1940年6月10日，当意大利加入第二次世界大战时，它的主要对手是英国和英联邦国家，但意大利并没有为这场战争做好充分的准备，加入二战似乎主要是贝尼托·墨索里尼的投机赌博，所以在1940年的秋冬两季，意大利遭受了耻辱性的失败，直到德国军队的干预才扭转了局势，盟军在这个战区的主要目标是保持苏伊士运河开放航行，对英国人来说，地中海是次要前线。这些战线上部署的战斗机稍稍落后，而意大利人仍然相信在现代战争中有双翼战斗机的一席之地，所以二战最后的双翼战斗机-意大利的菲亚特cr42和英国的格洛斯特角斗士构成了战争头几个月地中海地区战斗部队的主要装备。
一：设计和开发
作为最后一架进入英国皇家空军服役的双翼战斗机，格罗斯特角斗士标志着一个时代的结束。值得注意的是，它是在飓风和喷火之后才投入使用的，1930年，英国皇家空军发布了E7/30规范，要求替换布里斯托尔斗牛犬战斗。该规范要求最高速度为250英里/小时，配置不少于四挺机枪，而且易于操作，使战斗机能够在日间和夜间更密集地飞行，该规范还要求使用劳斯莱斯苍鹰发动机。霍克、费尔里、布里斯托尔、韦斯特兰、威格斯都提交了设计方案。这些设计方案都不令人满意。
尽管格洛斯特飞机公司没有参加提交设计方案，但该公司才意识到该公司在1934年初建造的一架原型机(55.37型)很适合E7/30的要求，于是英国皇家空军将合同授予格罗斯特公司。1935年1月1日，“角斗士”战斗机开始生产，整批工程同时进行，因此整个订单几乎在同一时间完成。到1937年9月，所有的角斗士战斗机中队已达到作战状态。每有一个中队配备角斗士战斗机，另一个中队就会配备飓风或喷火战斗机。1939年9月战争爆发时，大不列颠的本土防御主要依靠飓风、喷火式战斗机，而角斗士战斗机被运进仓库，一直存放在那里，直到次年被运往中东。
菲亚特CR. 42 Falco的问世源于意大利人的一种信念，即仍有一种可操纵的多用途双翼战斗机在市场上占有一席之地。自1936年西班牙的双翼飞机取得的成就进一步强化了这种信念。1935年，拉里亚航空部发布了一种新型战斗机的规格，菲亚特的资深首席设计师Ingegner Celestino Rosateli开发了一种双翼飞机，由菲亚特cr32这一较早的型号衍生而来，保留了其不均衡的翼展结构，充分利用当时仍处于开发阶段的菲亚特A74发动机。
战斗机的基本设计在几个月的时间里改变了好几次，特别是在武器装备方面，从一门20毫米机炮和一门12.7毫米的机枪发展到三门12.7毫米机枪，然后是三门12.7毫米机枪和一门7.7毫米机枪。直到1936年两门12.7毫米机枪才被空军部接受，并下令建造原型机。由于工厂超负荷生产和开发菲亚特CR,32和BR.20，直到1938年5月原型(NC 1)才完成。1938年2月16日，意大利空军部订购了第一批200架飞机，命名为cr42战斗机。
二：性能
格罗斯特角斗士战斗机进入英国皇家空军服役的过程异常艰难。所装布里斯托尔水星VILA发动机是1935年著名的木星短冲程发动机发展的一种单排九缸发动机，从海平面上升到1,000英尺时产生840马力，在海平面时最大的连续上升速度为700-730马力，在13000英尺时为795-825马力。持续巡航功率为13000 f时的685马力，在14000 ft时的5分钟最高(全速)功率为840马力。水星发动机相当笨重(正面面积14.7英尺)，主要弱点是低效率固定螺距瓦茨木双叶片或金属三叶片螺旋桨。角斗士身上装有两架0.303英寸穿过螺旋桨同步发射的机枪。每秒能发射的子弹是cr42的2.5倍。不管它的口径如何，都可能对它的目标造成致命的打击，
虽然飞行员对角斗士很满意，但在操作训练期间的事故率相当之高，大多数事故都是被飞行员划伤机翼，许多飞行员也缺乏降落飞机的经验，这种飞机的襟翼面积很大，失速更突然，机翼翼尖越来越倾向地下，让其饱受翼尖损坏之苦。尽管有这些处理上的小缺点，从长远来看，角斗士是未来喷火战斗机和飓风战斗机飞行员的宝贵垫脚石，他们获得了滑翔和襟翼着陆的经验。记录显示，那些曾经参加过角斗士飞行的喷火战斗机和飓风战斗机飞行员所遭遇的事故，要比那些直接挑战喷火战斗机和飓风战斗机的飞行员少得多。
菲亚特战斗机的发动机和螺旋桨都起源于美国。双排14缸菲亚特A74 R1C38是1935年著名的普惠双黄蜂发动机的改进型。主要的区别是意大利设计的曲轴，A74 R1C38是一台紧凑的发动机(前部面积为12.2f)，干重1312磅。它在海平面起飞时发展了860-900马力，在海平面起飞时发展了740马力，它比角斗士的水星更重，但流线型更强，它采用了三桨叶可变螺距恒速菲亚-哈米伦螺旋桨，比默瑟的裂距螺旋桨更有效地利用了切发动机的动力。菲亚特由于其较小的机翼面积,恒速螺旋桨和960马力发动机，在机动性方面拥有更大的优势，
机载的12.7毫米布雷达机枪还能发射有效的爆能弹，在爆能弹中加入铝粉以增强其破坏力，具有良好的打击能力和射程，受到了飞行员普遍好评。无线电是一个真正的力量倍增器，因为飞行员可以及时向即将受到攻击战友发出警告，使他们能够进行有组织的攻击。意大利战斗机最大的缺陷是没有任何无线系统。1937年萨法尔公司开发了ARCI(战斗机N'1的航空接收器)被正式指定为标准无线系统设备。但该装置有严重的技术缺陷，接收既不可靠和不稳定，大多数飞行员拒绝使用它。
三：训练
意大利战斗机战斗单位是中队。拥有12架战斗机和大约16名驾驶员，由一个指挥官，三分之二的士官和三分之一的士官组成。在战争开始时，意大利战斗机中队大约是九到十架飞机，在作战期间，因为没有立即可用的储备，这个数字往往迅速减少到一半，。皇家空军的基本战斗单位也是中队，这一级别以上的部队不那么正式，也不那么有组织。飞行中队的规模一般都有规定，因此它能够经常操作至少12架飞机。在中东，一个战斗机中队的初始装备是16架飞机，通常每个单位都有储备了4架飞机，一个中队通常由中队长指挥，而飞行中队则由中尉指挥。飞行员的其他作战军衔有中士、飞行中士、军官、飞行员军官和飞行军官。为了执行任务，飞行中队可以分成若干飞行联队，而各飞行联队则以行政方式分成若干飞行联队。
意大利的战斗机飞行员是在卡瑟塔的空军学院接受训练的，从这里挑选了一小部分人来填补空军，补充军官和士官各自接受了不同长度和质量的训练方案，最大的不同是所进行的理论研究的水平，飞行学校被分为两个主要的水平，称为周期。在1939年，1周期时间大约持续了60个小时，而2周期只有20个小时。在1年级结束时学生们成为了飞行员。在2个周期结束时成为了军事飞行员，被授予鹰徽徽章，随后被派往作战单位，任务是完成飞行员预定在前线飞行的飞机上的训练。虽然训练方案从1927年开始不断演变，但这种两级方案仍然有效当时，这些学校是专门为战斗机、轰炸机和水上飞机等作战人员开设的。
战斗机训练项目从来没有特别丰富的飞行时间，飞行员必须学习如何射击，照相机的枪被用来对付小降落伞、小气球或吊挂，真正的枪被用来对付地面上的静止目标，最后是对付飞行中的移动目标，如小降落伞、小气球和吊挂。最后，飞行员被要求将他们在模拟战斗中学到的东西付诸实践，，对留在意大利的大多数飞行员来说，国家经济资源的支出也在许多方面对政治发展产生不利影响。尽管战术训练的理论概念相对更新。由于成本的限制，飞行员不得不依靠过时的作战手册和过时的装备，这反过来又直接影响了大多数ce42飞行员的训练质量，大多数飞行员不得不进行近距离编队飞行，只需要很少的射击，主要是针对固定的目标，如系留气球。这种训练不仅没有效果，而且也不必要的危险，它在和平时期的演习中造成了许多机飞行员的损失，
在1940年，英国皇家空军经历了一场始于1936年的重整军备和扩张的激烈过程，并最终诞生一个专门负责创建新飞行员的组织。英国皇家空军飞行员的训练计划在战前也发生了变化，但在原则上与英国皇家飞行学院的训练计划并无太大不同，后者分为两个主要的飞行学校训练阶段，其间穿插着一段理论军事训练。许多战斗飞行角斗士在储备的飞行培训学校学会了飞行基础训练，经历了短期内的理论军事训练，第二个层次的飞行训练再分为两个阶段，初级培训和高级培训，都持续三个月。学生们接受了有关飞行理论的广泛课程的指导。装备，发动机，包括无线电，气象，导航和武器，初级培训结束时成为军事飞行员，而高级培训在作战飞机类型完成，
典型的英国皇家空军学员接受约150小时的培训，飞行员的飞行训练强调了士气的重要性，必须对敌人保持不断的进攻行动。甚至飞行技能和枪法也被认为不那么重要。训练必须向学生灌输最大程度的自信，让他们相信自己是优秀的战斗飞行员。在这个前提下，真正的训练计划开始了，分为地面和飞行活动。地面训练主要集中在枪炮和瞄准上，而飞行训练必须从基本的特技飞行开始，始终与它们在战斗中的有效使用联系起来，然后立即进入射击训练，然后是空中战术和飞机识别。飞行训练的目的是完善学生的驾驶技能，然后发展所有必要的技能，并正确地瞄准移动目标，还必须在演习中提供一对一的战斗和编队战术训练，就此而言，皇家空军训练计划明显优于意大利同行,
四，战场表现
1940年，英国皇家空军在法国与德国空军进行了激烈的战斗，很少有空闲的喷火式战斗机和飓风战斗机来威胁到中东和地中海。驻扎在这些地方的英国皇家空军战斗机都是角斗士，当意大利在1940年6月10日宣战时，因为单翼机仍远未达到足够的水平的备战状态,新的菲亚特双翼战斗机作为空军的一部分飞往中东和地中海作战，CR,42s和角斗士之间的空战可以分为三个主要时期，第一阶段从1940年6月持续到8月底。在北非和东非的战斗中，角斗士比对手有明显的优势，两架双翼飞机第一次相遇时的那种交战是一场本能的混战，每个驾驶员都向敌人机尾开火。因此，角斗士的高机动性是至关重要的，使它能够在几乎所有战斗中获胜。另一个因素是，许多意大利机场没有任何防空防御或预警网络，英国皇家空军充分利用了这一点，派遣战斗机直接飞越这些基地。
意大利战斗机飞行员总是勇敢地面对挑战，结果在低空空战中损失惨重。在1940年9月和10月几乎没有任何战斗。11月，在非洲的意大利人已经完全明白了与角斗士斗狗的道理。飞行员开始使用俯冲战术，就像他们之前在西班牙上空使用CR. 32一样，到1941年1月底，cr42击落24架角斗士，英国皇家空军和英联邦空军有3名中队长阵亡，5名王牌被击落，而cr42只有三架被击落，在非洲战场上，cr42取得了明显的优势，以11比20的战损比赢得胜利。然而,在希腊，英国皇家空军以只损失了4名角斗士击落了12架cr42。从1940年6月19日到希腊战役结束，以及英国进攻厄立特里亚期间，格罗斯特角斗士和菲亚特cr42一直在交战。cr42在与角斗士的战斗中取得了大约104场胜利，只损失了51架cr42，
五，结局
在1942- 1943年期间，双翼战斗机在某种程度上是不合时宜的，1941年2月和3月。飓风已经到达了英国皇家空军和SAAE的大部分部队，而意大利最好的部队也大多回到了意大利，配备了单翼飞机。两架双翼飞机之间的战斗强度降低了，当时角斗士和cr42不再是他们国家的主力战斗机后，就几乎从前线上消失了。角斗士与意大利快速的战斗机较量时显得力不胜任。直接从前线退役了，而意大利工业无法跟上长期战争的损失，而cr42在对抗敌人的战斗中取得了很好的成绩。作为战斗机的日子结束后还继续在点防御或护航的角色，就这两种类型的飞机的直接对抗而言，这9个月空战的结果是势均力敌的。
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