《红楼梦八十回后曹文考古复原》(20回)第81至85回（鹅毛体诗人唐国明作品）

《红楼梦八十回后曹文考古复原》81至85回（鹅毛体诗人唐国明作品）

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第八十一回　悲迎春一泣而泪下　怜怡红二番入家塾
且说迎春归去之后，邢夫人象没有这事，倒是王夫人抚养了一场，正在房中叹息，见宝玉走来，脸上似有泪痕，也不敢坐，只在旁边站着。待王夫人叫他坐下，宝玉才捱上炕来，就在王夫人身旁坐了。王夫人见他呆呆的瞅着，似有欲言不言的光景，便道：“你又为什么这样呆呆的？”宝玉道：“二姐姐这种光景，咱们索性回明老太太，把二姐姐接回来，还叫他紫菱洲住着，仍旧我们姐妹弟兄们一块儿吃，一块儿顽，省得受孙家的气。等他来接，咱们硬不叫他回去。由他接一百回，咱们留一百回，只说是老太太的主意。这岂不好！”王夫人听了，又好笑，又好恼，说道：“你又发了呆气了，混说胡道，大凡做了女孩儿，终久是要出门子嫁到人家去，你断断不许在老太太跟前说起半个字，我知道了是不依你的。快回园看你的书去，不要再在这里为你二姐姐的事瞎耽误工夫，仔细老爷又问你书。”吓得宝玉不敢再作声，坐了一回，无精打彩的出来。憋着一肚子闷气，无处可泄，走到园中，便一径往潇湘馆来。
刚进了门，便放声大哭起来。黛玉正在梳洗，见宝玉这个光景，倒吓了一跳，连问几声。宝玉低着头，伏在桌子上，呜呜咽咽，哭的说不出话来。黛玉便在椅子上怔怔的瞅着他，一会子问道：“怎么这般死人的伤起心来？”宝玉道：“你还不知道我的心？我只想着咱们大家越早些死的越好，活着真真没有趣儿！我如今快叫他们弄成一个负心的人了！一天一天的都过不得了。为什么人家养了女儿到大了必要出嫁，一出了嫁就改变，将来见了我必是又不理我了。我想一个人到了这个没人理的分儿，还活着做什么。”黛玉听了这话，低头不语，一顿工夫后才说道：“当心别人听了去，你真正伤了心，也犯不着拉着别人也跟你伤心！”宝玉道：“也并不是我伤心，我告诉妹妹，妹妹也不能不伤心。二姐姐回来的样子和那些话，你也都听见看见了。我想人到了大的时候，为什么要嫁？嫁出去受人家这般苦楚！还记得咱们初结‘海棠社’的时候，大家吟诗做东道，

那时候何等热闹。如今宝姐姐家去了，连香菱也不能过来，二姐姐又出了门子了，几个知心知意的人都不在一处，弄得这样光景。我原打算去告诉老太太接二姐姐回来，谁知太太不依，倒说我呆，混说，我又不敢言语。这不多几时，你瞧瞧，园中光景已经大变。再过几年，又不知怎么样了。故此越想不由人不心里难受起来。”黛玉听了这番言语，把头渐渐的低了下去，身子渐渐的退至炕上，一言不发，叹了口气，便向里躺下去了。
紫鹃刚拿进茶来，见他两个这样，正在纳闷。只见袭人来了，进来看见宝玉，急道：“老太太那里叫呢。”宝玉便欠身起来，看见黛玉的两个眼圈儿已经哭的通红，便叹息道：“妹妹，我刚才说的不过是些呆话，你也不用伤心。你要想我的话时，身子更要保重才好。”说着，往外走了。袭人悄问黛玉道：“你两个人又为什么？”黛玉道：“他为他二姐姐伤心。”袭人听后也不言语，忙跟了宝玉出来，各自散了。
宝玉来到贾母那边，贾母已经歇晌，只得回了怡红院。到了午后，宝玉睡了中觉起来，甚觉无聊，随手拿了一本书看。袭人见他看书，忙去沏茶伺候。谁知宝玉随手翻来，看见“对酒当歌，人生几何”一句，放下这一本，又拿一本看，翻了几页，忽然把书掩上，托着腮，只管痴痴的坐着。袭人倒了茶来，见他这般光景，问道：“不看了？”宝玉也不答言，接过茶来喝了一口，便放下。袭人一时摸不着头脑，也只管站在旁边看着。忽见宝玉站起来，嘴里咕咕哝哝的说道：“好一个‘放浪形骸之外’！”袭人听了，又不敢问他，只得劝道：“你若不爱看这些书，不如还到园里逛逛，也省得闷出病来。”宝玉只管口中答应，只管出着神往外走。
一时走到紫菱洲，但见萧疏景象，人去房空。又来至蘅芜院，更是香草依然，门窗掩闭。转过藕香榭，远远的只见几个人在蓼溆一带栏杆上靠着，有几个老婆子蹲在地下说道：“怨不得人说这林姑娘和宝二爷是一对儿，原来真是天仙似的。这样好模样儿，除了宝玉，什么人擎受的起。”宝玉听了，一时兴起，想往潇湘馆去，又记挂起贾母不知叫他有何事，便又往贾母房中来。
宝玉走到贾母房中，见王夫人陪着贾母摸牌呢。宝玉看见无事，才把心放下了一半。忽见玉钏儿走来对王夫人道：“老爷要找一件东西，请太太伺候了老太太的饭完了，去找一找呢。”贾母道：“你去罢，保不住你老爷有要紧的事。”王夫人答应着，留下凤姐伺候，自己退了出来。
回至房中，把东西找了出来。贾政便问道：“迎儿已经回去了？”王夫人道：“走时，一肚子眼泪，说孙姑爷凶横的了不得。”贾政叹道：“我原知不是对头，无奈大老爷已说定了。”贾政叹息了一回。王夫人道：“宝玉，今儿早起特特的到这屋里来，说了一气孩子说的话。”贾政道：“他说什么？”王夫人把宝玉说的话说了一遍。贾政听后说道：“宝玉这孩子天天放在园里，也不是事。生女儿不得济，终究是别人家的人，生儿若不济事，关系非浅。前日有人和我提起一位先生，学问人品都好，又是南边人。南边先生性情最是和平，咱们府里的小孩，个个踢天弄井，鬼聪明，胆子又大，老辈子的不肯请外头的先生，只在本家择出有年纪再有点学问的请来掌家塾。如今儒大太爷学问中平，还弹压的住这些孩子，不至以颟顸了事。仍旧得叫宝玉家塾中读书去。”王夫人道：“自从老爷外任，他又常病，竟耽搁了好几年。如今是该去家学里温习温习了。”贾政点头，又说了些闲话。
宝玉次日起来，早有小厮们传进贾政的话来。宝玉忙整理了，来至贾政书房中，请了安。贾政道：“你近来作些什么功课？听说你越发比头几年散荡了，常听见你推病不肯念书。如今可好了，天天在园子里和姐妹们顽笑，甚至和那些丫头们混闹，把自己的正经事，总丢在脑袋后头。做得几句诗词，有什么稀罕处！自今日起，再不许做诗做对的了，单要习学应试八股。限你一年，若毫无长进，你也不用念书了，我也不愿有你这样的儿子。”遂叫李贵来，说：“明儿一早，传焙茗跟了宝玉去收拾应念的书籍，一齐拿过来我看看，亲自送他到家学里去。”喝命宝玉：“去罢！明日起早来见我。”宝玉听了，半日无一言可答，回到怡红院来。袭人正在着急，见了他，要人即刻送信与贾母。贾母得信，便命人叫宝玉来，告诉他说：“别叫你老子生气。有什么难为你，有我呢。”
次日一早，宝玉换了衣服，打发小丫头子传了焙茗在二门上伺候，袭人又催了两遍，宝玉才拿着书籍等物过贾政书房中来，先打听“老爷过来了没有？”书房中小厮答应：“方才一位清客相公请老爷回话，命清客相公出去候着去了。”宝玉听了，连忙到贾政这边来。恰贾政着人来叫，宝玉便跟着进去。贾政不免又嘱咐几句话，带宝玉上了车，焙茗拿着书籍，一直到家塾中来。
一路上，宝玉想起以前跟风云月露的秦钟同来上学的事，心上凄然不乐。又怕贾政发觉，心中乱跳，不知如何是好。
早有人先抢一步回代儒说：“老爷带宝二爷来上学了。”代儒站起身来，贾政与宝玉早已走入，互相请安问了好，然后坐下。贾政道：“我今日自己送他来，因要求托一番。这孩子年纪也不小了，到底要学个成人的举业，才是终身立身成名之事。如今他在家中只是和些孩子们混闹，虽懂得几句诗词，也是胡诌乱道的；目今只求叫他读书、讲书、作文章。倘或不听教训，还求太爷认真的管教管教他，才不至有名无实的白耽误了他的一世。”说毕，站起来作了一个揖，然后说了些闲话，才辞了出去。代儒送至门首才回身进来。
宝玉站在家塾西南角靠窗户摆着的一张花梨小桌边，叫焙茗将纸墨笔砚都搁进抽屉里藏着。回身坐下时，不免四面一看。见昔时金荣辈不见了几个，又添了几个小学生，都是些粗俗异常的。又想起秦钟来，见如今没有一个做得伴说句知心话儿的，心上凄然不乐，便闷头对书乱翻。好容易捱到下学回来，见了贾政。退出来，忙忙又去见王夫人，又到贾母那边打了个照面。赶着出来，恨不得一走就走到潇湘馆才好。刚进门口，就高声叫道：“妹妹，我回来了！”紫鹃打起帘子，宝玉进来坐下。黛玉道：“我恍惚听见你念书去了。这么早就回来了？”宝玉道：“嗳呀，了不得！好容易熬了一天，这会子瞧见你们，竟如死而复生，一日三秋。”黛玉道：“你上头去过了？”宝玉道：“都去过了。”黛玉道：“别处呢？”宝玉道：“没有。这会子懒待动了，只想和妹妹坐着说一会话。老爷还叫早睡早起，只好明儿再瞧他们去。”黛玉道：“你正该歇歇去。”宝玉道：“我闷得慌。这会子咱们坐着才把闷散了，你又催起我来。你别倒催的我紧，该走时我自己知道该走。横竖是再见就完了。”黛玉微微一笑，叫紫鹃：“给他沏一碗茶。他如今念书了。”紫鹃笑着去拿茶叶，叫小丫头子沏茶。宝玉说道：“还提什么念书，一火焚之，方为干净。拿他诓功名混饭吃也罢了，还要说代圣贤立言立功立德。好些的，不过拿些经书凑搭凑搭，更有一种可笑的，肚子里原没有什么，东拉西扯，弄得满肚牛鬼蛇神。目下老爷口口声声叫我学这个学那个，你这会子还提。什么国贼禄蠹，我忍着十日呕，勉强去见他！这满园子里，我只想着你还近情近理，清微淡远。这下子妹妹该不会也说起那些不甚入耳，势欲熏心的混账话来？我连坐的说话的地儿都没了。”正说着，忽听外面两个人说话，见是秋纹和紫鹃。黛玉正想对宝玉发作，也只有作罢。只听秋纹道：“袭人姐姐叫我老太太那里接去，谁知在这里。”紫鹃道：“我们这里才沏了茶，索性让他喝了再去。”说着，二人一齐进来。宝玉和秋纹笑道：“我就过去，又劳动你来找我。”秋纹未及答言，紫鹃道：“你快喝了茶去罢，人家都想了一天了。”秋纹啐道：“呸，好混账丫头！”说的大家都笑了，宝玉起身才辞了出来。黛玉送到门口，才回房里来。想起刚才宝玉之言，又是笑又是气的伤心了半天。
宝玉回到怡红院中，进了屋子，见袭人从里间迎出来，问：“回来了？”秋纹应道：“早回来了，在林姑娘那边呆着。”袭人说道：“鸳鸯姐姐来吩咐我们，如今老爷发狠叫你念书，如有丫鬟们再敢和你顽笑，都要赶出园子。我想，伏侍你一场，真要被赶出园子，赚了这些，也没什么趣儿。”说着，伤起心来。宝玉忙道：“好姐姐，你放心。我好生念书，明日师父叫我讲书。我要使唤，横竖有麝月秋纹，你歇歇去罢。”袭人道：“你要真肯念书，也用不着他们来伏侍。”宝玉听了，赶忙吃了晚饭，叫点灯，把念过的“四书”翻出来。只是不知从何处看起？翻了一本，看去章章里头似乎明白，细谙起来，又不很明白。看着小注，又看讲章，闹到梆子下来了，自己想道：“我在诗词上觉得很容易，在这个上头竟没头脑了。”坐着发起呆想来。袭人道：“歇歇罢，做工夫也不在一时半会。”宝玉嘴里只管胡乱答应。麝月袭人才伏侍他睡下，两个才睡了。及至睡醒一觉，听得宝玉还是翻来复去。袭人道：“你还醒着？别混想，养养神，明儿好念书去的。”宝玉道：“我也是这样想，只是睡不着。你来给我揭去一层被罢。”袭人道：“天气不热，别揭罢。”宝玉道：“我心里烦躁的很。”便自将被褪下。袭人忙爬起来按住，把手去他头上一摸，觉得微微有些发烧。袭人道：“你别动了，有些发烧了。”宝玉道：“可不是。”袭人道：“这是怎么说呢！”宝玉道：“你别吵嚷，省得老爷知道了，必说我装病逃学，明儿好了，到学里去就完事了。”袭人说道：“我靠着你睡罢。”便和宝玉互捶了一回脊梁，不知不觉大家都睡着了。直到红日高升，方才起来。宝玉道：“不好了，晚了！”急忙梳洗毕，问了安，就往学里来了。
第八十二回　花袭人借语说香菱　林黛玉痴魂惊恶梦
且说宝玉上学之后，怡红院中甚觉清净闲暇。袭人倒可做些活计，想着如今宝玉有了工课，丫头们可也没有饥荒了。早要如此，晴雯何至弄到没有结果呢？想着，不觉滴下泪来。忽又想到自己。宝玉的为人，他还拿得住，只怕娶了一个利害的，自己便是尤二姐香菱的后身。贾母及凤姐儿往往露出话来，自然是黛玉无疑了。想到此际，脸红心热，拿着针不知戳到那里去了，便把活计放下，来探视黛玉。
黛玉正在那里看书呢，见是袭人来了，忙欠身让坐。袭人也连忙迎上来问：“姑娘这几天身子可大好了？”黛玉道：“略好些。”紫鹃便上来问道：“如今宝二爷上了学，你在家里做什么呢？”袭人道：“闲的慌，便来瞧瞧姑娘，说说话儿。”紫鹃说着拿上茶来。袭人忙站起来道：“妹妹坐坐罢。”又说道：“我前儿听见秋纹说，妹妹背地里说我们什么来着。”紫鹃道：“姐姐信他的话！我说宝二爷上了学，宝姑娘又隔断了，连香菱也不过来，自然是闷的慌。”袭人道：“你还提香菱，真真的苦呢！想来都是一个人，不过名分里头差些。”黛玉从不闻袭人背地里说人，今听此话有因，便说道：“凡家庭之事，不是东风压了西风，就是西风压了东风。”袭人道：“做了旁边人，心里先怯了，那里敢去欺负人。”说着，只见一个婆子在院里问道：“这里是林姑娘的屋子么？”雪雁出来一看，模模糊糊认得是薛姨妈那边的人，便问道：“作什么？”婆子道：“我们姑娘打发来给这里林姑娘送东西的。”雪雁进来回了黛玉，黛玉便叫领他进来。婆子进来请了安，且不说送什么，只是觑着眼瞧黛玉，看的黛玉脸上倒不好意思起来，问道：“宝姑娘叫你来送什么呢？”婆子方笑着回道：“我们姑娘叫给姑娘送了一瓶儿蜜饯荔枝来。”回头又瞧见了袭人，便问道：“这位姑娘不是宝二爷屋里的？”袭人笑道：“妈妈怎么认得我？”婆子笑道：“我们只在太太屋里看屋子，不大跟太太姑娘出门，姑娘们都不大认得。姑娘们碰着到我们那边去，我们都模糊记得。”说着，将一个瓶儿递给雪雁，又回头看看黛玉，向袭人道：“怨不得我们太太说这林姑娘和你们宝二爷是一对儿，真真是天仙一般人品。”紫鹃在旁见他说话造次，连忙岔道：“妈妈，你乏了，坐坐吃茶罢。”婆子笑嘻嘻的道：“我们那里忙，都张罗琴姑娘的事呢。姑娘还有两瓶荔枝，叫给宝二爷送去。”说着，颤颤巍巍告辞出去。黛玉虽恼这婆子方才冒撞，见是宝钗使来的，也不好怎么样他。等他出了屋门，才说一声：“你们姑娘费心了。”老婆子还只管嘴里咕咕哝哝的说：“这好模样儿，除了宝玉，什么人擎受的起。”黛玉只装没听见。对袭人笑道：“怎么人到了老来，就只剩混说白道的了。”一时雪雁拿过瓶子来与黛玉看。黛玉道：“我懒待吃，拿了搁起去。”又说了一回话，袭人才去了。
一时晚妆将卸，黛玉进了套间，猛抬头看见了荔枝瓶，不禁想起日间老婆子的一番话，甚是刺心。当此黄昏人静，千愁万绪，堆上心来。想起自己身上不牢，年纪又大了。心内一上一下，辗转缠绵，竟象辘轳一般。叹了一回气，掉了几点泪，无情无绪，也不理谁，和衣睡下了。
不知不觉，只见一个小丫头走来说道：“与姑娘道喜了。”说着，又见凤姐同邢夫人，王夫人，宝钗等都来笑道：“我们一来道喜，二来送行。”黛玉慌道：“你们拿我开什么心？”凤姐道：“把你一个美人灯撂在这里，不成事体，托人作了媒，将你许了人，就要接你过去，怕道上没人照应，你琏二哥哥送你呢。”说得黛玉一身冷汗。黛玉心上急着硬说道：“都是凤姐姐混闹。”只见邢夫人向王夫人使个眼色儿说道：“他还不信，做了女人，终是要出嫁的，你孩子家，不知道，在此地终非了局。”黛玉一听这话起来往外就走。深痛自己没有亲娘，外祖母与舅母姊妹们，平时何等待的好，可见都是假的。又一想：“今日怎么独不见宝玉呢？”便见宝玉站在面前，笑嘻嘻地。黛玉便对他说：“宝玉，我今日才知道你这般无情这般无义了。”宝玉道：“我是无情我是无义？妹妹既有了人家，咱们各自干各自的。我待你是怎么样，你心里难道不明白？你不信我的话，你就瞧瞧我的心。”说着，就取下那佩戴的玉往胸口上猛的一划，只见鲜血直流。黛玉哭道：“你先杀了我，大家干净！”宝玉道：“好妹妹，我拿我的心给你瞧。”说着把手在划开的地方乱抓。黛玉又颤又哭。宝玉道：“不好了，我的心没有了，活不得了。”说着，眼睛往上一翻，咕咚就倒了。黛玉拼命放声大哭。只听见紫鹃叫道：“姑娘，姑娘，快醒醒儿脱了衣服睡罢。”黛玉一翻身，原来是一场梦。又想梦中光景，再真把宝玉死了，那可怎么样好！又哭了一回，扎挣起来，把外罩大袄脱了，叫紫鹃盖好了被，又躺了下去。翻来复去，那里睡得着。只听得外面淅淅飒飒，又象风声，又象雨声。又停了一会子，又听得远远的吆呼声儿。自己扎挣着爬起来，围着被坐了一会。觉得窗缝里透进一缕凉风来，吹得寒毛直竖，便又躺下。正要矇眬睡去，听得竹枝上不知有多少家雀的声儿，啾啾唧唧，叫个不住。窗上的纸，隔着屉子，渐渐的透进清光来。
黛玉此时已醒得双眸炯炯，一回儿咳嗽起来，连紫鹃都被他咳嗽醒了。紫鹃道：“姑娘，你还没睡？又咳嗽起来，想是着了风。这会窗户纸发清了，歇歇，养养神，别尽着想长想短的。”黛玉道：“我睡不着。你睡你的。”说了又嗽起来。紫鹃见黛玉这般光景，心中也自伤感。听见黛玉又嗽，连忙起来，捧着痰盒。这时天已亮了。黛玉道：“你不睡了？”紫鹃笑道：“天都亮了，还睡什么。”紫鹃答应着，忙出来换了一个痰盒儿，将手里的这个盒儿放在桌上，开了套间门出来，仍旧带上门，放下撒花软帘，出来叫醒雪雁。开了屋门去倒盒子，只见满盒子痰，痰中好些血星，紫鹃唬了一跳，不觉失声。黛玉在里面接声而问。紫鹃自知失言，说着话时，心中一酸，眼泪直流下来，声儿早已岔了。黛玉喉间有些甜腥，早自疑惑，方才听见紫鹃在外边诧异，这会子又听见紫鹃说话声音带着凄惨的光景，心中觉了八九分，便叫紫鹃。紫鹃答应了一声，这一声更比头里凄惨，竟是鼻中酸楚之音。黛玉听了，凉了半截。看紫鹃推门进来时，尚拿手帕拭眼。黛玉道：“好好的，哭什么？”紫鹃笑道：“眼睛里有些不舒服。姑娘今夜大概比往常醒的时候更早，我听见咳嗽了大半夜。”黛玉道：“越要睡，越睡不着。”紫鹃道：“这怎么得了，自老太太、太太起，那个不疼姑娘。”只这一句话，又勾起黛玉的梦来，觉得心头一撞，眼中一黑，神色俱变，紫鹃连忙端着痰盒，雪雁捶着他的脊梁，黛玉半日才吐出一口痰来。痰中一缕紫血，簌簌乱跳。紫鹃雪雁脸都唬黄了。两个只得在旁边守着，黛玉便昏昏躺下。紫鹃看着不好，连忙努嘴支雪雁去叫人。
雪雁才出屋门，只见翠缕翠墨两个人笑嘻嘻的走来。翠缕道：“林姑娘怎么还不出门？我们姑娘和三姑娘都在四姑娘屋里讲究四姑娘画的那张园子景儿呢。”雪雁连忙摆手儿，翠缕翠墨二人吓了一跳，说：“这是什么原故？”雪雁将方才的事，一一告诉他二人。二人都吐了吐舌头儿说：“这可不是顽的！你们怎么不告诉老太太去？这还了得！”雪雁道：“我这里才要去，你们就来了。”正说着，只听紫鹃叫道：“谁在外头说话？姑娘问呢。”三个人连忙一齐进来。翠缕翠墨见黛玉盖着被躺在床上，黛玉见了他二人说道：“好好着，你们怎么这样大惊小怪的。”翠墨道：“我们姑娘和云姑娘才都在四姑娘屋里讲究四姑娘画的那张园子图儿，叫我们来请姑娘，不知姑娘身上又欠安了。”黛玉道：“不是什么大病，不过觉得身子软，躺躺就起来了。你们回去告诉三姑娘和云姑娘，饭后若无事，倒是请他们来这里坐坐。宝二爷没到你们那边去？”二人答道：“没有。”翠墨又道：“宝二爷这两天上了学了，老爷天天要查功课，那里还能象从前那么乱跑呢。”黛玉听了，默然不语。二人又略站了一回，都悄悄的退出来了。
探春湘云正在惜春那边论评惜春所画大观园图，说这个多一点，那个少一点，这个太疏，那个太密。大家又议着题诗，着人去请黛玉。正说着，忽见翠缕翠墨二人回来，神色匆忙。湘云便先问道：“林姑娘怎么不来呢？”翠缕道：“林姑娘昨日夜里又犯了病了，咳嗽了一夜。我们听见雪雁说，吐了一盒子痰血。”探春听了诧异道：“这话真么？”翠缕道：“怎么不真。”翠墨道：“我们刚才进去去瞧了瞧，颜色不成颜色，说话儿的气力儿都微了。”湘云道：“不好的这么着，怎么还能说话。”探春道：“怎么你这么糊涂，不能说话不是已经……”说到这里却咽住了。惜春道：“林姐姐那样一个聪明人，我看他总有些瞧不破，一点半点儿都要认起真来。天下事那里有多少真的。”探春道：“既这么着，都过去看看。倘若病的利害，好过去告诉大嫂子回老太太，传太医进来瞧瞧。”惜春道：“姐姐们先去罢，我怕见他那样子的。”于是探春湘云扶了小丫头，都到潇湘馆来。进入房中，黛玉只见来了他二人，不免又伤心起来。转念想起梦中连老太太尚且如此，何况他们。不请他们，他们还不来。心里是如此，脸上碍不过去，勉强令紫鹃扶起，口中让坐。探春湘云都坐在炕沿上，一头一个。看了黛玉这般光景，也自伤感。探春便道：“姐姐怎么身上又不舒服了？”黛玉道：“也没什么要紧，只是身子软得很。”紫鹃在黛玉身后偷偷的用手指痰盒儿。湘云到底年轻，性情又兼直爽，伸手便把痰盒拿起来看。不看则已，看了唬的惊疑不止，说：“这是姐姐吐的？这还了得！”初时黛玉昏昏沉沉，吐了也没细看，此时听湘云这么一说，回头看时，自己早已心灰了一半。探春见这般形景，忙解说道：“这不过是肺火上炎，带出一点半点来，也是常事。偏是云丫头，不拘什么！”湘云红了脸，自悔失言。探春见黛玉精神短少，似有烦倦之意，起身说道：“姐姐静静的养养神，我们去老太太那边回来再瞧你。”黛玉点点头应了。探春又嘱咐紫鹃：“好生留神伏侍姑娘。”紫鹃答应着。探春才要走，只听外面一个人嚷起来：“你这不成人的小蹄子！你是个什么东西，来这园子里头混搅！”黛玉听了，长叹一声道：“这里住不得了。”便一手指着窗外，两眼淌泪翻白的倒了下去。原来黛玉住在大观园中，虽靠着贾母疼爱，然在别人身上，凡事终是寸步留心。听见窗外老婆子这样骂着，竟象专骂着自己。在别人，是一句贴不上的。自思一个千金小姐，没了爹娘，不知何人指使这老婆子来这般辱骂，那里委屈得来，便肝肠崩裂，哭晕去了。紫鹃只是哭叫。探春也叫了一回。半晌，黛玉回过这口气，还说不出话，那只手仍向窗外指着。
探春会意，开门出去，看见老婆子手中拿着拐棍赶着一个不干不净的毛丫头道：“我是为照管这园中的花果树木来到这里的，你作什么来了！等我家去打你一个知道。”这丫头扭着头，把一个指头探在嘴里，瞅着老婆子笑。探春骂道：“你们这些人如今越发没了王法，这是你骂人的地方儿吗！”老婆子见是探春，连忙陪着笑脸儿说道：“刚才是我的外孙女儿，看见我来了他就跟了来。我怕他闹，才吆喝他回去，那里敢在这里骂人。”探春道：“不用多说了，快给我都出去。这里林姑娘身上不安，还不快去呢。”老婆子答应了几个“是”，说着一扭身去了。丫头也就跑了。
探春回来，看见湘云拉着黛玉的手只管哭，紫鹃一手抱着黛玉，一手给黛玉揉胸口，黛玉的眼睛方渐渐的转过来了。探春问道：“想是听见老婆子的话，你疑了心？”黛玉只摇摇头。探春道：“他是骂他外孙女儿，我才刚也听见了。这种东西说话没有一点道理的，他们懂得什么避讳。”黛玉听了，拉着探春的手道：“妹妹…….”叫了一声，又不言语了。探春道：“你别心烦。我来看你是姐妹们应该的，你又少人伏侍。只要你安心肯吃药，心上把喜欢事儿想想，能够一天一天的硬朗起来，大家依旧结社做诗，岂不好。”湘云道：“可是三姐姐说的？”黛玉哽咽道：“你们只顾要我喜欢，可怜我那里赶得上这日子，只怕不能够了！”探春道：“你这话说的太过了。谁没个病儿灾儿的，那里就想到这里来了。你好生歇着，我们到老太太那边，回来再看你。你要什么东西，只管叫紫鹃告诉我。”黛玉流泪道：“好妹妹，你到老太太那里只说我身上略有点不好，不是什么大病，也不用老太太烦心的。”探春答应道：“我知道，你只管养着。”说着，才同湘云出去了。
这里紫鹃扶着黛玉躺在床上，地下诸事，自有雪雁照料，自己只守在旁边，看着黛玉，又是心酸，又不敢哭泣。黛玉闭着眼躺了半晌，那里睡得着？觉得园里头平日只见寂寞，如今躺在床上，偏听得风声，虫鸣声，鸟语声，人走的脚步声，远远的又象孩子们的啼哭声，一阵一阵的聒噪的烦躁起来，便叫紫鹃放下帐子。雪雁捧了一碗燕窝汤递与紫鹃，紫鹃隔着帐子轻轻问道：“姑娘，喝一口汤罢？”黛玉微微应了一声。紫鹃复将汤递给雪雁，自己上来搀扶黛玉坐起，然后接过汤来，搁在唇边试了一试，一手搂着黛玉肩臂，一手端着汤送到唇边。黛玉微微睁眼喝了两三口，便摇摇头儿不喝了。紫鹃仍将碗递给雪雁，轻轻扶黛玉睡下了。
静了一时，略觉安顿。只听窗外悄悄问道：“紫鹃妹妹在家么？”雪雁连忙出来，见是袭人，悄悄说道：“姐姐屋里坐罢。”袭人悄悄问道：“姑娘怎么着了？”一面走，一面雪雁告诉夜间及方才之事。袭人听了这话，也唬怔了，说道：“怪道刚才翠缕到我们那边，说你们姑娘病了，唬的宝二爷连忙打发我来看看是怎么回事呢。”正说着，只见紫鹃从里间掀起帘子望外看，见是袭人，点头儿叫他。袭人轻轻走过来问道：“姑娘睡着了吗？”紫鹃点点头，问道：“姐姐才听见说了？”袭人蹙着眉道：“终久怎么样好呢！那一位昨夜也把我唬了个半死。”紫鹃忙问怎么了，袭人道：“昨日晚上睡觉还是好好的，谁知半夜里一叠连声的嚷起心疼来，嘴里只说好象他的玉割开了他什么似的。直闹到打亮梆子以后才好些了。你说唬人不唬人。今日不能上学，还要请太医来看呢。”正说着，只听黛玉在帐子里又咳嗽起来。紫鹃连忙过来捧痰盒儿接痰。黛玉微微睁眼问道：“你和谁说话呢？”紫鹃道：“袭人姐姐来瞧姑娘来了。”说着，袭人已走到床前。黛玉命紫鹃扶起，一手指着床边，让袭人坐下。袭人侧身坐了，连忙陪着笑劝道：“姑娘还是躺着罢。”黛玉道：“刚才说谁半夜里心疼起来？”袭人道：“除了他还会有谁，现好好的，不怎么样了。”黛玉会意，知道是袭人怕自己又悬心的原故，又感激又伤心的趁势问道：“不听见他还说了什么？”袭人道：“也没说什么。”黛玉迟了半日，才叹了一声，说道：“你们别告诉他说我不好。”袭人答应了，又劝道：“姑娘还是躺躺歇歇罢。”黛玉点了点头儿，命紫鹃扶着歪下。袭人不免坐在旁边，又宽慰了几句，然后告辞，回到怡红院，只说黛玉身上略觉不受用，也没什么大病。宝玉才放了心。
第八十三回　省宫闱贾元妃染恙　探家事薛宝钗吞声
且说探春湘云出了潇湘馆，一路往贾母这边来。探春嘱咐湘云道：“妹妹，回来见了老太太，别象刚才那样失语丢言的了。”湘云点头笑道：“知道了，我头里是叫他唬的忘了神。”说着，已到贾母那边。探春提起黛玉的病来。贾母听了自是心烦，说道：“偏是这两个玉儿多病多灾的。林丫头一来二去的大了，他这个身子也要紧。我看那孩子太是个心细。”众人也不敢答言。贾母便向鸳鸯道：“你告诉他们，明儿太医来瞧了宝玉，就叫他到林姑娘屋里去。”鸳鸯答应着，出来告诉了婆子们，婆子们自去传话。这里探春湘云就跟着贾母吃了晚饭，然后同回园中。
到了次日，太医来了，瞧了宝玉，不过说饮食不调，着了点儿风邪，没大要紧，疏散疏散就好了。这里王夫人凤姐等一面遣人拿了方子回贾母，一面使人到潇湘馆告诉说太医就过来。紫鹃答应了，忙着给黛玉盖好被，放下帐子。雪雁赶着收拾房里的东西。一时贾琏陪着太医进来了，说道：“这位老爷是常来的，姑娘们不用回避。”老婆子打起帘子，贾琏让着进入房中坐下，对站在旁边的紫鹃道：“你先把姑娘的病势向王老爷说说。”王太医道：“且慢说。等我诊了脉，听我说了看是对不对，若有不合的地方，姑娘们再告诉我。”紫鹃便向帐中扶出黛玉的一只手来，又把镯子连袖子轻轻的搂起，不叫压住了脉息。王太医诊了好一回儿，又换那只手也诊了，同贾琏出来，到外间屋里坐下，说道：“六脉皆弦，平日郁结所致。”说着，紫鹃也出来站在里间门口。王太医便向紫鹃道：“这病时常应得头晕，减饮食，多梦，每到五更，必醒个几次。即日间听见不干自己的事，也必要动气，且多疑多惧。不知者疑为性情乖诞，肝阴亏损，心气衰耗，都是这个病在那里作怪。不知是否？”紫鹃点点头儿，王太医道：“既这样就是了。”说毕起身，同贾琏往外书房去开方子。小厮们早已预备下一张梅红单帖，王太医吃了茶，提笔先写道：“六脉弦迟，素由积郁。左寸无力，心气已衰。关脉独洪，肝邪偏旺。木气不能疏达，势必上侵脾土，饮食无味，甚至胜所不胜，肺金定受其殃。气不流精，凝而为痰，血随气涌，自然咳吐。理宜疏肝保肺，涵养心脾。虽有补剂，未可骤施。姑拟黑逍遥以开其先，复用归肺固金以继其后。不揣固陋，俟高明裁服。”又将七味药与引子写了。贾琏拿来看时，问道：“血势上冲，柴胡使得么？”王太医笑道：“柴胡是升提之品，为吐衄所忌。岂知用鳖血拌炒，非柴胡不足宣少阳甲胆之气。以鳖血制之，使其不致升提，且能培养肝阴，制遏邪火。《内经》说：‘通因通用，塞因塞用。’柴胡用鳖血拌炒，正是‘假周勃以安刘’的法子。”贾琏点头道：“原来是这么着，这就是了。”王太医又道：“先请服两剂，再加减或再换方子。我还有一点小事，不能久坐，容日再来请安。”说着，贾琏送了出来，说道：“舍弟的药就是那么着了？”王太医道：“宝二爷倒没什么大病，大约再吃一剂就好了。”说着，上车而去。
这里贾琏一面叫人抓药。一面回到房中告诉凤姐黛玉的病原与太医用的药，述了一遍。只见周瑞家的走来回了几件没要紧的事，贾琏听到一半，说道：“你回二奶奶，我还有事要办。”说着就走了。周瑞家的在凤姐面前回完了事，又说道：“我方才到林姑娘那边，看他那个病，脸上一点血色也没有，摸了摸身上，只剩得一把骨头。问问他，也没有话说，只是淌眼泪。回来紫鹃告诉我说：‘姑娘现在病着，要什么自己又不肯要，我打算要问二奶奶那里支用一两个月的月钱。如今吃药虽是官中的，零用也得几个钱。’我答应了他，替他来回奶奶。”凤姐低了半日头，说道：“我送他几两银子使，也不用告诉林姑娘。这月钱却是不好支的，一个人开了例，要是都支起来，如何使得。你不记得赵姨娘和三姑娘拌嘴，也无非为的是月钱。况且近来你也知道，出去的多，进来的少，总绕不过弯儿来。不知道的，还说我打算的不好，更有嚼舌根的，说我搬运到娘家去了。周嫂子，你倒是那里经手的人，这个自然还知道些。”周瑞家的道：“真正委屈死人了！这样大门头儿，除了奶奶这样心计儿当家罢了。别说是女人当不来，就是三头六臂的男人，还撑不住。还说这些个混账话。”说着，又笑了一声，道：“奶奶还没听见，外头的人还更糊涂。前儿周瑞回家来，说起外头的人打谅着咱们府里不知怎么样有钱。也有说‘贾府里的银库几间，金库几间，使的家伙都是金子镶了玉石嵌了的。’也有说‘姑娘做了王妃，自然皇上家的东西分了一半给娘家。前儿贵妃娘娘省亲回来，我们还亲见他带了几车金银回来，家里收拾摆设的水晶宫似的。那日在庙里还愿，花了几万银子，只算得牛身上拔了一根毛。’有人还说‘他门前的狮子只怕还是玉石的。园子里还有金麒麟，叫人偷了一个去，如今只剩下一个了。家里的奶奶姑娘不用说，就是屋里使唤的姑娘们，也是一点儿不动，喝酒下棋，弹琴画画，横竖有伏侍的人。单管穿罗罩纱，吃的戴的，都是人家不认得的。那些哥儿姐儿们更不用说了，要天上的月亮，也有人去拿下来给他顽的。’还有歌儿，说是‘宁国府，荣国府，金银财宝如粪土。吃不穷，穿不穷，算来……’”说到这里，猛然咽住。原来那句歌儿说的是“算来总是一场空”。这周瑞家的说溜了嘴，说到这里，忽想起这话不好，咽住了。凤姐听了，已明白必是句不好的话了，也不便追问。说道：“那都没要紧。只是这金麒麟的话从何而来？”周瑞家的笑道：“就是庙里的老道士送给宝二爷的小金麒麟儿。后来丢了几天，亏了史姑娘捡着还了他，外头就造出这个谣言来了。奶奶说这些人可笑不可笑？”凤姐道：“这些话不是可笑，倒是可怕。咱们一日难似一日，外面还是这么讲究。俗语儿说的，‘人怕出名猪怕壮’，况且又是个虚名儿，终久还不知怎么样呢。”周瑞家的道：“奶奶虑的也是。只是满城里茶坊酒铺儿以及各胡同儿都是这样说，并且不是一年了，那里握的住众人的嘴。”凤姐点点头，叫平儿称了几两银子，递给周瑞家的，道：“你先拿去交给紫鹃，只说我给他添补买东西的。若要官中的，只管要去，别提这月钱的话。他自然明白。我得了空，就去瞧姑娘去。”周瑞家的接了银子，答应着自去了。
再说贾琏走到外面，只见一个小厮迎上来回道：“大老爷叫二爷说话呢。”贾琏急忙过来，见了贾赦。贾赦道：“方才风闻宫里头传了一个太医院御医去看病，这几天娘娘宫里有什么信儿没有？”贾琏道：“没有。”贾赦道：“你去问问二老爷和你珍大哥。不然，还该叫人去到太医院里打听打听才是。”贾琏答应了，一面吩咐人往太医院去，一面连忙去见贾政贾珍。贾政听了这话，问道：“是那里来的风声？”贾琏道：“是大老爷说的。”贾政道：“你索性和你珍大哥到里头打听打听。”贾琏道：“我已经打发人往太医院打听去了。”一面说着，一面退出来，去找贾珍。只见贾珍迎面来了，贾琏忙告诉贾珍。贾珍道：“我正为听见这话，来回大老爷二老爷去的。”于是两个人同着来见贾政。贾政道：“如系元妃，少不得终有信的。”说着，贾赦也过来了。到了晌午，打听的人尚未回来。门上人进来，回说：“有两个内相在外要见二位老爷。”贾赦道：“请进来。”门上的人领了老公进来。贾赦贾政迎至二门外，先请了娘娘的安，一面同着进来，走至厅上让了坐。老公道：“前日这里贵妃娘娘有些欠安。昨日奉过旨意，宣召亲丁四人进里头探问。许各带丫头一人，余皆不用。亲丁男人只许在宫门外递个职名，请安听信，不得擅入。准于明日辰巳时进去，申酉时出来。”贾政贾赦等站着听了旨意，复又坐下，让老公吃茶毕，老公辞了出去。
贾赦贾政送出大门，回来先禀贾母。贾母道：“亲丁四人，自然是我和你们两位太太了。还有一个？”众人也不敢答言，贾母想了一想，道：“必得是凤姐儿，他诸事有照应。你们爷儿们各自商量去罢。”贾赦贾政答应了出来，派了贾琏贾蓉看家外，凡文字辈至草字辈一应都去。遂吩咐家人预备四乘绿轿，十余辆大车，明儿黎明伺候。家人答应去了。贾赦贾政又进去回明老太太，辰巳时进去，申酉时出来，今日早些歇歇，明日好早些起来收拾进宫。贾母道：“我知道，你们去罢。”赦政等退出。这里邢夫人王夫人、凤姐说了一会子元妃的病，又说了些闲话，才各自散了。
次日黎明，各间屋子丫头们将灯火俱已点齐，太太们各梳洗毕，爷们亦各整顿好了。一到卯初，林之孝和赖大进来，至二门口回道：“轿车俱已齐备，在门外伺候着。”不一时，贾赦邢夫人也过来了。大家用了早饭。凤姐先扶老太太出来，众人围随，各带使女一人，缓缓前行。又命李贵等二人先骑马去外宫门接应，自己家眷随后。文字辈至草字辈各自登车骑马，跟着众家人，一齐去了。贾琏贾蓉在家中看家。
话说贾家的车辆轿马俱在外西垣门口歇下等着。一回儿，有两个内监出来说：“贾府省亲的太太奶奶们，着令入宫探问，爷们俱令在内宫门外请安，不得入见。”门上人叫快进去。贾府中四乘轿子跟着小内监前行，贾家爷们在轿后步行跟着，令众家人在外等候。走近宫门口，只见几个老公在门上坐着，见他们来了，站起来说道：“贾府爷们至此。”贾赦贾政便捱次立定。轿子抬至宫门口，都出了轿。早有几个小内监引路，贾母等各有丫头扶着步行。走至元妃寝宫，只见奎壁辉煌，琉璃照耀。又有两个小宫女儿传谕道：“只用请安，一概仪注都免。”贾母等谢了恩，来至床前请安毕，元妃都赐了坐。贾母等又告了坐。元妃便向贾母道：“近日身上可好？”贾母扶着小丫头，颤颤巍巍站起来，答应道：“托娘娘洪福，起居尚健。”元妃又向邢夫人王夫人问了好，邢王二夫人站着回了话。元妃又问凤姐家中过的日子若何，凤姐站起来回奏道：“尚可支持。”元妃道：“这几年来难为你操心。”凤姐正要站起来回奏，只见一个宫女传进许多职名，请娘娘龙目。元妃看时，就是贾赦贾政等若干人。元妃看了职名，眼圈儿一红，止不住流下泪来。宫女递过绢子，元妃一面拭泪，一面传谕道：“今日稍安，令他们外面暂歇。”贾母等站起来，又谢了恩。元妃含泪道：“父女弟兄，反不如小家子得以常常亲近。”贾母等都忍着泪道：“娘娘不用悲伤，家中已托着娘娘的福多了。”元妃又问：“宝玉近来若何？”贾母道：“近来颇肯念书。他父亲逼得严紧，如今文字也都做上来了。”元妃道：“这样才好。”遂命外宫赐宴，便有两个宫女儿，四个小太监引了到一座宫里，已摆得齐整，各按坐次坐了。不必细述。
一时吃完了饭，贾母带着他婆媳三人谢过宴，又耽搁了一回。看看已近酉初，不敢羁留，俱各辞了出来。元妃命宫女儿引道，送至内宫门，门外仍是四个小太监送出。贾母等依旧坐着轿子出来，贾赦接着，大伙儿一齐回去。到家又要安排明后日进宫，仍令照应齐集。不题。
再说薛家夏金桂赶了薛蟠出去，日间拌嘴没有对头，香菱又住在宝钗那边去了，只剩得宝蟾一人同住。既给与薛蟠作妾，宝蟾的意气又不比从前了。金桂看去更是一个对头，自己也后悔不来。一日，吃了几杯闷酒，躺在炕上，便要借宝蟾做个醒酒汤儿，问着宝蟾道：“大爷前日出门，到底是到那里去？你自然是知道的了。”宝蟾道：“我那里知道。他在奶奶跟前还不说，谁知道他那些事！”金桂冷笑道：“如今还有什么奶奶太太的，都是你们的世界了。别人是惹不得的，有人护庇着，我也不敢去虎头上捉虱子。你还是我的丫头，问你一句话，你就和我摔脸子，说塞话。你既这么有势力，为什么不把我勒死了，你和秋菱不拘谁做了奶奶，就大家清净了！偏我又不死，碍着你们的道儿。”宝蟾听了这话，那里受得住，眼睛直直的瞅着金桂道：“奶奶这些话说给别人听去！奶奶不敢惹人家，拿着我们小软儿出气。正经的，奶奶又装听不见。”说着，哭天哭地起来。金桂越发性起，爬下炕来，要打宝蟾。宝蟾半点不让。金桂将桌椅杯盏，尽行打翻，宝蟾只管喊冤叫屈，那里理会他半点儿。薛姨妈在宝钗房中听见如此吵嚷，叫香菱：“你去瞧瞧，且劝劝他。”宝钗道：“妈妈别叫他去。他去了更是火上浇油。”薛姨妈道：“既这样，我自己过去。”宝钗道：“妈妈也不用去，由着他们闹去。”薛姨妈道：“这还了得！”说着，自己扶了丫头，往金桂这边来。宝钗只得也跟着过去，又嘱咐香菱道：“你不要跟着过去，好好呆在这里。”母女同至金桂房门口，听见里头正嚷哭不止。薛姨妈道：“你们是怎么着，又这样家翻宅乱起来，这还象个家儿吗！矮墙浅屋的，难道都不怕亲戚们听见笑话。”金桂屋里接声道：“我倒怕人笑话！只是这里也没有主子，也没有奴才，也没有妻，没有妾，是个混账世界。我们夏家门子里没见过这样规矩，实在受不得你们家这般委屈！”宝钗道：“大嫂子，妈妈听见闹得慌，才过来的。就是问的急了些，没有分清‘奶奶’‘宝蟾’两字，也没有什么的。先把事情说开，你再问，大家和和气气的过日子，省的妈妈天天为咱们操心。”金桂道：“好姑娘，好姑娘，你是个大贤大德的。你日后必定有个好人家，好女婿，决不象我这样守活寡，举眼无亲，叫人家骑上头来欺负我的。我是个没心眼儿的人，只求姑娘，我说话别往死里挑捡，我从小儿到如今，没有爹娘教导。再者我们屋里老婆汉子大女人小女人的事，姑娘也管不得！”宝钗听了这话，又是羞，又是气，见他母亲这样光景，又是疼不过。忍了气说道：“大嫂子，谁挑捡你？又是谁欺负你？不要说是嫂子，就是秋菱我也从来没有加他一点声气的。”金桂听了这几句话，拍着床沿大哭起来，说：“我那里比得秋菱的，连他脚底下的泥我还跟不上呢！他是来久了的，知道姑娘的心事，又会献勤儿，我是新来的，又不会献勤儿，如何拿我比他。天下有几个都是贵妃的命，行点好儿！别修的象我嫁个糊涂汉子守活寡，那就是活活儿的现了眼了！”薛姨妈听到这里，万分气不过，站起身来道：“不是我护着自己的女孩儿，他句句劝你，你句句压他的。你有什么过不去，不要寻他，勒死我倒也是希松的。”宝钗忙劝道：“妈妈，你老人家不用动气。咱们既来劝他，自己生气，倒多了层气。不如出去，等嫂子歇歇儿再说。”又吩咐宝蟾道：“你可别再多嘴了。”说后便跟了薛姨妈出得房来。
走过院子里，只见贾母身边的丫头同着香菱迎面走来。薛姨妈道：“你从那里来，老太太身上可好？”丫头道：“老太太身上好，叫来请姨太太安，还谢谢前儿的荔枝，还给琴姑娘道喜。”宝钗道：“你多早晚来的？”丫头道：“来了好一会子了。”薛姨妈料他知道，红着脸说道：“这如今我们家里闹得也不象个过日子的人家了，叫你们那边听见笑话的。”丫头道：“姨太太说那里的话，谁家没个碟大碗小磕着碰着的。那是姨太太多心。”说着，跟了回到薛姨妈房中，略坐了一回就去了。宝钗正嘱咐香菱些话，只听薛姨妈忽然叫道：“左肋疼痛的很。”说着，便向炕上躺下。唬得宝钗香菱二人手足无措。
薛姨妈是一时被金桂这场气逼得肝气上逆，左肋作痛。宝钗明知是这个原故，也等不及医生来看，先叫人去买了几钱药来，浓浓的煎了一碗，给他母亲吃了。又和香菱给薛姨妈捶腿揉胸，停了一会儿，略觉安顿。这薛姨妈只是又悲又气，气的是金桂撒泼，悲的是宝钗有涵养，倒觉可怜。宝钗又劝了一回，不知不觉的睡了一觉，肝气也渐渐平复了。宝钗便说道：“妈妈，你这种闲气不要放在心上才好。过几天走的动了，乐得往那边老太太姨妈处，去说说话儿散散闷。家里横竖有我和香菱照看着，谅他也不敢怎么样。”薛姨妈点点头道：“过两日看罢。”
第八十四回　试文字宝玉始提亲　探惊风贾环重结怨
且说贾府这边元妃疾愈之后，家中俱各喜欢。过了几日，有几个老公走来，带着东西银两，宣贵妃娘娘之命，因家中省问勤劳，俱有赏赐。把物件银两一一交代清楚。贾赦贾政等禀明了贾母，一齐谢恩毕，太监吃了茶去了。大家回到贾母房中，说笑了一回。外面老婆子传进来说：“小厮们来回道，那边有人请大老爷说要紧的话。”贾母便向贾赦道：“你去罢。”贾赦答应着，退出来自去了。
这里贾母和贾政道：“娘娘心里惦记着宝玉，前儿还特特的问起他来。你们时常叫他出去作诗作文，难道他都没作上来？小孩子家慢慢的教导，可是人家说的，‘胖子也不是一口儿吃的’。”贾政听了这话，忙陪笑道：“老太太说的是。”贾母又道：“提起宝玉，我还有一件事和你商量。如今他大了，你们该留神看一个好孩子给他定下。这也是他终身的大事。也别论远近亲戚，什么穷啊富的，只要深知姑娘的脾性儿好，模样儿周正就行。”贾政道：“老太太吩咐的是。要他自己学好才好，不然反耽误了人家的女孩儿。”贾母听了这话，心里有些不喜欢，说道：“论起来，现放着你们作父母的，那里用我去操心。宝玉这孩子从小儿跟着我，未免多疼他一点儿，耽误了他成人的正事也是有的。只是我看他生来的模样儿也还齐整，心性儿也还实在，未必一定是没出息的，必至遭踏了人家的女孩。”几句话说得贾政不安，连忙陪笑道：“老太太看的人也多，既说他有造化，想来不错。只是儿子望他成人性儿太急，倒是‘不知其子之美’了。”一句话把贾母逗笑了。贾母说道：“你这会子也有了几岁年纪，又居着官，自然越历练越老成。”说到这里，回头瞅着邢夫人和王夫人笑道：“想他年轻的时侯，那一种古怪脾气，比宝玉还加一倍。直等娶了媳妇，才略略的懂了些人事。如今只抱怨宝玉，这会子我看宝玉比他还略体些人情。”说的邢夫人王夫人都笑了。说道：“老太太又说起逗笑儿的话儿来了。”说着，小丫头子们进来告诉鸳鸯：“请示老太太，晚饭伺侯下了。”贾母便问：“你们又咕咕唧唧的说什么？”鸳鸯笑着回明了。贾母道：“那么着，你们也都吃饭去，单留凤姐儿和珍哥媳妇跟着我吃。”贾政及邢王二夫人都答应着，伺侯摆上饭来，贾母又催了一遍，才都退出各自散了。
却说邢夫人自去了。贾政同王夫人进入房中。贾政提起贾母方才的话来，说道：“老太太这样疼宝玉，毕竟要他有些实学，日后可以混得功名，才好不枉老太太疼他一场，也不至遭踏了人家的女儿。”王夫人道：“老爷这话自然是该当的。”贾政因着个屋里的丫头传出去告诉李贵：“叫宝玉放学吃饭后过来，说我还要问他话。”李贵答应了“是”。至宝玉放了学刚要过来请安，只见李贵道：“二爷先不用过去。老爷吩咐了，今日叫二爷吃了饭再过去，听见还有话问二爷。”宝玉听了这话，来见过贾母，便回园吃饭。三口两口吃完，往贾政这边来。
贾政此时在内书房坐着，宝玉进来请了安，一旁侍立。贾政问道：“这阵子我心上有事，也忘了问你。那一日你师父说就要给你开笔，你到底开了笔了没有？”宝玉道：“才做过三次。”贾政道：“既如此，我要你另换个主意，是什么题目不打紧，不许雷同了前人，当着我的面只做个破题也使得。”宝玉只得答应着，低头搜索枯肠。贾政背着手，也在门口站着作想。只见一个小厮往外飞走，看见贾政，连忙侧身垂手站住。贾政问道：“作什么？”小厮回道：“老太太那边姨太太来了，二奶奶传出话来，叫预备饭。”贾政听了，也没言语。小厮自去了。
谁知宝玉自从宝钗搬回家去，十分想念，听见薛姨妈来了，只当宝钗同来，心中早已忙了，便乍着胆子回道：“破题倒作了一个，不知好不好。”贾政道：“你念来我听。”宝玉念给贾政听了，贾政点着头道：“也还使得。以后作文，总要把‘界限’分清，把‘神理’想明白了再去动笔。你来的时侯老太太知道不知道？”宝玉道：“知道的。”贾政道：“既如此，你去罢。”宝玉答应了个“是”，慢慢的退出，刚过穿廊月洞门的影屏，便一溜烟跑到老太太院门口。急得焙茗在后头赶着叫，宝玉那里听得见。刚进得门来，便听见王夫人、凤姐、探春等笑语之声。
丫鬟们见宝玉来了，连忙打起帘子，宝玉忙进来给薛姨妈请安，过来给贾母请了安。贾母便问：“你今儿怎么才来？”宝玉悉把贾政问文章并命作破题的话述了一遍。贾母笑容满面。宝玉问众人道：“怎么不见宝姐姐？”薛姨妈笑道：“你宝姐姐没过来，家里和香菱作活。”宝玉听了，心中索然，又不好就走。只见说着话儿已摆上饭来，自然是贾母薛姨妈上坐，探春等陪坐。薛姨妈道：“宝哥儿呢？”贾母说道：“宝玉跟着我这边坐。”宝玉回道：“头里散学时李贵传老爷的话，叫吃了饭过去。我赶着要了一碟菜，泡茶吃了一碗饭，就过去了。老太太和姨妈姐姐们用罢。”贾母道：“既这么着，凤丫头过来跟着我。你太太才说他今儿吃斋，叫他们自己吃去。”于是凤姐告了坐，丫头安了杯箸，凤姐执壶斟了一巡，才归坐。
大家吃着酒。贾母问道：“刚才姨太太提香菱，我听见前儿丫头们说‘秋菱’，不知是谁，问起来才知道是他。怎么那孩子好好的又改了名字？”薛姨妈满脸飞红，叹了一口气道：“老太太再别提起。自从蟠儿娶了这个不知好歹的媳妇，成日家咕咕唧唧，如今闹的也不成个人家了。我也说过他几次，他牛心不听说，我也没那么大精神和他们尽着吵去，只好由他们。可不是他嫌这丫头的名儿不好改的。”贾母道：“名儿什么要紧的事？”薛姨妈道：“说起来也怪臊的，老太太这边有什么不知道的。他那里是为这名儿不好，听见说是宝丫头起的，他才有心要改。”贾母道：“这又是什么原故？”薛姨妈拿手绢子不住的擦眼泪，未曾说，又叹了一口气，道：“老太太还不知道，如今这媳妇子专和宝丫头斗气。前日老太太打发人看我去，我们家里正闹着。”贾母连忙接着问道：“可是前儿听见姨太太肝气疼，要打发人看去，后来听见说好了，没着人去。依我，劝姨太太竟把他们别放在心上。他们也是新过门的小夫妻，过些时侯自然就好了。我看宝丫头性格儿温厚和平，虽然年轻，比大人还强几倍。前日那小丫头子回来说，我们这边还都赞叹了他一会子。都象宝丫头那样心胸脾气，真是百里挑一。给人家做了媳妇，怎么叫公婆不疼，家里上上下下那个不服。”宝玉已经听烦了，推故要走，及听见这话，又坐了呆呆的往下听。薛姨妈道：“不中用。他虽好，到底是女孩儿家。养了蟠儿这个糊涂孩子，真真叫我不放心，只怕在外头喝点子酒，闹出事来。幸亏老太太这里的大爷二爷常和他在一块儿，我还放点儿心。”宝玉听到这里，接口道：“姨妈不用悬心。薛大哥相好的都是些正经买卖大客人，都是有体面的，那里就闹出事来。”薛姨妈笑道：“依你这样说，我就不用操心了。”说话间，饭已吃完。宝玉先告辞了，晚间还要看书，便自个去了。
这里丫头们刚捧上茶来，只见琥珀走过来向贾母耳朵旁边说了几句，贾母便向凤姐儿道：“你快去瞧瞧巧姐儿。”凤姐听了，还不知何故，大家也怔了。琥珀遂过来向凤姐道：“刚才平儿打发小丫头子来回二奶奶，说巧姐身上不大好。”贾母说道：“你快去，姨太太也不是外人。”凤姐连忙答应，在薛姨妈跟前告了辞。又见王夫人说道：“你先过去，我就来。小孩子家魂儿还不全，别叫丫头们大惊小怪的，屋里的猫儿狗儿，也叫他们留点神儿。尽着孩子贵气，偏有这些琐碎。”凤姐答应了，然后带了小丫头回房去了。
这里薛姨妈又问了一回黛玉的病。贾母道：“林丫头那孩子，只是心重些，身子就不大结实。要赌灵性儿，也和宝丫头不差什么，要赌宽厚待人里头，不济他宝姐姐有耽待，有尽让了。除了宝玉，我最放不下的就是他了。”薛姨妈又说了两句闲话，便道：“老太太歇着。我也要到家里去看看，只剩下宝丫头和香菱了。打那边同着姨太太看看巧姐儿。”贾母道：“正是。姨太太上年纪的人看看是怎么不好，说给他们，也得点主意。”薛姨妈告辞，同着王夫人出来，往凤姐院里去了。
且说贾政试了宝玉一番，心里喜欢，走向外面和那些门客闲谈。说起方才的话来，便有新近到来最善大棋的一个王尔调，名作梅的，说道：“据我们看来，宝二爷的学问已是大进了。”贾政道：“那有进益，不过略懂得些，‘学问’两个字早得很。”詹光道：“这是老世翁过谦的话。王大兄这般说，就是我们看，宝二爷定要高发的。”贾政笑道：“这也是诸位过爱的意思。”王尔调又道：“晚生还有一句话，不揣冒昧，和老世翁商议。”贾政道：“什么事？”王尔调陪笑道：“也是晚生的相与，做过南韶道的张大老爷家有一位小姐，说是生得德容功貌俱全，此时，尚未受聘。他又没有儿子，家资巨万。要富贵双全的人家，女婿又要出众，才肯作亲。晚生来了两个月，瞧着宝二爷的人品学业，都是必要大成的。老世翁这样门楣，还有何说。若晚生过去，包管一说就成。”贾政道：“宝玉说亲也是年纪了，老太太常说起。只张大老爷素来尚未深悉。”詹光道：“王兄所提张家，晚生也知道。和大老爷那边是旧亲，老世翁一问便知。”贾政想了一回，道：“大老爷那边不曾听得这门亲戚。”詹光道：“老世翁原来不知，这张府上原和邢舅太爷那边有亲的。”贾政听了，方知是邢夫人的亲戚。坐了一回，进来了，要同王夫人说知，转问邢夫人去。谁知王夫人陪了薛姨妈到凤姐那边看巧姐去了。
那天已经掌灯时候，薛姨妈去了，王夫人才过来。贾政告诉了王尔调和詹光的话，又问巧姐儿怎么了。王夫人道：“怕是惊风的光景。看着是搐风的来头，只还没搐出来。”贾政听了，便不言语，各自安歇。
却说次日邢夫人过贾母这边来请安，王夫人便提起张家的事，一面回贾母，一面问邢夫人。邢夫人道：“张家系老亲，近年来久已不通音信，不知他家的姑娘是怎么样的。倒是前日孙亲家太太打发老婆子来问安，说起张家的事，说他家有个姑娘，托孙亲家那边有对劲的提一提。听见说只这一个女孩儿，十分娇养，也识得几个字，见不得大阵仗儿，常在房中不出来的。张大老爷又说，只有这一个女孩儿，不肯嫁出去，怕人家公婆严，姑娘受不得委屈，必要女婿过门在他家，给他料理些家事。”贾母听到这里，不等说完便道：“这断使不得。我们宝玉别人伏侍他还不够，倒给人家当家去。”邢夫人道：“正是老太太这个话。”贾母向王夫人道：“你回来告诉你老爷，就说我的话，这张家的亲事是作不得的。”王夫人答应了。贾母问：“你们昨日看巧姐儿怎么样？头里平儿来回我说很不大好，我也要过去看看。”邢王二夫人道：“老太太虽疼他，他那里耽的住。”贾母道：“我也要走动走动，活活筋骨儿。”说着，便吩咐道：“你们吃饭去，回来同我过那边。”邢王二夫人答应着出来，各自去了。
一时吃了饭，都来陪贾母到凤姐房中。凤姐连忙出来接了进去。贾母同邢王二夫人进房来看，只见奶子抱着，用桃红绫子小绵被儿裹着，脸皮趣青，眉梢鼻翅微有动意。贾母同邢王二夫人看了看巧姐，便出外间坐下。正说间，只见一个小丫头回凤姐道：“老爷打发人问姐儿怎么样了。”凤姐道：“替我回老爷，就说请太医去了。一会儿开了方子，就过去回老爷。”贾母忽然想起张家的事来，向王夫人道：“你该就去告诉你老爷，省得人家去说了回来又驳回。”又问邢夫人道：“你们和张家如今为什么不走了？”邢夫人说：“张家，难和咱们作亲，没的玷辱了宝玉。”凤姐听了这话，已知八九，便问道：“太太不是说宝兄弟的亲事？”邢夫人道：“可不是。”贾母接着把刚才的话告诉凤姐。凤姐笑道：“不是我当着老祖宗太太们跟前说句大胆的话，现放着天配的姻缘，何用别处去找。”贾母笑问道：“在那里？姑妈在这里，你为什么不提？”凤姐道：“老祖宗和太太们在前头，那里有我们小孩子家说话的地方。”贾母笑了，邢王二夫人也都笑了。说着人回：“太医来了。”贾母便坐在外间，邢王二夫人略避。那太医同贾琏进来，给贾母请了安，方进房中。看了出来，站在地下躬身回贾母道：“妞儿一半是内热，一半是惊风。须先用一剂发散风痰药，还要用四神散才好，因病势来得不轻。如今的牛黄都是假的，要找真牛黄方用得。”贾母道了乏，太医同贾琏出去开了方子，去了。凤姐道：“人参家里常有，这牛黄倒怕未必有，外头买去，只是要真的才好。”王夫人道：“等我打发人到姨太太那边去找找。他家蟠儿向与西客们做买卖，或者有真的也未可知。我叫人去问问。”正说话间，众姐妹都来瞧，坐了一回，也都跟着贾母等去了。
这里煎了药给巧姐儿灌了下去，只听喀的一声，连药带痰都吐出来，凤姐才略放了一点儿心。只见王夫人那边的小丫头拿着一点儿的小红纸包儿说道：“二奶奶，牛黄有了。太太说了，叫二奶奶亲自把分两对准了。”凤姐答应着接过来，叫平儿配齐了真珠、冰片、朱砂，快熬起来。自己用戥子按方称了，搀在里面，等巧姐儿醒了好给他吃。只见贾环掀帘进来说：“二姐姐，你们巧姐儿怎么了？妈叫我来瞧瞧他的。”凤姐见了他母子便嫌，说：“好些了。你回去说，叫你们姨娘想着。”贾环口里答应，只管各处瞧看。看了一回，问凤姐儿道：“你这里听说有牛黄，不知牛黄是怎么个样儿，给我瞧瞧。”凤姐道：“你别在这里闹了，妞儿才好些。牛黄都煎上了。”贾环听了，伸手去拿铞子瞧时，岂知措手不及，沸的一声，铞子倒了，火已泼灭了一半。贾环见不是事，自觉没趣，连忙跑了。凤姐急的火星直爆，骂道：“那一世的对头冤家！还来弄鬼！从前你妈要想害我，如今又来害妞儿。我和你几辈子的仇！”一面骂平儿不照应。正骂着，只见丫头来找贾环。凤姐道：“你去告诉赵姨娘，说他操心也太苦了。巧姐儿死定了，不用他惦着了！”平儿急忙在那里配药再熬，丫头摸不着头脑，悄悄问平儿道：“二奶奶生什么气呢？”平儿将环哥弄倒药铞子说了一遍。丫头道：“怪不得他不敢回来，躲别处去了。这环哥儿明日还不知怎么样。平姐姐，我替你收拾罢。”平儿说：“幸亏牛黄还有一点，如今配好了，你去罢。”丫头道：“我一准回去告诉赵姨奶奶，也省得他天天说嘴。”丫头回去果然告诉了赵姨娘。赵姨娘气的叫：“快找环儿！”环儿在外间屋子里躲着，被丫头找了来。赵姨娘骂道：“你这个下作种子！你为什么弄洒了人家的药，招的人家咒骂。我原叫你去问一声，不用进去，你偏进去，又不就走，还要虎头上捉虱子。你看我回了老爷，打你不打！”这里赵姨娘正说着，只听贾环在外间屋子里更说出些惊心动魄的话来。未知何言。
第八十五回　贾存周报升郎中任　薛文起复祸放流刑
话说赵姨娘正在屋里抱怨贾环，只听贾环在外间屋里发话道：“我不过弄倒了药铞子，洒了一点子药，丫头子又没就死了，值的他也骂我，你也骂我，赖我心坏，把我往死里遭踏。等着我明儿还要小丫头子的命呢，看你们怎么着！只叫他们提防着就是了。”赵姨娘赶忙从里间出来，握住他的嘴说道：“你只管信口胡唚，叫人家先要了我的命！”娘儿两个吵了一回。赵姨娘听见凤姐的话，越想越气，也不着人来安慰凤姐一声。过了几天，巧姐也好了。两边结怨比从前更加了一层。
一日林之孝进来回道：“今日是北静郡王生日，请老爷的示下。”贾政吩咐道：“按向年旧例，回大老爷知道，送去就是了。”林之孝答应了，自去办理。不一时，贾赦过来同贾政商议，说定带贾珍、贾琏，宝玉去与北静王拜寿。别人还不理论，惟有宝玉素日仰慕北静王的容貌威仪，巴不得常见才好，遂连忙换了衣服，跟着来到北府。贾赦贾政递了职名候谕。不多时，里面出来一个太监，手里掐着数珠，见了贾赦贾政，笑嘻嘻的说道：“二位老爷好。”贾赦贾政也都赶忙问好。他兄弟三人也过来问了好。太监道：“王爷叫请进去呢。”于是爷儿五个跟着太监进入府中，过了两层门，转过一层殿去，里面方是内宫门。刚到门前，大家站住，太监先进去回王爷去了。这里门上小太监都迎着问了好。一时太监出来，说了个“请”字，爷儿五个肃敬跟入。只见北静郡王穿着礼服，已迎到殿门廊下。贾赦贾政先上来请安，捱次便是珍，琏，宝玉请安。北静郡王单拉着宝玉道：“久不见你，很是惦记。”又问道：“你那块玉儿可好？”宝玉躬着身打着一半千儿回道：“都好。”北静王道：“今日你来，没有什么好东西给你吃的，倒是大家说说话儿。”说着，几个老公打起帘子，北静王说“请”，自己先进去，然后贾赦等躬着身跟进去。先是贾赦请北静王受礼，北静王说了两句谦辞，贾赦早已跪下，次及贾政等捱次行礼，自不必说。
北静王吩咐了太监去好生款待，单留宝玉在这里说话，赏了坐。正说着，小太监进来回，呈上谢宴并请午安的帖子来。北静王略看了一看，递给小太监，笑了一笑。小太监又回道：“这贾宝玉，王爷单赏的饭预备了。”北静王命太监带了宝玉到一所极小巧精致的院里，派人陪着吃了饭，又过来谢了恩。北静王又说了些好话儿，说道：“我前次见你那块玉倒有趣儿，回来说了个式样，叫他们也作了一块来。今日你来得正好，就给你带回去顽罢。”命小太监取来，亲手递给宝玉。宝玉接过来捧着，又谢了，然后退出。北静王又命两个小太监跟出来，才同着贾赦等回来了。
这里贾政带着他三人回来见过贾母，请过了安，说了一回府里遇见的人。都退出来了，独有宝玉在贾母那边，一面述说北静王待他的光景，并拿出一块北静王送他的与他戴着的那块一模一样的玉来。大家看着笑了一回。贾母命人：“给他收起去，别丢了。”又对宝玉说：“这玉也是你将来的命根子，也是我们这个家的命根子。你那块玉好生带着，别闹混了。”宝玉在项上摘了下来，说：“比起来，两块玉差远着，那里混得过。我正要告诉老太太，前儿晚上我睡的时候把玉摘下来挂在帐子里，他竟放起光来了，满帐子都是红的。”贾母说道：“又胡说了，帐子的檐子是红的，火光照着，自然红是有的。”宝玉道：“不是。那时候灯已灭了，屋里都漆黑的了，还看得见他。”邢王二夫人抿着嘴笑。凤姐道：“这是喜信发动。”宝玉道：“什么喜信？”贾母道：“你不懂得。今儿闹了一天，你歇歇去，别在这里说呆话。”宝玉又站了一回儿，才回园中去了。
宝玉回到自己房中，告诉袭人道：“老太太与凤姐姐方才说话含含糊糊，不知是什么意思。”袭人想了想，笑了一笑道：“这个我也猜不着。刚才说这些话时，林姑娘在跟前没有？”宝玉道：“林姑娘才病起来，这些时何曾到老太太那边去。”正说着，只听外间屋里麝月与秋纹拌嘴。袭人道：“你两个又闹什么？”麝月道：“我们两个斗牌，他赢了我的钱他拿了去，他输了钱就不肯拿出来。这也罢了，他倒把我的钱都抢了去了。”宝玉笑道：“几个钱什么要紧，傻丫头，不许闹了。”说的两个人都咕嘟着嘴坐着去了。这里袭人打发宝玉睡下。
却说袭人听了宝玉方才的话，也明知是给宝玉提亲的事。恐宝玉每有痴想，这一提起不知又招出他多少呆话来，所以故作不知，自己心上也是头一件关切的事。夜间躺着想了个主意，不如去见见紫鹃，看他有什么动静，自然就知道了。次日一早起来，打发宝玉上了学，自己梳洗毕，慢慢的走到潇湘馆来。紫鹃正在那里掐花呢，见袭人进来，笑嘻嘻的道：“姐姐屋里坐着罢。”袭人坐下道：“妹妹掐花儿？姑娘呢？”紫鹃道：“姑娘才梳洗完了，等着温药呢。”紫鹃一面说着，一面同袭人进来。见了黛玉正在那里拿着一本书看。袭人陪着笑道：“姑娘怨不得劳神，起来就看书。我们宝二爷念书若能象姑娘这样，岂不好了。”黛玉笑着把书放下。雪雁已拿着个小茶盘，盘里托着一钟药，一钟水，小丫头在后面捧着痰盒漱盂进来。原来袭人来时要探探口气，坐了一回，无处入话，又想着黛玉最是多心，探不成消息再惹着了他倒是不好，又坐了坐，搭讪着辞了出来。将到怡红院门口，只见两个人在那里站着。袭人不便往前，那一个早看见了，连忙跑过来。袭人一看，是锄药，问：“你作什么？”锄药道：“刚才芸二爷来了，拿了个帖儿，说给咱们宝二爷瞧的，在这里候信。”袭人道：“宝二爷天天上学，你难道不知道，还候什么信呢。”锄药笑道：“我告诉他了。他叫告诉姑娘，听姑娘的信呢。”袭人正要说话，只见那一个也慢慢的蹭了过来，细看时，就是贾芸，溜溜湫湫往这边来了。袭人见是贾芸，连忙向锄药道：“你告诉说知道了，回来给宝二爷瞧去。”贾芸原要过来和袭人说话，无非亲近之意，又不敢造次，只得慢慢踱来。相离不远，不想袭人说出这话，自己也不好再往前走，只好站住。这里袭人已背脸往回里去了。贾芸只得怏怏而回，同锄药去了。
晚间宝玉回房，袭人便回道：“今日廊下小芸二爷来了。”宝玉道：“作什么？”袭人道：“他有个帖儿给你。”宝玉道：“在那里？拿来我看看。”麝月便走去在里间屋里书架子上头拿了来。宝玉接过看时，上面皮儿上写着“叔父大人安禀”。宝玉道：“这孩子怎么又不认我作父亲了？”袭人道：“又是怎么了？”宝玉道：“前年他送我白海棠时称我作‘父亲大人’，今日这帖子封皮上写着‘叔父’二字。”袭人道：“他也不害臊，你也不害臊。他那么大了，倒认你作父亲？你正经连个——”刚说到这里，脸一红，微微一笑。宝玉也觉得了，便道：“这倒难讲。俗语说：‘和尚无儿，孝子多着’，只是我看着他还伶俐入心，才这么着，他不愿意，我还不希罕。”说着，一面拆那帖儿，袭人笑道：“小芸二爷也有些鬼鬼头头的。什么时候又要看人，什么时侯又躲躲藏藏的，也是个心术不正的货。”宝玉只顾拆开看那字儿，也不理会袭人这些话。袭人见他看帖儿，皱一回眉，又笑一笑，又摇摇头，后来光景竟大不耐烦起来。袭人等他看完了，问道：“是什么事情？”宝玉也不答言，把帖子已经撕作几段，袭人见这般光景，也不再问，便问宝玉吃了饭还看书不看。宝玉道：“可笑芸儿这孩子竟这样混账。”袭人见他答非所问，微微的笑着问道：“到底是什么事？”宝玉道：“咱们吃饭。吃了饭歇着，心里闹的怪烦的。”说着叫小丫头子点了一个火来，把撕的帖儿烧了。
一时小丫头们摆上饭来。宝玉只是怔怔的坐着，袭人连哄带骗催他，他吃了一口饭，便搁下了，仍是闷闷的歪在床上。一时间，忽然掉下泪来。此时袭人麝月都摸不着头脑。麝月道：“好好儿的，这又是为什么？都是什么云儿雨儿的，不知什么事弄了这么个浪帖子来，惹的这么傻了似的，哭一会子，笑一会子。要天长日久闹起这闷葫芦来，叫人怎么受得住。”说着，竟伤起心来。袭人旁边由不得要笑，劝道：“好妹妹，你也别骂人了。他一个人就够受了，你又这么着。他那帖子上的事难道与你相干？”麝月道：“鬼知道他帖儿上写的是什么。要那么说，只怕倒与你相干。”袭人还未答言，只听宝玉在床上噗哧的一声笑了，爬起来抖了抖衣裳，说：“咱们睡觉，别闹了。明日我还得起早念书去。”说着便躺下睡了。一宿无话。
次日宝玉起来，往家塾里去。走出院门，忽然想起，急忙转身回来叫：“麝月姐姐？”麝月答应着出来问道：“怎么又回来了？”宝玉道：“今日芸儿来了，告诉他别在这里闹，再闹就回老太太和老爷去。”麝月答应了。宝玉转身，刚往外走着，只见贾芸慌慌张张往里来，看见宝玉连忙请安，说：“叔叔大喜。”宝玉估量着是昨日那件事，说道：“你也不管人心里有事没事，只管来搅。”贾芸陪笑道：“叔叔不信只管瞧去，人都来了。”宝玉一听，越发急了，说道：“这是那里的话！”正说着，只听外边一片声嚷起来。贾芸道：“叔叔听，这不是？”宝玉越发心里狐疑起来，只听一个人嚷道：“你们这些人好没规矩，这是什么地方，你们在这里混嚷。”那人答道：“谁叫老爷升了官，怎么不叫我们来吵喜。别人家盼着吵还不能吵呢。”宝玉听了，才知道是贾政升了郎中，人来报喜的。连忙要走时，贾芸赶着说道：“叔叔乐不乐？叔叔的亲事要——”宝玉红了脸，啐了一口道：“呸！没趣儿的东西！还不快走。”贾芸把脸红了道：“这有什么的，我看你老人家就不——”宝玉沉着脸道：“就不什么？”贾芸未及说完，也不敢言语了。
宝玉来到家塾中，只见代儒笑着说道：“我才刚听见你老爷升了，放你一天假。你年纪不小了，虽不能办事，也当跟着你大哥他们学学才是。”宝玉答应着回来。刚走到二门口，只见李贵走来迎着，旁边站住笑道：“奴才才要到学里请去。刚才老太太打发人出来叫奴才去给二爷告几天假，听说还要唱戏贺喜，二爷就来了。”说着，宝玉自己进去。进了二门，只见满院里丫头老婆都是笑容满面，见他来了，笑道：“二爷这早晚才来，还不快进去给老太太道喜去。”宝玉笑着进了房门，只见黛玉挨着贾母左边坐着，右边是湘云。地下邢王二夫人。探春、惜春、李纨、凤姐、李纹、李绮、邢岫烟一干姐妹，都在屋里，只不见宝钗、宝琴、迎春三人。宝玉此时喜的无话可说，忙给贾母道了喜，又给邢王二夫人道喜，一一见了众姐妹，向黛玉笑道：“妹妹身体可大好了？”黛玉微笑道：“大好了。听说你身子也不安？”宝玉道：“可不是，我那日夜里心里忽然疼起来，这几天刚好些就上学，也没得空过去看妹妹。”黛玉不等他说完，早扭过头和探春说话去了。凤姐在地下站着笑道：“你两个那里象天天在一处的，倒象是客一般，有这些套话，可是人说的‘相敬如宾’了。”说的大家一笑。林黛玉满脸飞红，又不好说，又不好不说，迟了一回儿，才说道：“你懂得什么？”众人越发笑了。凤姐一时回过味来，才知道自己出言冒失，正要拿话岔时，只见宝玉忽然向黛玉道：“林妹妹，你瞧芸儿这种冒失鬼。”说了一句，方想起来，便不言语了。招的大家又都笑起来，说：“这从那里说起。”黛玉也摸不着头脑，也跟着讪讪的笑。宝玉无可搭讪，又说道：“可是刚才我听见有人要送戏？”大家都瞅着他笑。凤姐儿道：“你在外头听见，你来告诉我们。你这会子问谁？”宝玉说道：“我外头再去问问去。”贾母道：“别跑到外头去，你老子今日大喜，回来碰见你，又该生气了。”宝玉答应了个“是”，才出来了。
这里贾母问凤姐谁说送戏的话，凤姐道：“舅太爷那边说，后儿日子好，送一班新出的小戏给老太太、老爷、太太贺喜。”又笑着说道：“日子好，还该是好日子。”说着这话，瞅着黛玉笑。王夫人道：“什么好日子？后日莫不是外甥女儿的生日？”贾母想了一想，说道：“我如今老了，什么事都糊涂了。亏了有我这凤丫头。既这么着，他舅舅家给他们贺喜，你舅舅家就给你做生日。”说的大家都笑起来，凤姐说道：“老祖宗说句顽话儿都是上篇上论的，怎么怨得有这么大福气。林妹妹的生日可是明年二月十二日，同袭人是一日的，还早着呢。”贾母一听这话，便说：“就当是跟他舅舅一起随喜，赶一块儿提前过一个生日，凑个双喜临门不是更好。”说着，宝玉进来，听见这些话，越发乐的手舞足蹈。凤姐在心内叹息道：“老祖宗莫非忘了我前儿提的‘天配姻缘’的话。”又想道：“莫非是我误解了老祖宗的意思，要真是如此，我也不敢再自作主张，也只怪老天对这痴情儿女不公了。”
一时，大家都在贾母这边吃饭，热闹自不必说。饭后，贾政谢恩回来，给宗祠里磕了头，来给贾母磕头，站着说了几句话，出去拜客去了。这里接连着亲戚族中的人来来去去、闹闹穰穰、车马填门。
如此两日，已是庆贺之期。这日一早，王子腾和亲戚家已送过一班戏来，就在贾母正厅前搭起行台。外头爷们都穿着宫服陪侍，亲戚来贺的约有十余桌酒。见贾母高兴，将琉璃戏屏隔在后厦，里面也摆下酒席。上首薛姨妈一桌，是王夫人宝琴陪着，对面老太太一桌，是邢夫人岫烟陪着，下面尚空两桌，贾母叫他们快来，一回儿，只见凤姐领着众丫头，都簇拥着林黛玉来了。黛玉略换了几件新鲜衣服，打扮得宛如嫦娥下界，含羞带笑的出来见了众人。湘云、李纹、李纨都让他上首座，黛玉只是不肯。贾母笑道：“今日你坐了。”薛姨妈站起来问道：“今日林姑娘也有喜事？”贾母笑道：“是前儿大伙一句顽笑话，今儿让他沾他舅舅的喜气，给他提前多过一个生日。”薛姨妈道：“怎不告知我一声。”走过来说道：“回来叫宝琴过来拜姐姐的寿。”大家坐了。黛玉留神一看，独不见宝钗，问道：“宝姐姐可好？”薛姨妈道：“他原该来的，无人看家，所以不来给你祝寿了。”黛玉红着脸微笑道：“姨妈那里又添了大嫂子，怎么用宝姐姐看起家来？大约是他怕人多热闹，懒待来。我倒怪想他的。”薛姨妈笑道：“难得你惦记他。他也常想你们姐妹们，过一天我叫他来，大家叙叙。”说着，丫头们下来斟酒上菜，外面已开戏了。出场自然是一两出吉庆戏文，乃至第三出，只见金童玉女，旗幡宝幢，引着一个霓裳羽衣的小旦，头上披着一条黑帕，唱了一回儿进去了。众皆不识，听见外面人说：“这是新打的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦扮的是嫦娥，前因堕落人寰，几乎给人为配，幸亏观音点化，他就未嫁而逝，此时升引月宫。不听见曲里头唱的‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛，几乎不把广寒宫忘却了！’”第四出是《吃糠》，第五出是达摩带着徒弟过江回去，正扮出些海市蜃楼，好不热闹。
众人正在高兴时，忽见薛家的人满头满汗闯将进来，向薛蝌说道：“二爷快回去，并里头回明太太也请速回，家中有要事。”薛蝌道：“什么事？”家人道：“家去说罢。”薛蝌不及告辞就走了。薛姨妈见里头丫头传进话去，骇得面如土色，即忙起身，带着宝琴，别了一声，即刻上车回去了。弄得内外愕然。贾母道：“咱们这里打发人跟过去听听，到底是什么事，大家都关切的。”众人答应了个“是”。不说贾府依旧唱戏，单说薛姨妈回去，只见有两个衙役站在二门口，几个当铺里伙计陪着，说：“太太回来自有道理。”正说着，薛姨妈已进来了。衙役们见跟从着许多男妇簇拥着一位老太太，知是薛蟠之母。看见这个势派，也不敢怎么，只得垂手侍立，让薛姨妈进去。
薛姨妈走到厅房后面，早听见有人大哭，却是金桂。薛姨妈赶忙走来，见宝钗迎出，满面泪痕，见了薛姨妈，便道：“妈妈听了先别着急，办事要紧。”薛姨妈同着宝钗进了屋子，头里进门时已经走着听见家人说了，吓的战战兢兢的，一面哭着，问：“到底是和谁？”只见家人回道：“太太此时且不必问那些底细，凭他是谁，打死了总是要偿命的，且商量怎么办才好。”薛姨妈哭着出来道：“还有什么商议？”家人道：“依小的们的主见，今夜打点银两同着二爷赶去和大爷见了面，就在那里访一个有斟酌的刀笔先生，许他些银子，先把死罪了结开，回来再求贾府去上司衙门说情。还有外面的衙役，太太先拿出几两银子来打发了他们。我们好赶着办事。”薛姨妈道：“你们找着那家子，许他发送银子，再给他些养济银子。”宝钗在帘内说道：“妈妈，使不得。这些事越给钱越闹的凶，倒是刚才小厮说的话是。”薛姨妈又哭道：“我也不要命了，赶到那里见他一面，同他死在一处就完了。”宝钗急的一面劝，一面在帘子里叫人“快同二爷办去”。丫头们搀进薛姨妈来。薛蝌才往外走，宝钗道：“有什么信打发人即刻寄了来，你们只管在外头照料。”薛蝌答应着去了。
这宝钗方劝薛姨妈，那里金桂趁空儿抓住香菱，又和他嚷道：“平常你们只管夸他们家里打死了人一点事也没有，就进京来了的，如今撺掇的真打死人了。平日里只讲有钱有势有好亲戚，这时侯我看着也是唬的慌手慌脚的了。大爷明儿有个好歹不能回来时，你们各自干你们的去，撂下我一个人受罪便宜罢了！”说着，又大哭起来。这里薛姨妈听见，越发气的发昏。宝钗急的没法。正闹着，只见贾府中王夫人早打发大丫头过来打听。宝钗虽心知自己是贾府的人，一则尚未提明，二则事急之时，只得向那大丫头道：“此时事情头尾尚未明白，就只听见说我哥哥在外头打死了人被县里拿了去，也不知怎么定罪。刚才二爷才去，一半日得了准信，赶着就给那边太太送信去。你先回去道谢太太惦记着，底下我们还有多少仰仗那边爷们的地方。”丫头答应着去了。薛姨妈和宝钗在家抓摸不着事故首尾。
过了两日，只见小厮回来，拿了一封书交给小丫头拿进来。宝钗拆开看后，一一念给薛姨妈听了。薛姨妈拭着眼泪说道：“这么看起来，竟是死活不定了。”宝钗道：“妈妈先别伤心，等着叫进小厮来问明了再说。”一面打发小丫头把小厮叫进来。薛姨妈问小厮道：“你把大爷的事，细说与我听听。”小厮道：“我那一天晚上听见大爷和二爷说的，把我唬糊涂了。”未知小厮说出什么话来。