装备极少的小口径精品：87突击步枪口碑好，但最终未量产

20世纪70年代的中国人民解放军正研发一种新的小口径子弹。而新的弹药需要新的步枪来与之配合。故此新弹药的研制由于被大大拖延，但又必须在1980年代初确保有新武器能够服役于部队中，结果这件新武器仍然是使用7.62×39毫米中间型威力步枪子弹的81式步枪，亦且一直到80年代尾才广泛装备，以取代56式自动步枪。

可是，由于担心新子弹枪支系统是否真的稳妥，所以必须以当时比较成熟的系统加上新子弹。1984年，第一批DBP87式步枪子弹终于可以准备量产。1987年，有一些81式步枪被修改特别版本，就是使用这种新型小口径子弹，也就是87式自动步枪。这枝武器的主旨是把枪管口径由原来的7.62 毫米转换成5.8 毫米，但是这枝步枪只是生产于一段短暂的时间之内。在测试中显示，新设计的子弹有着比7.62×39毫米更高的优越性。1988年，这个发射DBP87式步枪弹的系统的枪械就被命名为87式自动步枪（QBZ-87）。

由于5.8mm弹的弹道低伸，直射距离增加，危险界加大。因此87式5.8mm自动步枪对高度为50cm目标的直射距离，比81式7.62mm自动步枪增加了100m，使其达到了400m。这样射手在射击时，不需要临时改变表尺，即可对有效射程内的目标实施射击，从而增大了火力的机动性，减少了测距误差对命中公算的影响。此外，小口径枪弹弹速高，弹头飞行时间缩短，受横风的影响减小，对活动目标的命中误差也相对减小。

从外形上看，87式和81式有一定的继承和发展关系，在内部结构方面，87式与81式基本一致，在外观上，机匣形状是最明显的区别特征。87式采用与81式非常相似的冲铆机匣，但从整体结构上看，比81式更紧凑些。81式步枪的扳机和弹匣卡笋间有一段距离，使该枪显得远不如AK系列紧凑，而87式步枪扳机护圈和弹匣之间的距离比81式短一些，并用一个较长的弹匣卡笋座填于两者之间。87式的塑料护木设计的较长，更便于握持，而且上下两瓣各开有12个和14个散热孔。折叠式枪托采用一个轻质金属管作为骨架，外面包有塑料。由于此时我国在材料技术上有所进步，因此87式步枪增加了塑料件的运用，除护木、小握把外，弹匣也是塑料的，枪重比81式有所下降。此外，该枪配有多用途刺刀。

87式自动步枪作为第一个小口径化的尝试的同时，设计人员亦持续不断改善此步枪的人体工学设计。其结果就是需要采用了一些特别的修改（例如改用新的材料）以便武器能更舒适和可靠。最初此枪被指定为现代化的版本，但由于不是87A式的早期版本，因此需要重新取得注册为87式。

87式步枪只是在一段极为短暂的时间内生产，而且现在已经完全停止生产。而停产的主要原因，是因为开始设计和生产更具有竞争力的无托结构的95式步枪（QBZ-95）。

但是就在开始生产95式步枪的90年代中期，87式步枪的发展型亦似乎已经完成。因此，令人意外的是2003年新推出的新步枪03式步枪（QBZ-03）的外观其实就是以87式步枪作为基础加以改进的版本，但是外界认为该步枪的设计很明显是类似于比利时制造的FN FNC。