如今，我们已经进化到了重视精神的时代，以物质换精神、以精神换精神成为生活的常态。教师的教育生活包括以精神换物质，更包括以精神换精神。精神既是手段也是目的。
人的成长包括肉体、行为、精神3个方面，按照社会分工，教师是学生精神成长的照料者，如何照料？雅斯贝尔斯认为，教育是心灵对心灵的唤醒，要唤醒学生的心灵，教师的心灵必须先醒；要照料学生的精神成长，教师的精神必须先成长。从这个意义上说，精神是教师的教育手段。
教师可以获得来自学生的精神上的回报，学生的成就、问候、尊敬，甚至专注听讲本身，都是对教师的精神回报。教师所得到的精神回报远不是拥有一家公司、一辆好车、一座豪宅所能比拟的。温饱之后，物质的消费只是低层次的精神享受，教师的精神享受则要复杂得多，但究竟能享受到什么，取决于教师的精神生命。
精神生命决定了教师的职业水准，也决定了教师的幸福水准。精神生命可归结为信仰、品格、知识、思维方式、情感、意念。
人的知识相对于未知的部分总是微乎其微，但人们需要行动，这就需要信仰；人的价值观纷纷扬扬，但人需要选择，这也需要信仰；人能够机动灵活，但人群需要确定，这又需要信仰。教师的信仰包括以生为本、教育即生活、阅历即成长等。信仰的成长坐标是：崇高、坚定。美国波士顿韦尔斯利中学教师小戴维·麦卡洛的毕业致辞中提到这样两句话：“接受教育是应当为了获得学习的乐趣，而不是物质上的所得。无私是我们能够为自己做得最棒的事。”这就是教育者的信仰，而且是高尚的信仰。
教师的品格包括责任、关爱、公正、尊重等，成长坐标是：内化、外施。
知识的成长坐标是：丰富、驾驭。驾驭即要有一种正确的知识观，在正确的知识观的指导下讲解、运用知识。
思维方式的成长坐标包括：规矩、创新。规矩即遵循逻辑规则，不以偏概全，不自相矛盾，对论据与论点的关系有清晰的认识；创新即思维具有想象力、创造性，能够生成新意。
情感的成长坐标是：健康、同情。健康即心态阳光、平和、积极，远离抑郁、焦虑、强迫等。
意念即自己的心意，包括对事物的价值评判，自己的做事计划、理念，对他人的要求、期望等。意念的成长指标包括通情、达理。
现在存在的问题是，不管是教师还是学生，大都因为知识膨胀，认知不到位，很多方面消极怠惰，导致精神生命不健全。作为人类灵魂的工程师，教师应首先完善自己的灵魂，让自己的精神生命得以健康成长。
我们提倡教师过一种精神生活，注重自己的精神成长，但不能把教师的精神成长仅仅看作教师个人的责任，社会也应该提供相应的条件，如公正和物质待遇，要让教师在物质生活上有尊严。黑格尔在《哲学史演讲录》说：“时代的艰苦，使人对于日常生活中平凡的琐屑兴趣予以太大的重视，现实中很高的利益和为了这些利益而作的斗争，曾经大大地占据了精神上一切的能力和力量以及外在的手段，因而使得人们没有自由的心情去理会那较高的内心生活和较纯洁的精神活动，以致许多较优秀的人才都为这种艰苦环境所束缚，并且部分地被牺牲在里面。”因为精神太忙碌于现实，所以它不能转向内心，回归到自身。
另一方面，我们也有能力在温饱之后过一种精神生活，实现“境由心造”。一位痴迷沉香的人，寻遍天下奇香，最后醒悟到：心香，则世界香。我们都认为有一个客观的世界，但客观世界在对人发生影响时，大多需先转化为主观世界。客观世界只有一个，但每个人心中的世界是不同的，这个属于自己的主观世界与自己的内心是一致的，有什么样的心，就有什么样的世界。
只要教师的精神生命是瑰丽的、美好的，那么我们的校园就会变成一个神奇的育人花园。
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