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宇宙最大的天文结构有多大?它的直径超5亿光年,庞大到难以形容
开篇第一问,宇宙到底有多大呢?相信很多人都认为这是一个没有答案的问题,因为人类没有能力去探索这个问题的答案。但是人类具有丰富的想象力,有人就把宇宙比喻成人体,而宇宙中的所有星球就像人体内的所有细胞一样数不胜数。我们都知道人体内存在各种各样的细胞,它们普遍需要显微镜才能观察得到。但也有比较大的细胞存在,宇宙也是如此,有的天体体积大到超出人类的想象。
在介绍这个超级大天体之前,我们需要对太阳系在宇宙中的地位有直观的认识。根据天文学家的观测,太阳系的直径大约在1.5亿公里左右,而人类目前飞行距离最远的探测器旅行者一号在太阳系里飞行了40多年也还没有到达太阳系的边缘,由此可见太阳系对于人类来说实在是太浩大了。但如果从银河系的角度来看的话,太阳系就只是一个既普通又细小的恒星系,这样的星系在银河系里比比皆是。
如果以银河系之外的角度再来看银河系的话,我们会发现它的旁边还隐藏着一个超大的星系,它就是Laniakea。根据天文学家的介绍,Laniakea是人类历史上观察到的星系团中最大的一个,它的直径保守估计已经超过了5.2亿光年,这比一个太阳系还要大3~4倍,甚至更大。和绝大多数星系相比,它是不折不扣的“巨无霸”。
既然有如此庞大的星系存在,那么它里面都有哪些星系呢?科学家通过太空望远镜观测,认为数量应该在10万个左右,其中就有天文爱好者所熟悉的室女座星系、半人马座星系等等。我们的银河系在哪里呢?也在Laniakea星系团里面,而且是在最不起眼的一个区域。不仅如此,科学家表示目前所观测到的Laniakea可能还不是它完全的面貌,或许它还有很多未知的区域没有被人类发现,这也意味着它的范围会更大。
天文学家为了更好地研究宇宙中的现象,根据不同天体和结构、大小和组成划分了层次,而超星系团就是所有结构中最大的一个。上文讲到了银河系、仙女座星系、半人马座星系都在Laniakea这个超星系团里,由此可见它是多么浩瀚。而且人类也只是在其中一个非常细微的星球上,想要窥探这个超星系的所有范围,仿佛就像管中窥豹一样,不仅十分困难而且观察到的结果还很狭隘。
幸运的是,人类知道自己是永远无法完全探索清楚Laniakea的范围的,更别说宇宙的范围了。因此科学家们不断地发展科技,这样才能研发出具有更强探测能力的望远镜。Laniakea的星系运动图就由一个国际天文团队绘制而成的,他们利用电波望远镜对Laniakea进行观察,在长期观察的过程中逐渐发现了该星团不为人知的一面。
不仅如此,他们还观测到Laniakea的内部发生了一个奇怪的现象,所有星系都有朝中心移动的趋势,这引起了天文学家们的注意。
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