唐代，南北大运河的航运开始兴盛，扬州成为四方商贾云集的宝地。一时间，“广陵为歌钟之地，富商大贾，动愈数百”。鉴真东渡日本是从扬州出发的。从1684到1784的100年间，康熙、乾隆帝都曾六下江南，都经过扬州并多次在扬州驻跸。从历史的角度说，没有古运河，就没有扬州古城；古运河的兴衰史，也就是扬州古城的兴衰史。古运河孕育了扬州城市，贯通了扬州湖河，扩大了扬州地域，奠基了扬州文化。古运河已经成为扬州文化的重要组成部分。运河哺育了扬州，是扬州的“根”。 运河扬州段是大运河最古老的一段。扬州古运河水质清澈，穿城而过，沿岸古迹林立，风土人情独特有趣。东关古渡为扬州古运河的一个景点。在古代，该处为京杭大运河的一个渡口。
