人类数千年来的地名命名史中，根据河流的名称给其他地名命名堪称源远流长，具有辗转承继、累代罔替的悠久传统。古往今来，跟河流直接有关的桥梁、堤防、隧道等名称就不必说了，其他小至亭台楼阁、街道村合，大而城郭关卡、乡里郡县，乃至州府省邦，根据河流的名称而命名的，多到不计其数，举不胜举。而河流国名代表的，则是据河流命名的最大地理单元。
流何以会成为这么多国家的命名根据，人们何以会如此不约而同地都根据河流名给自己的国家命名，这很好解释，其根本原因就在于河流与人类有着非常密切的关系。河流直接影响、决定着人类自身的生息繁衍，在很多情况下，河流与人类之间的关系，甚至是生死攸关的头等大事。有了河流等于有了一切；反之，影响立足，影响发展，甚至影响存亡。万千年来，人类沿河而居，逐河而迁，循至依河而名。君不见，有些国家的万民，迄今还把境内的大江、大河，尊称、昵称为“母亲河”、“父亲河”——直至索性以河名为国名!其中既有事实的描述、写照，更有精神、感情的无限寄托。
构成当今国名的河名，绝大多数是现用名称，仅个别例外。作为国名命名根据的河流，除了极少数，多半是一泻千里甚至数千里汤汤泱泱的大江大河，有的甚至同时成为两个国家名称的命名来源。
所有这些国名，列单如下(国名排列以大洲为序)：
印度(India)——南亚国家，以印度河(Indus)命名。
约旦(Jordan)——西南亚国家，以约旦河(Jordan)命名。
立陶宛(Lithuania)——波罗的海国家，根据尼曼河(Neman)的古名命名。
波斯尼亚和黑塞哥维那(Bosnia andHezergovina)——东南欧国家，国名的前半部分波斯尼亚，根据波斯纳河(Bosna)命名。
塞内加尔(senegal)——西非国家，据塞内加尔河(Senegal)命名。
冈比亚(Gambia)——西非国家，据冈比亚河(Gambia)命名。
尼日尔(Niger)——西非国家，据尼日尔河(Niger)命名。
尼日利亚(Nigeria)——西非国家，以尼日尔河(Niger)为命名根据。
刚果(Congo)——非洲中部国家，以刚果河(Congo)命名。
刚果(金)(Congo，D.R.)——非洲中部国家，以刚果河(Congo)命名。
赞比亚(Zambia)——非洲南部国家，以赞比西河(Zambezi)为命名根据。
巴拉圭(Paraguay)——南美洲国家，以巴拉圭河(Paraguay)命名。
乌拉圭(Uraguay)——南美洲国家，以乌拉圭河(Uraguay)命名。
可以看出，国名和河名的构成多少有些不同，大体形成两种类型：
二类，国名和河名有不同程度的出入。这又可分为两小类：一类差别比较大，像波斯尼亚和黑塞哥维那的国名，实际只有一半(虽然是主要的一半)来自河名；另一类则差别较小，主要是国名在原名的尾部略有变化，附加(有的是变化尾部后再附加)了后缀“-a”。变化的模式是“河名→由河名变化而来的国名”。如：印度河(Indus)→印度(India)，尼日尔河(Niger)→尼日利亚(Nigria)，赞比西河(Zambezi)→赞比亚(Zambia)。
由河流名尾部变化后形成的国名，读音相应变化，中译名势必也跟着调整(仅印度例外)，所以稍有不同。
河流原名称尾部另外附加后缀与否，不仅影响到国名的读音和中译，还起着区别的作用：虽是同一条河流名称，却可以因此由两个国家同时用来作为命名的根据而不互相干扰。“尼日尔”和“尼日利亚”两个国名就是如此。
当然还有一种更加彻底的区别办法，同一条河流，但有两个沿岸国各给一种称呼，并各据此确定自己的国名——刚果和扎伊尔便属于这种情况。但自从扎伊尔重新以刚果为国名(“扎伊尔”这个河名也被取消，重新叫刚果河)后，一度形成的区别办法不复存在，只好另谋区别之法，如给二者各附首都名的略称，分别作“刚果(布)”与“刚果(金)”。
以上是按现有国家的国名情况立论的，但以河名命名的现代国家并不仅限于此，有的国家曾经以河为名，后来更改了，就不再计入此列。比如非洲西部的布基纳法索，20世纪初法国在这里建立殖民统治时期叫上沃尔特(UpperVolta)，就是因位于沃尔特河的上游地区而得名的。它1968年成为“法兰西共同体”中的自治共和国，名字依旧，1960年8月5日成为独立的主权国家后，国名仍没有更改——所以到那时为止，它也属于以河名为名的国家；直至1984年8月4日，换掉这个旧名，更用现名，它才跟河名完全脱离派生关系。不过这段史实值得回顾一下，藉此证明该国有这么一段以河名为名的历史，还可进一步说明非洲以河名为名的国家真是不少。
PS：文章发表于《地图》2008年第4期
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