你知道中国最早的留学生出现在什么时候吗？
如今，每年都有成千上万的中国青少年前往世界各地求学，最热门的国家便是英国和美国。但其实最早的中国留学生始于十九世纪中期，第一个“海归”是容闳。
1828年，容闳生于广东省南屏村，距澳门只有4英里。他的父亲容丙炎是个地道的农民，在容阂7岁时, 其父通过熟人将他送到澳门的洋学堂 ——马礼逊纪念学校（Morrison School）。
▲ 马礼逊纪念学校
在马礼逊，他遇到了毕业于耶鲁大学的神学博士布朗老师。在布朗先生的资助和教授下 , 容阂进步很快, 学习成绩名列榜首。
1847年初布朗因健康原因要返回美国，离开时带了容闳等3个中国学生同去，进入马萨诸塞州的孟松学校（Monson Academy）就读。
三年后，容闳在慈善组织的资助下考进了耶鲁大学。大学4年，容闳以优异的成绩毕业，获得文学士学位。
就这样，容闳在1854年成为耶鲁大学历史上的第一个中国毕业生。
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归国投身教育
留美期间，容闳见证了美国的繁荣，他和同学谈论起将来自己回国后的鸿图大业，希望能有更多的中国孩子像他一样出国留学。
▲ 容闳和他的耶鲁同学
“予之一生既受此文明之教育，则当使后予之人，亦享此同等之利益。以西方之学术灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境。The rising generation of China should enjoy the same educational advantage that Ihad enjoyed; that through western education China may be regenerated.”
——Yung Wing（容闳）
归国后，他便热衷于教育事业。1867年，容闳提出派遣幼童留美的设想，并得到了曾国藩和李鸿章的支持。
有人说，如果没有容闳，虽说中国迟早也会派遣学生出洋，但既不可能这样早，更不可想象会有幼童出洋这样的奇想。
▲ 第一批留美幼童
公元1872年到1875年间，中国政府先后派出四批共120名（每年30名）学生赴美国留学。
为了能选拔出优秀的幼童，政府还开出了优厚的留学条件：对选拔上的幼童在出国前就赋予秀才的身份，海外学习时间为十五年，所有留学费用全由政府出资，完成学业回国不仅包分配，还赐予不低于五品的、相当于现在司局级领导的地位。
他们出洋时的平均年龄只有十二岁，因此他们有一个共同的名字：留美幼童。
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留美幼童代表
留美幼童的挑选条件极为苛刻，政府还在上海专门成立了幼童出洋的办事机构，出台了幼童的挑选章程：
留学幼童的年龄须为16岁以下：
不仅要身家清白，思想敏捷，还要品貌端正，以免出国影响国家形象；名字不好的，还要责令家长更改等等。
所以，浏览“留美幼童”的名单，仿佛人人出自诗书之家，个个温文尔雅。
这120名留美幼童是中国历史上最早的公派留学生，他们被送到了太平洋彼岸，开始了他们计划长达15年的留学生活。
▌“中国铁路之父” 詹天佑
因为聪颖过人，年仅11岁的詹天佑就被选为第一批留美幼童，跟着容闳学习英语，并于1878年考入耶鲁大学土木工程系，主修铁路工程。
在他的带领下，中国自主设计并建造了第一条铁路——京张铁路；
他创设的“竖井开凿法”和“人”字形线路，震惊了中外；
▲ 京张铁路人字形
除此之外，他还带领修建了沪嘉、洛潼、津芦、锦州、萍醴、新易、潮汕、粤汉等铁路，可以说，中国的铁路工程，是詹天佑一手建立起来的。
若非留洋多年，学习了美国先进的铁路知识，詹天佑也许也能取得同样的成就，但一定会迟上许多年。
▌清华大学首任校长 唐国安
唐国安生于1858年，14岁时被选上第二批幼童赴美留学，考入耶鲁大学法律系。
回国后他为上海《南方报》开辟了英文版，被人誉为“用英文自办日报的先驱，保障国权的楷模”。
▲ 唐国安(左八)和首批庚款留美学生
他力推“中西学问，均属精通，堪以派充该处会办”，培养了梅贻琦、蒋梦麟、胡适、竺可桢、邹秉文等人才，为发展我国高等教育事业，推动留学教育工作，做出了重要贡献。
▌驻美公使、“清华之父” 梁诚
生于1864年，未满12岁的梁诚在家庭的资助下考上了第四批留美幼童，进入美国顶尖的高中安多佛菲利普斯学院就读，他还是所有留美学童中最著名的棒球手。
在美求学期间，梁诚曾多次代表学校参加棒球比赛，如1881年间，曾参与对埃塞克特（EXETER）争夺锦标一级，他凭其个人技术优势，得获大捷。
▲ 梁诚和他的棒球队友
从安多佛毕业之后，他便被召回国了。
他曾任中国驻美国、德国等国公使，争得美国退还庚子赔款的溢款约1000多万美元，该款项的一部分后被用作建立清华大学和派遣留美学生。
他还作为清末外交官，在美国斗智斗勇据理力争赎回了粤汉铁路权益。
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后来的留学生
除了第一批留洋幼童，后来的留学生也同样是人才济济，为祖国的发展作出了极大的贡献。
▌“两弹一星”、“中国航天之父” 钱学森
1935年，钱学森本科毕业后考取了清华大学的留美名额，去到了美国东海岸的麻省理工学院，就读航空系。
仅用一年时间取得硕士学位后，钱学森又去了加州理工学院继续攻读航空数学博士学位。
▲ 右四为钱学森(加州理工学院“火箭俱乐部”)
后来，顶着巨大的压力他又回到了中国，为国效力，将中国导弹、原子弹的发射至少向前推进了20年。
▌建筑大师 贝聿铭
前不久去世的著名建筑师贝聿铭，18岁远赴美国留学，先后在麻省理工学院和哈佛大学学习建筑。
他的作品遍布全球，很多都成为地标性建筑，美国国家艺术馆东馆、法国卢浮宫的玻璃金字塔、日本万国博览会中华民国馆、伊斯兰艺术博物馆……
1983年，他被加冕建筑界的最高奖项——普利兹克奖。
▲ 苏州博物馆新馆
但他却始终说：“我是苏州人”，并在晚年完成了苏州博物馆新馆的设计。
时至今日，我国的出国留学总人数已超60万，并且每年还在持续增长。留学生群体越来越壮大，完成学业后回国发展的人数也越来越多。
而这也正是容闳所希望看到的啊！
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