《潇湘图》画的是江南景色。作者以江南的平缓山峦为题材，取平远之景，江上有一轻舟飘来，江边的迎候者纷纷向前。中景坡脚画有大片密林，掩映着几家农舍；坡脚至江水间有数人拉网捕鱼，生机盎然。画中山峦连绵, 云雾暗晦, 山水树石都笼罩于空灵朦胧之中, 显得平淡而幽深, 苍茫而深厚。岸边船上有几组人物, 远处坡下有张网的渔人和船只。此画以花青运以水墨, 清淡湿润, 山石用笔点染, 而山坡底部用披麻皴, 显得浑厚滋润, 江南山水的草木繁盛, 郁郁葱葱俱得以表现。全卷以点线交织而成，汀渚的横向线条显得舒展自如，披麻皴和点子皴构成了山峦的横脉和蓬松起伏的峰峦，墨点由浓化淡，以淡点代染，在晴岚间造就出一片片淡薄的烟云，潮湿温润的江南气候油然而出。点景人物用白粉和青、红诸色，凸出绢面，明朗而和谐。
本幅无款印。此图经明代董其昌鉴定，认为是董源的真迹。引首有董其昌行书题记，后隔水有王铎跋，后幅有董其昌跋二则及袁枢跋。钤有明“典礼纪察司印”朱文半方，清卞永誉、安岐、嘉庆、宣统内府等鉴藏印记。
董源的山水画对后世的文人画影响巨大, 宋代郭若虚在《图画见闻志》中称, 董源画法“水墨类王维, 着色如李思训”，对其评价很高。
《潇湘图》明末经董其昌递入河南袁枢收藏。崇祯壬午(1642年)，袁枢的家乡睢州城遭闯变，袁可立(袁枢父)尚书府第藏书楼内数万册藏书毁于一旦，仅此数帧往返千里为袁枢随身携带至江苏浒墅免遭兵火之灾，实传为中国乃至世界名画收藏史上之佳话，王铎曾为此事作跋于画端。该画清代入藏于内府，溥仪出宫时带到了长春，抗日战争后流散于民间。1952年经一代大师张大千捐卖给中国政府，入藏北京故宫博物院至今。有“袁枢私印”(重一)、“袁枢之印”(重一)、“睢阳袁氏家藏图书记”。明“袁枢鉴赏”书画之章、“袁枢印信”、“伯应”等印记。这是一幅描写人事活动的山水画，沙碛平坡，芦苇荒疏，江南水泽汀岸，有人物若干，伫立吹奏，迎接船上来客；背景水面空阔，山色郁葱，有渔艇往来。关于此图的主题命意，目前还没有考证出确切的结论，但从画法和意境来分析，确属“平淡天真，一片江南”的典范。山势自卷首而起，以花青运墨勾皴，不用披麻皴而用点子皴，为了表现透视的深度，山峦上的小土丘自近至远由大渐小、由疏渐密，墨点也有疏密浓淡的变化，显出密密杂杂的远树势态。山凹处留出云霭雾气，造成迷蒙淡远之感。近处的树木，同样用点子来表现，但点子形势所赋予的形象却变全树为茂叶，林木成排而列，远近高下参差，林中隐约露出渔村茅舍。芦苇画得稍纤巧，但仍不脱印象的意味。整个描绘，远看近树、远山历历分明，近看则全是点子，令人眼花缭乱。水面计白当黑，但通过坡岸、山坳的盘折穿插、浓淡变化，使它的形态和色相产生深沉、清浅的变幻，山清水秀，具有十分醉人的艺术魅力。
董源是隋唐五代时期著名画家，在中国艺术史上影响深远。他的存世真迹极少，目前国内仅有三件，分别收藏于北京故宫、上海博物馆和辽宁省博物馆。这件《潇湘图卷》是故宫收藏的唯一一件董源真迹，属于一级甲等文物，极为珍贵。
董源 （?－约 962 年）中国五代南唐画家。一作董元，字叔达，江西钟陵（今江西南昌市进贤县）人，自称“江南人”。生卒年不详，主要活动在南唐中主（934～960)时期。事南唐主李璟时任北苑副使，故又称“董北苑”，南唐亡后入宋，被看作是南派山水画的开山大师。画史上把董源、范宽、李成，称为北宋初年的三大家。
董源不仅以画山水见长，也能画牛、虎、龙及人物。作为山水画家，董源也是不专一体的。宋人称许其大设色山水景物富丽，宛有李思训风格。但其最有独创性而且成就最高的是水墨山水。他运用披麻皴和点苔法来表现江南一带的自然面貌，神妙地传写出峰峦晦明、洲渚掩映、林麓烟霏的江南景色。他用笔甚草草，近视几不类物象，远观则景物粲然，在技巧上富有创造性。他的名作《夏景山口待渡图》和《潇湘图》，将夏天江南的丘陵，江湖间草木畅茂、云气滃郁的特定景色表现得淋漓尽致。其笔墨技法是与他所表现的特定景色充分适应的。
宋代沈括称他“多写江南真山，不为奇峭之笔”。所画山形，多是长江中下游一带的丘陵，大都为坡陀起伏，土山戴石，很少作陡峭崭绝之状。这与较早于他的荆浩所表现的气势雄伟的北方山形正好成为鲜明的对比。董源很重视对山水画中点景人物的刻画，每每都带有风俗画的情节性，有时实为全画的题旨所系。虽形体细小，简而实精，人物皆设青、红、白等重色，与水墨皴点相衬托，别饶一种秾古之趣。其传世作品还有《龙宿郊民图》等。
董源所创造的水墨山水画新格法，当时得到巨然和尚的追随，后世遂以董巨并称。在宋代，除了米芾、沈括十分欣赏董巨画派之外，一般论者对董巨的评价并不高。到了元代，取法董巨的风气渐开。汤垕认为：“唐画山水至宋始备，如（董）元又在诸公之上”，对董源有了新的认识。元末四家和明代的吴门派，更奉董源为典范，明末“南北宗”论者虽然在理论上尊王维为“南宗画祖”，但实际上却是在祖述董源。元代黄公望说:“作山水者必以董为师法，如吟诗之学杜也”。清代王鉴说“画之有董巨，如书之有锺王，舍此则为外道”。董源在后世能够产生如此深远的影响，在中国山水画史上是罕见的。
