维龙加国家公园是中部非洲最大的天然动物保护区，被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。数十年来，维龙加一直是刚果共和国内战的中心，战火的蔓延，直接让山地大猩猩数量骤减。山地大猩猩的珍贵在于它的稀有——维龙加是全球唯一还能探求到山地大猩猩存在的地域。
1992年，伊曼纽尔·德·梅罗德来到了维龙加国家公园工作，并担任公园主管。他常说：“也许我随时死于那些阻挡保护公园的人设下的埋伏。我会死，只是不知道什么时辰罢了。”近20年来，维龙加国家公园有140名护林员被杀。
2014年的一次巡查中，他身负重伤，显些丧命。伊曼纽尔独自从戈马驾车出来巡查，车子行驶在一条被森林覆盖的路上。哪料，路两边的密林里早已埋伏着一些持枪男子。这些亡命徒，就是SOCO的支持者以及偷猎者，手上都拿着AK-47，他们曾一度叫嚣：“杀光了这些大猩猩，国家公园就不会被保护了。”猝不及防中，数发子弹扫了过来。左冲右突躲过子弹，伊曼纽尔尝试加速逃开，但引擎已经坏掉，车子熄火了。他想逃往森林，就在跳下车的那一刻，胸和胃部中弹。忍着巨痛，他逃往森林，然后挣扎着向马路走去。昏迷中，他被一名年轻的刚果农民救起送往医院，才保住性命。
在伊曼纽尔等护林员的保护下，几近绝迹的山地大猩猩数量已陡增到880只。也因此，2015年6月18日，伊曼纽尔被国家地理学会授予劳力士年度探索者奖章。
对于伊曼纽尔来说，有着比拿到“探索者奖章”更为夺人眼球的地方，那就是他非同寻常的身世——比利时王子。
放下养尊处优的王子生活，选择来到硝烟四起的维龙加，干着时刻准备着丢命的护林员工作，这样的选择叫人怎么想得通？伊曼纽尔却说：“比利时王子的身份不是重点！在我看来，到最危险的地方去，和一个王子的身份没有什么联系。因此，我选择去当护林员，也就没什么稀罕的了。选择刚果，只因为这里有需要保护的山地大猩猩。”
（编辑/杨逸）
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