去美国旅游过，或者海淘过的朋友们可能会发现，在超市、在餐厅、在麦当劳，只要是在美国销售的即食食品都会标注卡路里。在跟美国人吃饭、聊天时，在美剧中，经常碰到他们讨论到卡路里，尤其是一些在减肥或节食的美国人，只要提到食物必定脱口而出其卡路里含量是多少。
大家是不是很好奇，为什么美国人对卡路里如此在意？
自20世纪30年代以来，科学家们就已经知道限制卡路里摄入可以帮助哺乳动物保持健康，并可能让它们活得更久。
美国国家老龄问题研究所饲养了121只猕猴20多年，并分组进行对比试验。一组随便吃随便喝，另外一组每天摄取的卡路里相比第一组减少30％。20多年后，结果发现，限制卡路里摄入的那一组猕猴的胆固醇和甘油三酯的水平比第一组低，另外癌症、糖尿病和关节炎的发病也表现出推迟的倾向。
由于试验进程比较短，还不能明确看出两组恒河猴之间寿命的差异。但是研究人员相信，限制卡路里摄入至少让第二组猕猴的生活质量更高，身体更健康。
但是在平均寿命不到3年的老鼠身上进行同样的对比试验，结果惊人的发现，限制卡路里摄入的那组老鼠明显地看到可预期的寿命的延长：“限制卡路里摄入的老鼠，更精力充沛，并且少受了更多疾病的侵害。”
但是到目前为止，这背后的机制一直是个谜。美国费城天普大学一个研究团队进行的突破性研究中发现，卡路里摄入与健康的关系与一种被称为“甲基化漂移”的表观遗传现象有关。研究成果发表在《自然通讯》杂志上。
昨天我的一篇文章里也讲到了表观遗传学，这里我再简单阐述一下。表观遗传学是根据环境条件，通过甲基化来决定哪些基因被表达，哪些基因被抑制的系统。表观遗传学的有助于一个有机体适应自己的环境，并对后代进行适应性调整。
人体可能带有一些隐藏性状的基因，但如果它们不符合环境条件，就可能永远不会表达。例如，有人可能拥有身材高大，体格健壮的基因。但是如果他们吃的东西都是垃圾食品，从来没有得到适当的锻炼，那么这个人可能会超重，抑或发育不良。
正常的甲基化对于我们的生长和发育非常重要。但甲基化异常会引起某些疾病，如狼疮，肌肉萎缩症和癌症。随着年龄的增长，甲基化开始漂移，会错误的表达或关闭基因，这种现象被称为表观遗传漂移。
科学家通过在老鼠、猕猴和人类身上进行对比试验结果表明，限制卡路里的摄入可以明显的减少基因甲基化，理论上来说进一步可以减少表观遗传漂移的概率，减少人们罹患诸如心脏病，癌症，老年痴呆症和糖尿病等疾病的风险。
即便如此，研究人员也不建议任何人开始限制卡路里的饮食：“我们还不知道它会如何影响身体。此外，你可能会营养不良，这将抵消任何健康收益。”
但是美国人笃信减少卡路里的摄入能让他们活得更久，因此他们对食物的卡路里非常关心。食品售卖者或者制造者表明卡路里就是顺理成章的事情了。甚至在今天，欧美有一个流行的选择是间歇性禁食，该方法需要每周1~4天避免摄入任何卡路里，并在其他所有日子里正常进食。
其实限制卡路里这种做法不管行不行得通，首先是过于偏激了，控制饮食不让自己过于肥胖的确非常重要，但其实更重要的是合理的生活规律，适当的身体锻炼和美好的心情，这些综合在一起才能让你活得更久。
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