楚国是春秋战国时代屹立于南方的一个超级大国，它诞生于西周王朝早期，也是第一个自立为王的国家。楚国在春秋时代与北方的超级大国晋国长期争霸，在战国时代与西方的新兴大国秦国长期较量，因此一直活跃在诸侯中。楚国灭亡后，留下了“楚虽三户亡秦必楚”的顽强精神，这种精神激励着楚国的遗民坚持斗争，强大的秦朝最终被项羽灭亡，一雪前耻。
楚国的诞生和发展
楚国的先祖出自上古颛顼帝之后，在商周之际，族长鬻熊以儿子的身份侍奉周文王，为周朝的兴起立下了汗马功劳。鬻熊死后，其子孙熊丽、熊狂、熊绎继续为周朝王室效力，到了周成王在位时期，周成王念在鬻熊祖孙四代辅佐王室有功，把熊绎分封到了楚蛮之地，位列子爵，定居丹阳，楚国由此诞生。
那时的南方皆为荒蛮之地，熊绎之后的历代国君不得不过着披荆斩棘、衣衫褴楼的生活，在他们艰苦卓绝的努力之下，楚国从一个弹丸之地渐渐成长为威胁王室的一支力量，周昭王为此大举南征楚国，结果在汉水丧命，楚国从此对王室愈加不敬。
到了周夷王在位时期，王室逐渐衰弱，诸侯有不尊王命者，熊渠趁机自立，他兴兵讨伐庸国和杨粤，到达鄂地，又立其长子熊康为句亶王，次子熊红为鄂王，少子熊执疵为越章王，熊渠的独立之心路人皆知。周夷王死后，其子周厉王即位，周厉王残暴专政，熊渠畏惧王室之强，又取消了三个儿子的王号。熊渠的大胆行动深刻地影响了自己的子孙后代，反抗王室的种子就此扎下根来。
楚国的历代国君们
1，熊绎。
2，熊艾，熊绎之子。
3，熊黵，熊艾之子。
4，熊胜，熊黵之子。
5，熊杨，熊胜之弟。
6，熊渠，熊杨之子。
7，熊挚红，熊渠之子。
8，熊延，熊挚红之弟。
9，熊勇，熊延之子，在位10年。
10，熊严，熊勇之弟，在位10年。
11，熊霜，熊严之子，在位6年。
12，熊徇，熊霜之弟，在位22年。
13，熊咢，熊徇之子，在位9年。
14，熊仪，熊咢之子，在位27年，号为若敖。
15，熊坎，熊仪之子，在位6年，号为霄敖。
16，熊眴，熊坎智子，在位17年，号为蚡冒。
17，楚武王熊通（前740年—前690年）
熊通是熊眴的弟弟，他是通过谋杀侄子上位的。此时的周王室早已东迁洛邑，历史进入了春秋时代，天下形成了“礼崩乐坏”的局面。眼见天下大乱，熊通不由得想起了先祖熊渠的事迹，前704年，他摒弃周王室封赏的子爵，毅然自立为武王，与周天子公然对立，开诸侯自立为王之先河。
楚武王自立后，不断对外征讨，对周边的随国、邓国、勋国、绞国取得了一次又一次的胜利，楚国于是以强国的姿态崛起于诸侯之中。前690年，在位长达51年的楚武王去世，太子熊赀即位。
18，楚文王熊赀（前689年—前675年）
楚文王即位后，将国都迁到郢城。而后，楚文王继续对外扩张，他在前684年大败蔡军，俘虏蔡国国君；同年，灭掉了息国，六年后又灭掉了邓国。在楚文王的治理下，楚国的声威超越汉水，逼近中原。前675年，楚文王去世，太子熊艰即位。
19，楚堵敖熊艰（前674年—前672年）
楚堵敖即位后，惰于朝政，贪图享乐。由于楚堵敖与弟弟熊恽产生了矛盾，他在前672年决定除掉熊恽以绝后患，没想到熊恽提前得到消息，逃到了随国，向随国借兵，反杀了楚堵敖，夺取了王位。
20，楚成王熊恽（前671年—626年）
楚成王即位后，一改祖父楚武王与父亲楚文王的政策，他向百姓们布德施惠，并与诸侯们恢复友好关系。同时，楚成王主动向周天子进贡，作为回报，周天子赋予楚成王镇抚夷越地区的权利，楚国由此扩地方圆千里。
此时的中原霸主是齐桓公，齐桓公在前656年率领诸侯联军讨伐潜在的竞争者楚国，楚成王无所畏惧，派军队对抗诸侯联军。齐桓公意识到楚国的强硬后，于是在召陵与楚国订下盟约，遂撤兵北还。前651年，齐桓公病死，齐国随即陷入内乱，宋襄公举兵平乱后，到处拉拢诸侯，谋夺霸主之位，楚成王也在这时主动与诸侯们结盟，加入了争霸的行列。前638年，楚成王在泓水大败宋襄公，成了诸侯们默认的霸主。
前636年，随着晋文公的强势崛起，楚成王再一次遇到劲敌。前632年，以晋国为首的诸侯联军救援被楚国包围的宋国，令尹（楚国的宰相）成得臣指挥军队迎战，双方在城濮决战，楚军最终大败，楚成王因此失去了霸主之位。
前626年，楚成王谋废太子熊商臣，熊商臣抢先行动，包围了王宫，逼父亲自杀，夺取了王位。
21，楚穆王熊商臣（前625年—前614年）
楚穆王即位后，励精图治，与晋国展开了争霸战争，他在前623年灭亡臣服于晋国的江国，又在前622年灭亡六国和蓼国，扩张了楚国的疆土。前618年，楚穆王出兵陈国，逼迫陈国国君臣服于楚国，第二年在厥貉会盟陈、郑、宋三国的国君，恢复了楚国的声望。
前614年，楚穆王去世，太子熊侣即位。
22，楚庄王熊侣（前613年—前591年）
楚庄王继承了父亲留下的一切，他以咄咄逼人的姿态积极北上中原，致力于争霸战争。前606年，楚庄王讨伐陆浑戎，到达洛邑，向周王室问起九鼎之事，显露出了夺取天下的野心。前605年，楚庄王平定了若敖氏的叛乱，加强了王权。前601年，楚庄王灭亡了舒国，并与吴、越结盟，稳定了楚国的东部。
前598年，楚庄王平定了陈国的内乱，复立陈国的公子为国君，赢得了诸侯们的赞赏。前597年，楚庄王讨伐郑国，臣服了郑国国君，并在邲地与救援郑国的晋军展开决战，楚军一举击败了晋军，夺得了霸主之位。
前591年，楚庄王去世，太子熊审即位。
23，楚共王熊审（前590年—前560年）
楚共王即位时，年方十岁，大权被王子子重和子反保持着。子反与申公巫臣不和，巫臣在前589年叛逃楚国，投靠晋国。五年后，子反与子重联手灭了巫臣的家族，巫臣愤怒不已，向晋国提出了联合吴国侧击楚国的计划，晋国采纳了这个建议。巫臣作为使者抵达吴国后，说服吴国国君叛变楚国，并留下自己的儿子训练吴军练习中原战法。吴国从此脱离了楚国的统治，时常出兵讨伐楚国，令楚国的东部不再安稳，国力逐渐也受到了削弱。
前575年，晋国出兵讨伐臣服于楚国的郑国，楚共王率兵救援，在鄢陵与晋军遭遇，双方进行决战，楚军大败，楚王王的一只眼睛也被射伤了。
前573年，楚共王趁晋国内乱，大举讨伐宋国，攻克了彭城。一年后，晋悼公率领诸侯联军救援宋国，收复了彭城。此后，楚共王和晋悼公多次较量，楚国皆不能取得优势；同时，吴国不断的进攻令楚国损失严重，楚国渐渐失去了霸主之位。
前560年，楚共王去世，太子熊招即位。
24，楚康王熊招（前559年—前545年）
楚康王在位时，大臣间的争权夺利愈加激烈，更兼吴楚间的战争还在继续，楚国再也无力与晋国争霸。前546年，晋、楚两个超级大国在宋国举行弭兵之会，长达百年的晋楚争霸至此结束。
前545年，楚康王去世，太子熊员即位。
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