严嵩：被误读的“明代第一奸臣”

东楚网黄石新闻网（东楚晚报）一提起严嵩，人们自然而然想起李林甫，想起秦桧，原因很简单：他们都是大奸臣。世人印象中的严嵩，大概是集中了中国历代奸臣的所有缺点。在他死之后，人们就给他戴上一顶“明代第一奸臣”的帽子，一直遗臭了四百余年。历史上的严嵩真的是个大“奸臣”吗？

孝顺正直的文人

严嵩是江西分宜（今江西新余市分宜县）人。他早年是一个“神童”。明弘治十八年（公元1505年），年仅26岁的严嵩便入选翰林院庶吉士，可谓少年得志。然而，正当严嵩准备大展身手时，却在正德四年（公元1509年）迎来了一个噩耗——他的母亲去世了。

听到这个消息后，严嵩悲痛欲绝，泪流不止，由于伤心过度，他甚至还差点丢了命。不久，春风得意、前途无量的严嵩决定辞官退隐钤山（位于江西分宜县南二里）。由此可见，世人眼中的大“奸臣”，当时是一个孝顺文人。

其实，严嵩不但对父母很孝顺，对妻子也是忠贞不移。尽管他后来身居高位，但始终只有欧阳氏一个妻子，两人相亲相爱，白头偕老。

当然，严嵩退隐钤山的原因，并不仅仅是因为母亲的逝世，他决定辞官还有一个原因——他不想再呆在当时那个到处是奸臣小人的朝廷。在他退隐钤山的八年里，朝廷曾多次下旨，请他回朝当官，严嵩总是用“奸人当道，在下不堪与之为伍”断然回绝。此时尚未发迹的严嵩，是一个正直且很有骨气的人，他不想与小人同流合污，为此他宁愿不做官。

在钤山隐居的八年里，严嵩“锐意名山大川，揽胜寻幽，著述日富”。其实，严嵩也是一个在文学方面很有才华的人，当时，明代文学复古运动的发起人李梦阳就曾评价说：“如今词章之学，翰林诸公，严惟中（即严嵩）为最。”此外，严嵩还写得一手好字，据说北京老字号酱菜店“六必居”三个字就是他的墨宝。

时势造就的小人

明朝正德后期，在一些正直大臣的不懈努力下，大太监刘瑾等奸佞小人终于被铲除。正德十一年（公元1516年）三月，在时任内阁首辅杨廷和的盛情邀请之下，严嵩决定出山。

然而，尽管刘瑾这些权奸都被铲除了，但是，造成奸佞当道的“罪魁祸首”明武宗朱厚照却依然四处嬉戏游乐，正直清高、满怀抱负的严嵩一直得不到重用。

好不容易等死了朱厚照这位历史上有名的“顽童”皇帝，却又迎来了更“坏”的嘉靖皇帝。嘉靖是个极难侍候的皇帝，他性格多疑嗜杀，待人冷漠，以至于连地位卑微的宫女都想将他勒死。从嘉靖二十一年（公元1542年）发生的“宫婢之变”即可见一斑。

嘉靖一生只关心两件事：一是怎样才能最大限度地活够岁数，二是怎样才能最大限度地玩够漂亮女人。于是，这位好色皇帝多次从民间广征宫女，并对她们进行摧残和折磨，宫女们怨恨日深。

嘉靖二十一年十月二十日晚，嘉靖正在熟睡之中，以杨金英为首的16名宫女密谋将其勒死。其中一名宫女用布蒙住嘉靖的脸，另一名宫女把绳索系在嘉靖的脖子上，可惜宫女们误把绳套挽成了死扣，不论怎么拉，绳索都不能收紧。这时，宫外隐约有一些响动。宫女张金莲见事不成，偷偷向皇后告密。

皇后闻讯赶来，见皇上气息已绝，急忙派太监去找御医许绅。许绅下猛药，后使其口吐紫血，才得以苏醒过来。皇后又命将宫女们拿下。可怜这些宫女，一个个被“凌迟处死，锉尸枭首，示众尽法”，他们的家属也被逐一查出，依律处决。

伴君如伴虎，面对这样一个皇帝，严嵩也曾说过一些直言，但却让嘉靖皇帝不高兴。严嵩决定向现实妥协，他抛弃了文人特有的清高，开始逢迎皇帝，打击异己。利用这种古今通用的“升官妙诀”，严嵩在短短几年内青云直上。最后，在嘉靖二十三年（公元1544年）九月，严嵩用极为卑鄙的手段除掉当时的内阁首辅夏言后，升任首辅，位居“一人之下，万人之上”。

含金量不高的“奸臣”

据《辞海》的解释，所谓奸臣，泛指不忠于君主、弄权误国的臣子。从这个定义来看，要想成为一个奸臣，必须具备两个条件：一是不忠君，二是揽大权。但从严嵩的一生看来，这两个条件他显然都不具备。

首先，严嵩虽然干过不少坏事，但他对嘉靖皇帝绝对是忠心耿耿的。

嘉靖皇帝是中国历史上很有名的“仙丹”皇帝，他为求长生不老，天天不上朝，窝在宫里研究长生之术和吃方士们炼的“仙丹”。“仙丹”的成分无非就是铅、汞、金这些重金属，人吃多了就会引起重金属中毒。但皇帝吃“仙丹”前必然要找个“替死鬼”来试丹。这个“替死鬼”就由当时已经七八十岁的严嵩充当。严嵩心甘情愿地冒着生命危险替嘉靖皇帝试丹，这样一个肯当皇帝“替死鬼”的老头，他对皇帝还不够忠心吗?

严嵩虽然后来官至内阁首辅，但他实际并未“揽大权”。要知道，嘉靖皇帝在前期也是很勤政的。直到嘉靖十七年（公元1538年），章圣太后去世，嘉靖这才彻底解放，朝政也不理了。不要说上朝，就是百官要见其一面都很难。

即便如此，在当时的情形下，也绝对没有人能够“揽大权”。嘉靖是个极为自私的皇帝，他追求长生不老就是为了永久掌握手中的权力和永久地享乐，他虽然深居大内，却掌控着严嵩及其他官员的一举一动。不仅如此，为了抑制严嵩的权力过快发展，嘉靖甚至起用已经罢相的夏言重回内阁，使严嵩处于一种十分尴尬的境地。可见，严嵩没有专权，也不可能专权。就拿人事调动这种事来说，严嵩时不时地还会遭到皇帝的反对。嘉靖四十年（公元1561年）十二月，吏部尚书吴鹏被免职，严嵩想安排自己的亲戚取而代之，可皇帝坚决不批。可见，严嵩“开一下后门”也是如此不易。

“奸臣”是怎样炼成的？

在朝臣内斗极其激烈的嘉靖年间，身为内阁首辅的严嵩自然成了许多同行的攻击目标，这其中最有名的莫过于杨继盛的“死劾”了。

杨继盛，嘉靖二十六年（公元1547年）进士。嘉靖三十二年（公元1553年），时任兵部员外郎的杨继盛上疏弹劾严嵩，他在奏疏中历数严嵩“十罪五奸”!

如果换了别人，早就六神无主了，因为这些罪状中只要有一条坐实的话，那都是杀头之罪。可严嵩却不急不躁，因为在杨继盛的奏章中有一个致命的疏漏——“二王”。

嘉靖二十八年（公元1549年），嘉靖为皇子朱载壑举行加冠礼，三天后太子就暴病而亡。于是，嘉靖听信方士陶仲文所说的“二龙不相见，否则一龙必伤”。在皇太子死后，他不再立太子，甚至不见皇子。可见，“二王”是嘉靖的一大忌讳，而杨继盛却旧事重提。看完杨继盛的奏章后，嘉靖的脸色立马发生一百八十度大转变，杨继盛立刻入狱。

杨继盛的下场全拜自己所赐，而后人都说是严嵩的报复所致，这对他来说太不公平。但是，杨继盛的死博得了很多人甚至包括一些史学家的同情，严嵩也由此开始被人暗地里骂作“奸臣”。

在杨继盛的影响之下，弹劾严嵩的大臣开始增多。嘉靖四十三年（公元1564年），御史林润不畏权贵，上疏弹劾严嵩之子严世蕃。严嵩的政敌徐阶也开始落井下石，给严世蕃强加了“通倭谋叛”的罪状。

于是，严世蕃还没明白发生了什么事，就给处决了，严嵩也被削籍为民，家产尽抄。据史载，籍没严嵩父子家产时，仅金器皿、金首饰就有3983件，合纯金共重32969两。年老贫困的严嵩，只得靠沿街乞讨维持生计，受尽白眼。一年后，严嵩病死。

　据《守望历史》