中国本土不产狮子，中国史籍最早出现狮子的记录始于汉朝。《后汉书》载，班超击败莎车国，月氏（yuè zhī)）国向汉朝进献“师子”（即狮子）。作为外来动物，汉朝才登陆中国的狮子为啥能成为祥兽？衙门口等地都要放两头，民间还形成了舞狮艺术……
1、狮子曾被中国称为狻猊(suān ní)
中国向有“龙生九子不成龙”传说，其中第五子是狻猊。《尔雅》称，狻猊就是狮子，可吃虎豹。《东观汉记》载，疏勒国献狮子，形似虎，黄色，有长须，“尾端茸毛大如斗”。《续汉书》称，安息国献狮子，外形如“麟”而没有角……
狮子曾被中国称为狻猊
狻猊最初是传说中的动物，从西域引进后，才发现真有“龙的第五子”。但人们没有延用狻猊的称呼，称之为“师子”，这是为什么？原因是狮子与佛教同步引进中国，而狮子在佛教中占有极其重要的地位，除了音译的因素，也有“师”之“子”之意。
2、狮子是佛法的守护神兽
《灯下录》记述：释迦牟尼降生时“一手指天，一手指地”，作狮子吼，并称“天上地下，惟我独尊”。因此佛法也被称为“狮子吼”，佛的座席则为“狮子座”。同时，狮子也是佛法的守护神兽，对此《法显记》中记有一事：
狮子是佛法的守护神兽
阿育王精舍后立石柱，作狮子，柱内西边有佛像，内外映彻，净若琉璃。有外道论狮子与沙门争此住处。时沙门理屈，于是共誓此处若是沙门住处者，当有灵验。作是言已，柱头狮子乃大鸣吼，见证。外道惧怖，心服而还。
3、狮子在衙门口有“护法”之意
因为狮子威严、刚猛，佛教认为它是万兽之王。它在佛教中的形象和作用深入人心，于是狮子就出现在了中国的衙门口，同样有“护法”之意。用来指示衙门在办案执法中，将秉公办事、不徇私情，一心维护法律的尊严。
狮子在衙门口有“护法”之意
在佛教中，文殊菩萨的座骑是狮子，极有威严感。衙门口安放狮子也意指：这里是威严之地，任何人来此不能造次，要心有敬畏，遵守规矩。实质是起到了镇守、护卫的作用，让来到此地的“恶灵”收敛心性，回归正统。
4、狮子代表吉祥如意、驱恶纳福
狮子一度在民间幻化成灵兽和神兽，常出现在官府、达官贵人府第的门前。在这里，狮子又代表了吉祥如意、驱恶纳福。尤其从唐朝起，随佛教兴盛，狮子的地位更加显著提升，特有的狮子文化也由此形成。舞狮艺术就是这种文化在民间的鲜明表现。
狮子代表吉祥如意、驱恶纳福
对于门前狮子的安放，传统文化中遵循“右为雄、左为雌”的原则。雄狮掌下的石球意喻权力、武力；雌狮掌下的小狮子代表子嗣、家族兴盛。因此，民间也形象得把这种原则称为“右太师，左少保”。有祈福国泰民安，家家幸福康健之意。
中国民间的舞狮艺术
对于石狮的雕刻样式，古代也有硬性规定，主要区别在于狮子头部出现的“蘑菇云”数量。按官位从低至高递增，以13朵“蘑菇云”为地位最高的象征。不够规格的人家、普通百姓的门前，一律不允许安放石狮子。
