合成为新的蛋白质。有人会觉得，我们吃下胶原蛋白，至少能够提供合成胶原蛋白的原料。而实际上，人体内的蛋白质种类多达数万种，实在是无法保证吃下去的胶原蛋白被分解后，会原封不动地再次合成胶原蛋白。
既然不能指望吃进去的胶原蛋白有多少能补到脸上，那么外用行不行？事实上，绝大多数外用胶原蛋白产品并不能直接被皮肤吸收。
虽然通过医学美容手段确实可以增加皮肤中的胶原蛋白含量，但这毕竟不是“一劳永逸”的方法，人的自然衰老是不可避免的。胶原蛋白的产生靠的是人体自身的合成功能，为了产生胶原蛋白，身体需要氨基酸、维生素C、锌和铜等，这些物质都可以在日常饮食中摄取。
吃富含胶质的食物能补充胶原蛋白？
科学家研究胶原蛋白，并根据它的特性将它用于医疗产品，比如手术缝合线、皮肤创面敷料、再生支架等。科学家还尝试利用3D 打印技术，借助胶原蛋白打印人体组织和器官。未来，人类是否会根据胶原蛋白制造仿生材料，又是否会利用胶原蛋白的特性来延缓衰老，让我们拭目以待。（编译 刘汉哲）
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