曾国荃是晚清名臣曾国藩的九弟，号称“老九”。
1884年，曾国荃在担任两江总督时，与南下福建的左宗棠有过一次见面。众所周知，左宗棠与曾国藩关系很僵，他与曾国荃却很谈得来。两人见面后，谈完了正事，就闲聊起来。
左宗棠问曾国荃：“老九一生得力何处？”
曾国荃回答：“挥金如土，杀人如麻。”
左宗棠听了，哈哈大笑：“我固谓老九才气胜乃兄。”
“挥金如土，杀人如麻”，正是曾国荃性格的真实写照。在战争年代，曾国荃对部下舍得给钱，大把的银子打赏出去几年下来，跟着他南征北战的将士们，都发了一笔小财。同时，曾国荃对敌人残酷无情。他在攻克安庆和南京后，大开杀戒，将这两座曾经繁荣的城市几乎变成了空城。
在和平年代，曾国荃展现出他性格的另一面。
1876年，曾国荃调任山西巡抚。当时，山西正遇上著名的“丁戊奇荒”。曾经安定平和的三晋大地，遭遇饥饿的威胁，无数老百姓死的死、逃的逃，大有“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠”的惨状。
曾国荃在收到朝廷的调令时，正好患了一场大病。他知道山西发生大饥荒后，没有顾得上养病，立即走马上任。当年4月，曾国荃一抵达山西太原，便奔走在赈灾第一线。
赈灾得有钱啊。没有钱，一切都是空谈。曾国荃利用他在朝廷里的影响力，向朝廷“强索强要”。当年5月，朝廷第一笔赈灾款项20万两银子就到达了山西。接着，各地的赈灾银子纷纷涌向山西。曾国荃甚至还说服了李鸿章，从北洋水师的军饷里挪用10万两银子，送到山西来赈灾。
受“丁戊奇荒”影响的省份，除了山西，还有河南等地。河南的灾情不亚于山西。可在，由于曾国荃的存在，朝廷最初的赈灾款项大多流向了山西。朝廷还在发放一笔20万两银子赈灾款时明确地表示，7成归山西，3成归河南。
后来，朝廷意识到河南的灾情也很严重时，把这笔款项全部拨付给河南，另外再追加20万两银子给河南。
3年下来，曾国荃先后筹集赈灾银子1300万两、米200万石，救活饥民600万人。绝处逢生的民众为了感激曾国荃的大恩大德，纷纷在山西为他建立生祠。
《清史稿》专门为他记载了一笔：
“国荃（曾国荃）力行赈恤，官帑之外，告贷诸行省，劝捐协济，分别灾情轻重、赈期久暂，先后赈银一千三百万两、米二百万石，活饥民六百万。善后蠲徭役，岁省民钱钜万。同时荒政，山西为各省之冠，民德之，为立生祠。”
曾国荃的幕僚朱克敬还在《挹秀山房丛书》里记载了一件曾国荃求雨的事情。
一次，曾国荃率领所有山西省城知县以上的官员、廪生以上的绅士前往太原玉皇阁，在玉皇阁外面全都铺满了茅草。他在玉皇大帝的塑像前读完了求雨表文后，表示，如果3天内还不下雨，就将茅草点燃，连他自己在内的所有官员士绅以身赎罪。
接下来，曾国荃就和官员士绅们留在玉皇阁里，不吃不喝不睡觉。第一天没有下雨，第二天也没下雨，第三天上午仍然是碧空万里，连一丝云彩都没有。就在大家都快要绝望时，下午，突然狂风大作，雷电交错，下起了瓢泼大雨。
这个故事看起来有些夸张，但按照曾国荃近乎疯狂的性格，他真做得出来。
【参考资料：《清史稿》《挹秀山房丛书》等】
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