前清康熙、乾隆年间是我国封建社会的鼎盛时期，被称为“康乾盛世”。因此，乾隆皇帝非常自负，以“圣才”自诩，以“古今帝王第一人”自许。
当时宫中惯例，每逢元宵佳节，朝臣们都要自制一盏宫灯，并在上面题一个灯谜，供大家玩赏，最后由乾隆皇帝亲自评判，优胜者予以重奖。叫做“灯谜会”。
宫灯
这年元宵，乾隆皇帝又来观灯，他一路走一路看，不时地摇头叹气。这些宫灯没有一个让他满意的。他觉得自己白养了一帮蠢才，竟没有一副珠联璧合、令人满意的佳作。当他走到纪晓岚的宫灯前，两眼不由地放出光来，这盏宫灯不仅漂亮，而且上面的灯谜也很有别致。它是一副联语，写的是“黑不是，白不是，红黄更不是，与狐狼猫狗仿佛，既非家畜，又非野兽；诗也有，词也有，论语上也有，对东西南北模糊，虽是小品，却是妙文。”乾隆百思不得其解。只好问谁解开了这个灯谜。大家都说没有。乾隆只好叫纪晓岚前来。
纪晓岚有“当今第一才子”的美称。乾隆正要说话，他已经知道皇上叫他来是什么事了，急忙请皇上伸出右手来，用中指在皇上的手掌心里写了两个字。乾隆略一沉思，忍不住哈哈大笑，可不是吗，黑白红黄都不是，那就是“青”了，与狐狼猫狗仿佛，是个反犬旁，“青”字与反犬旁组合，是个“猜”字；诗有词有论语有，是个言字旁，对东西南北模糊就是“迷”了，两者相加是个“谜”字。这“猜谜”二字实在出得果真高明！
纪晓岚
乾隆虽然给了纪晓岚大奖，过后一想，心里却不舒服。当今第一才子怎么能超过古今帝王第一呢？他就想找茬儿治治纪昀，挫挫他的锐气，杀杀他的威风。
这天纪晓岚正在练书法，一抬头，皇上不知什么时候到了，早已悄然站在他身边，他正要跪安，乾隆拦住他：“免了免了。纪爱卿，朕忘了王之涣的《凉州词》，就请爱卿替朕写出来吧！”纪晓岚一听，知道皇上想要自己的书法。君命难违，他一挥而就。正要呈上，乾隆却说：“且慢！爱卿的书法龙飞凤舞，朕有些不认识，还得爱卿给朕念一遍！”
纪晓岚一惊，想必是自己什么地方出了错，他仔细默念了一遍，惊出了一身冷汗。原来他落了一一个”间“字，成了“黄河远上白云”，这可是欺君之罪，皇上一句话就能让他脑袋搬家，纪晓岚眉头一皱，有了主意。那时候写文章不用标点，纪晓岚就重新断句：“皇上，《凉州词》是词不是诗，既然是词，就是长短句。微臣念给皇上听。‘黄河远上，白云一片，孤城万仞山。羌笛何须怨？杨柳春风，不度玉门关’。”乾隆心里说，纪昀就是纪昀，分明少写了一个字，经他这样一断句，可不就成了长短句的词了吗！虽然牵强，倒也说得过去。都怪朕，说什么《凉州词》，如果说《出塞》诗，恐怕他就没有这么容易自圆其说了。罢了，好在骗了他一副书法作品。于是就拿了墨宝走了。
纪晓岚长出了一口气，自言自语地说了句“好厉害的老头子！”忽听乾隆高叫一声：“纪昀！”吓得纪晓岚赶紧跪下，山呼万岁。原来乾隆出了门并没有离去，就在门外欣赏纪晓岚的书法，听他冒出这么一句，认为是大不敬，又来兴师问罪了。他没让纪昀平身，威严地说：“这‘老头子’三字怎么解释？”纪晓岚答道：“这‘老’是尊称上了岁数的人，如‘老子’、‘老爷’、‘老祖宗’；这‘头’是尊称地位高的人，比如‘头人’‘头儿’、‘头领’；这‘子’是尊称博学多才、德高望重的人，例如‘庄子’、‘孔子’、‘孟子’。三个字连起来用于对岁数大、学问深、地位高的人的尊称。”乾隆一听，这纪昀还真有两下子，暂且把这颗人头寄在你项上。
乾隆皇帝
大年初三这天，纪昀躲在书房里看书，忽听外面高叫“皇上驾到！”急忙正正衣冠，跑到大门外。参拜已毕，乾隆没让纪晓岚平身，喝问：“纪昀，你知罪吗？”纪晓岚听了一头雾水，过年这几天，他大门不出，二门不迈，每日只是饮酒赋诗、与家人共享天伦之乐，何来有罪之说？只好低头答道：“微臣不知，请万岁爷明示！”“好啊，还装糊涂！你这大门上的‘福’字倒着贴是什么意思，不是讽刺朕颠倒乾坤、暗无天日又是什么？”纪晓岚听了，心里一块石头这才落了地。这福字本是一个不识字的仆人贴倒的，当时管家要仆人揭下来重贴，纪晓岚觉得倒着另有一番意思，就制止了。于是从容道：“皇上明察，微臣以为，当今之世不仅是大清开国以来少有的、也是自三皇五帝到如今前无古人的太平盛世。皇上圣明，臣下忠贞，官吏清正廉明，百姓安居乐业，夜不闭户，路不拾遗，诉讼不兴，牢狱常空，实在是天下苍生之福啊！这福不能光是帝王一家之福，乃天下百姓之福！唯有福倒（到）天下百姓家，才是真正的太平盛世，朗朗乾坤啊！”
乾隆听了很觉受用，竟忘了自己是来找茬儿的。这才叫纪晓岚起来，陪他喝酒去了。
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