1841年春天，浙东海面战火再起。
英国全权代表璞鼎查会同海军司令巴加、陆军司令郭富一起，率领一支舰队从香港出发，又一次北上。当年8月，英军舰队抵达舟山海面。在经过一番激战后，英军先后攻陷了鼓浪屿、厦门、定海、镇海、乍浦等地。清军将领裕谦、葛云飞、王锡朋、郑国鸿、海龄等或战死沙场，或自杀殉国。
英军在镇海登陆，并没给道光皇帝带来更大的恐慌。据《剑桥中国晚清史》记载，道光皇帝此前曾经断定：“宁波的陷落说起来或许并非不幸之事。夷兵目前已经陷入陆上作战，而陆战正是中国的长处，大批帝国军队在浙江发动有组织的战斗也许能一举把他们消灭干净。”
我们现在不太明白，为什么道光皇帝会如此乐观。其实，这与清朝官场报喜不报忧的“优良传统”有关。第一次鸦片战争打响以来，已经一年多，虽然清军屡战屡败，伤亡惨重，但在各级官员的奏报里，几乎看不到败仗的字眼。相反，全是形势一片大好。道光皇帝有理由相信，只要他的将军们认真负责，一定会把洋人赶下海里喂鱼。
现在，最需要的就是一名认真负责的将军。
要在满朝文武里选出一名认真负责的将军，似乎并不容易。林则徐、邓廷桢早已被流放到新疆，琦善、奕山等更是不堪大用。选来选去，道光皇帝看中了奕经，将他任命为扬威将军，前往杭州抵抗英军。
奕经属于清朝宗室子弟，是乾隆皇帝的曾孙，从辈分上来看，道光皇帝与他是叔侄关系。《剑桥中国晚清史》把他们写成是堂兄弟关系，这是不对的。奕经生于1791年，1841年时正好50岁。年龄还不算太大。
奕经是侍卫出身，历任内阁学士、都统、吏部侍郎、户部侍郎、吏部尚书兼步军统领、协办大学士兼理藩院尚书等职。与琦善、伊里布等纸上谈兵的官员相比，奕经算得上是一名武官了，因为他毕竟统率过一支皇室禁军，负责保卫北京内城9座城门内外的守卫和门禁。
果然，奕经走马上任之后，立即体现出与别人不一样的地方。他制订了一份详实的作战计划，并组织了2万多名士兵。奕经还表现出“不耻下问”的风格，向当地士绅询问克敌制胜的良策。为此，他还设置了一个木箱，放在扬威将军大营外面，让当地士绅往里面投放建议。此外，在奕经的协调下，各路援军也源源不断地奔赴浙东前线。
现在，万事俱备，就欠向英军发起致命一击了。
对于奕经来说，向英军发起进攻不重要，重要的是，要选择一个黄道吉日。1842年2月，奕经路过杭州西湖关帝庙时，灵机一动，进去求了一签。签上写着一句话：“不遇虎头人一唤，全家谁敢保平安。”
这是什么意思呢？奕经百思不得其解。过了几天，一支藏族援军抵达浙东前线。奕经看到藏军戴着虎皮帽，大喜：我们赢定了！
原来，在奕经看来，藏军的出现，正好与签中的“虎”字相呼应。洋人的谐音是“羊”。以虎攻羊，岂不是正好相克？
随后，奕经将进攻的时间定在1842年3月10日四更时分，正好是虎年虎月虎日虎时。为了确保战斗的胜利，奕经又任命属虎的总兵段永福为大将。于是，就凑足了五虎。五虎扑羊，这洋人还有活路吗？
到了预定时间，奕经指挥3万余人，兵分三路，分别进攻定海、镇海、宁波。
进攻宁波的清军最初进展顺利。他们在城内内应的配合下，杀掉英军哨兵，涌入城内，向英军宁波指挥官居住的府署发起进攻。由于府署门坚墙高，清军又缺乏重型武器，被阻拦在府署前面。当英军调集来榴弹炮后，清军就成了一排排的肉靶子，现场十分惨烈。
进攻镇海的清军也大致相同，他们一度进攻到招宝山炮台下面，与英军展开一场激战。这时候，英军增援部队乘坐一艘军舰从江上而来，使用舰船上的大炮向清军发起攻击，迫使清军败下阵来。
进攻定海的清军，乘坐海船往定海出发。这些清军中的大部分，从来没有渡海作战的经验，甚至刚刚从港口出发，就晕船了。奕经还仿造“火烧赤壁”的经典战役，准备用火船去烧夷船。然而，英军发现了后，将这些火船尽数劫走，反将清军沿江的营寨纵火烧毁。
声势浩大的浙东反击战，就这样一溃千里。清朝失去了最后一次让第一次鸦片战争体面收场的机会。
1842年，随着《南京条约》签订，奕经被道光皇帝革除职务，灰溜溜地回到了京城。
【参考资料：《清史稿》《剑桥中国晚清史》等】
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