正常人在睡眠时呼吸均匀，吸入的氧气能满足身体的需求，但是阻塞性睡眠呼吸综合征患者的血氧浓度则低于正常人约8-10%，反复的呼吸暂停造成低氧血症和高碳酸血症，久而久之，会对身体各个器官造成损伤。
打鼾，即在睡觉时发出粗重的呼吸声，它是一种普遍存在的睡眠现象，很多人认为这并不代表任何病况，甚至把它当成睡得香甜的表现。
估计25%的人有习惯性打鼾。打鼾是由于空气通过气道不畅或是气道的软组织及肌肉发生振动而产生。当大家进入深度睡眠时，舌头、咽喉和口腔根部肌肉松弛，气道变得狭窄，便会发出鼾声。气道越窄，肌肉振动越大，鼾声就越响。仰卧睡眠时鼾声较大，侧卧时鼾声较小甚至消失。垫高枕头不会改善呼吸反而加剧打鼾。
打鼾发生率和年龄有关，年纪越大，概率越高；肥胖、超重、脖子短等因素导致的咽喉部组织更松弛也是主要原因，过敏反应或鼻中隔偏曲也可能导致打鼾。打鼾有轻重之分，一般程度的打鼾只有少数产生严重健康问题。轻微打鼾除了影响同卧室的人睡眠之外，并无大碍。但是，打鼾也可能是由严重病况所导致的，其中最重要的就是阻塞性睡眠呼吸综合征（obstructive sleep apnea，简称OSA），存在危险信号包括头疼，晚上打鼾，张口呼吸，频繁呼吸停止，睡眠反复憋醒，睡眠不宁，也不解乏。白天病人会觉得困倦头疼，注意力不集中、反应迟钝，记忆力减退，工作和学习能力降低，病者嗜睡，在工作、开会、吃饭时也难以抑制的入睡，同时患有阳痿﹑性欲减退和早期老年痴呆症。鼾症的严重程度和鼾声的响度不成正比。
OSA医学定义是睡眠过程中每小时有5次以上的呼吸暂停，停顿时间10秒以上或是睡眠7小时有30次的呼吸暂停。正常人在睡眠时呼吸均匀，吸入的氧气能满足身体的需求，但是OSA患者血氧浓度则低于正常人约8-10%，反复的呼吸暂停造成低氧血症和高碳酸血症，久而久之，会对身体各个器官造成损伤。
OSA在成年人中的发病率男性为24%、女性为9%，以中老年居多。大多数的OSA患者并不超重，而且体重跟OSA的严重程度没有直接关系。所有的OSA患者都打鼾，然而并不是所有的打鼾者都可以诊断为OSA。
事实证明，OSA和心血管疾病关系密切，它可以导致高血压、冠心病、心衰、心律失常、肺动脉高压，甚至猝死等。这些也是OSA患者致残、致死的主要原因。
OSA与高血压
有资料显示，OSA患者比普通人患高血压的概率高3-4倍，50%的OSA患者合并高血压，至少30%的高血压患者合并OSA。一般人睡眠状态下血压会缓慢下降10-15%，觉醒后血压回复至日间水平。但是OSA患者，血压会发生异常极度变化，呼吸暂停时，机体缺氧，碳酸增高，交感神经兴奋，血压就会急剧升高。由于这时患者大脑缺氧，呼吸频率开始增加，于是又引起收缩压和舒张压升高，这样的反复呼吸变化，使得血压不能恢复到正常水平。现在的高血压治疗指南，已经确定OSA为高血压的重要致病因素之一。
OSA与冠心病
临床研究显示，16-33%的OSA患者合并冠心病，是非OSA患者的3倍，而严重的OSA患者可达50%的概率。中年OSA患者在没有发现心血管疾病之前，就已经有动脉内径变窄、内膜增厚和动脉粥样硬化等早期表现。OSA患者在睡眠时反复血氧降低很可能导致夜间心肌缺血、猝死事件发生。冠心病患者伴OSA心脏病发作（心肌梗死）明显高于不伴OSA者。
OSA与心衰
慢性心力衰竭和OSA也息息相关。心衰患者约40-70%同时患OSA，心衰越严重，OSA患者睡眠死亡率越高，这主要是由于呼吸暂停持续时间延长。反过来，严重OSA也加重心衰的病情，因为反复呼吸暂停会破环心肌氧供和氧需的平衡，激活交感神经，引发高血压，造成心肌损害。
OSA与心律不齐
近一半的OSA患者有严重的心律紊乱，而多数患者的心律失常是发生在睡眠中。心律失常发生率和血氧饱和度有关。常见的心律失常包括房性和室性早搏(atrial and ventricular premature constraction)、非阵发性室上速(nonsustained superventricular tachycardia)、房颤或房扑(atrial fibrillation or flutter)等。
OSA的诊断和治疗
当你有睡眠不适、白天嗜睡、同床伴侣反映你在睡觉时有爆裂鼾声和呼吸暂停等情况都可能是OSA的表现，需要进一步检查。检查措施包括睡眠监测（睡眠时眼球运动、血氧、胸壁运动、通过鼻和口的气流）、心电图等。
治疗OSA的方法因人而异。
基本疗法：
——减肥，减小气道阻塞
——戒烟，减轻咽部炎症，减轻咽部水肿
——戒酒，饮酒可以导致肌肉松弛，舌根后坠，加重阻塞
——不服用镇静安眠药
——侧卧睡眠。
药物治疗：
由于OSA主要原因是机械阻塞，所以，一般药物效果不佳，可以有缓解，但不能治愈。
手术治疗：
目前，手术治疗OSA多样化，需要医生做详细评估，根据阻塞的主要部位进行手术，方能奏效。如有鼻中隔偏曲，就实行鼻部手术，使鼻道通畅；如是咽部狭窄，手术就更复杂，可行腭咽成形术，如切除部分悬雍垂(palatine uvula)及扁桃体，小颌的病人容易舌后坠，可做正颌手术。
持续正压通气机及口矫器治疗
目前治疗OSA最为普遍、方便和实用的措施是压缩通气疗法。病人睡眠时佩戴一个小型持续正压通气机（Continuous Positive Airway Pressure，简称CPAP），以类似吹气球的原理，把面罩与呼吸机相连，将咽部狭窄部位扩大。病人对带面罩需要逐步适应，坚持佩戴一段时间才能成功。每个病人所需的压力不同，调整有赖于医生通过睡眠图检查来确定。CPAP可以确切提高血氧含量，适用于中重度打鼾以及其他治疗方法失败的患者，可以改善症状。
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