假如我变成了一朵金色花，
为了好玩，
长在树的高枝上，
笑嘻嘻地在空中摇摆，
又在新叶上跳舞，
妈妈，
你会认识我吗？
……
---泰戈尔《金色花》
广西，防城。
山地、台地、谷地、丘陵、海岸、滩涂，春风入卷山水相间。
十万大山南麓横亘于此，蓝山支脉，低山丘陵连绵。温暖的太平洋东南季风带来的季节性充沛雨量，为林木的生长带来了所需要的水分。雨季与旱季，湿润与炎热的交替，孕育着北回归线以南的热带季雨林。
一月是少雨的旱季，阳光透过高大而茂密的常绿阔叶林树冠层，斑驳懒散地洒向了林下一丛金花茶。碧绿明亮的叶片间，数朵金黄油亮的山茶花忽然之间熠熠生辉。
金色的山茶花 | ROQUE141 / Flickr
很久以来，能开出金黄色花朵的山茶花一直都只是一个传说。全世界的园艺家们一直在寻找能开出金黄色花朵的山茶花。据说，这种黄色的山茶花生活在中国南方的山野里。
这种激起西方园艺学家强烈兴趣、能开出金黄色花朵的山茶花始于《本草纲目》中一段语焉不详的记述。在西方，《本草纲目》一直被认为是一部宏大的博物巨著。1656年，波兰人卜弥格将李时珍编撰的《本草纲目》译成拉丁文本，书名译为《中国植物志》。
《本草纲目》金陵版 | Wikipedia
李时珍在《本草纲目∙山茶》中记载：“山茶产南方。树生，高者丈许，枝干交加。叶颇似茶叶，而浓硬有棱，中阔头尖，面绿背淡。深冬开花，红瓣黄蕊。” 李时珍自己并未见过黄色的山茶花，不过，他在遍阅典籍后，亦信在南方山野，有可能有一种能开出黄色花朵的山茶花。于是他在《本草纲目∙山茶》里，引用了明代曹昭撰《格古论》中的记述：“或云亦有黄色者。”
1843—1861年，英国探险家和植物猎人罗伯特·福琼四次前往中国，他为东印度公司盗取了关于中国人制茶技术的所有秘密。这位著名的茶业大盗还为英国皇家园艺协会工作，在中国寻找传说中的黄色重瓣月季、蓝色芍药和黄色山茶。20年的时间里，他一直在偷偷寻找能开出黄色花朵的山茶花，然而终其一生，他未能如愿。
芍药(Paeonia lactiflora) | Ulf Eliasson / Wikipedia
时间又过去了100年，在这期间，为了寻找黄色山茶花，无数植物采集者深入中国南方和东南亚的山野林间。然而，这种传说中的黄色山茶花依然没有出现于世间。
70年代初的一天，日本植物学者，著名的茶花研究专家津山尙，收到了山茶花园艺品种的研究家池田金八送来的两份来自中国的植物标本。这两份珍贵的植物标本均由中国著名的植物学家胡先骕亲手鉴定并签名。那一刻，津山尙发现，自己苦寻一生的“幻想的黄色山茶花”就这样出现在了眼前。
30年前，津山尙曾走遍中国华南和东南亚，只为寻找到传说中的黄色山茶花，尽管历尽艰辛，津山尙并没有成功。后来，他把自己的这段经历写成《幻想的黄色山茶花历险记》，在日本茶花协会刊物《椿》上发表。
这两份中国植物标本来自于山茶科的一个新物种Theopsis chrysantha Hu，中文名金花茶，这个中文名字也是由胡先骕命名的。
“幻想的黄色山茶花” | self / Wikipedia
1960年12月25日，中国广西，两位植物工作者在邕宁县采集到一种开黄色花的山茶科植物标本。经我国植物学家胡先骕研究后，确认为山茶科连蕊茶属新物种，由于这种山茶的花色金黄，胡先骕为其取名为金花茶。1965年4月，胡先骕在《植物分类学报》正式发表了新物种金花茶，种加词chrysantha的意思是“黄色的花”。
金花茶是一种极为美丽梦幻的山茶科植物，这是一种生活于热带季雨林林下的常绿灌木，通常高不过5米。金花茶个头虽小，金黄色的花却显得极大，极为耀眼夺目。与其它的山茶花相比，明亮的金黄花色和肉而肥厚的蜡质花瓣，简直就像大自然精心制作的工艺品一样梦幻美丽。
美丽梦幻的花朵 | 阿橋 HQ / Flickr
在当时，这是一个轰动世界的植物新发现。植物和园艺界期待已久的传说中的黄色山茶花，就这样突然间出现于世人面前。很长时间以来，茶花的花色局限于红色，粉红色和白色，这就是当金黄色花瓣的金花茶从中国广西邕宁县重现于世时，让山茶花育种者兴奋欢呼的原因。这种梦幻的金黄色为茶花育种者提供了无可替代的色素基因。
1975年，津山尙根据从中国得到的两份金花茶副模式标本和胡先骕发表的新物种论文，将金花茶由连蕊花属修正为山茶属，并以拉丁名Camellia chrysantha（Hu）Tuyama做了新组合，在《日本植物杂志》正式发表。
又换了名字 | Hidetsugu Tonomura / Flickr
此后的很长时间，这是中国珍稀特有植物金花茶的正式身份名字。
山茶属是山茶科中最大的一个属，它们主要分布在亚洲东部和南部，从喜马拉雅山脉向东至日本和东南亚。山茶属有100-300种植物，具体物种、数量和分类地位一直存有争议和变动。
山茶花和茶都是来自于山茶科山茶属的植物。不过，最早建立山茶属的林奈却犯了一个错误。1735年，林奈根据早期欧洲植物采集者的描述，用一位在菲律宾工作的德国耶稣会传教士乔治·约瑟夫·卡梅尔（George Joseph Kamel）的名字建立了山茶属（Camellia）。
山茶属的山茶(Camellia japonica) | Olaf Leillinger / Wikipedia
然而事实上，林奈从未见过山茶属植物标本。拥有了山茶属的学名荣誉的卡梅尔也从未见到过真正的山茶。林奈一直认为茶和山茶是两类完全不同的植物，所以，除了山茶属，他还单独建立了茶属（Thea），甚至在《植物种志》第二版中,林奈还将茶分为两类:Thea bohea(红茶)和 Thea viridis(绿茶)。直到后来，茶属才被并入山茶属中。
追根溯源，山茶属本就有一个迷茫的开始，而植物分类学上的争议并不影响它的美丽。金花茶是山茶属金花茶组的成员，自从60年代，金花茶被“发现”和广泛宣传后，很长时间以来，一直被视为是中国特有的珍稀植物。
山茶属的茶树花(Camellia sinensis) | Reji Jacob / Wikipedia
在60年代发现和发表金花茶已成为传奇故事的多年以后，有中国植物学家经过研究后发现，早在1948年，我国植物学家戚经文发表了亮叶离蕊茶（Camellia nitidissima Chi），其发表物种所依据的模式标本是植物学家左景烈于1933年7月29日在广西防城县阿池隘采集的。经过认真比对，这份标本的真身竟然就是金花茶。也就是说，戚经文早年发表的亮叶离蕊茶其实就是胡先骕发表的金花茶。
于是金花茶的发现与命名历史又作了重大改正，在1998年出版的《中国植物志》里，金花茶采用的拉丁学名为：Camellia nitidissima Chi。
Camellia nitidissima Chi | Silvia Rodríguez Coladas / Wikipedia
此时，金花茶已是世界著名的园林植物。尽管在植物学上，1948年金花茶已被中国植物学家首次被描述，不过在园艺学上，金花茶上世纪60年代在广西邕宁县的极为重要的“重新发现”后，它才真正开始被园艺学家们利用。
然而，金花茶你叫什么名字的故事并没有完结。
植物学者们不断在标本里努力寻找更多真相。尽管存在着各种争议，今天，金花茶的学名已被进一步订正为Camellia petelotii (Merrill) Sealy，1924年，由植物学家Merrill正式发表，而发表物种所依据的模式标本采自越南北部。
又又又改名了 | ROQUE141 / Flickr
中国广西是目前世界上金花茶物种资源最丰富的地区，也是金花茶的地理分布中心，被称为“金花茶的故乡”。
全世界绝大多数的金花茶野生资源就分布在从中国广西南部到越南北部的狭长地区。上世纪60年代，金花茶从中国广西重现世间后，很快受到了全世界园艺界的狂热追捧，身价倍增，曾经一苗难求。
再后来，这种山茶属植物的金黄色花朵也被广泛用于制保健茶，被商家赋予种种传奇功效。金花茶开出致富门，“茶族皇后”、“植物界熊猫”各种称号纷至沓来。
“茶族皇后就是我” | Tatters / Flickr
金花茶也是中国第一批重点保护野生植物。后来，以金花茶为组模式的金花茶组陆续发表了众多的新成员。金花茶家族也有了数十个成员，金花茶不再孤独。
不过，珍贵并非这种山茶属植物的天然属性，稀有也更不是金花茶组植物的特点。历经第三纪以来的地质和气候变迁，在中国广西靠近越南边境的潮湿的低山热带季雨林里，金花茶的原生种群一直生活在这里，飘飘乎如遗世独立。
好看更需保护 | Matthew Stevens / Flickr
尽管金花茶成为了开发利用价值极高的植物，并开始在多地广泛人工栽植。但野生金花茶的分布范围极为狭窄。然而，在这种珍稀植物的原产地，由于人类的经济活动，热带原始季雨林被破坏，生活在低山丘陵地区的野生金花茶的栖息地不断丧失。
直到今天，这种珍稀植物的野生资源依然不容乐观，保护金花茶自然资源及其生态环境任重道远。
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