神农大帝即炎帝，为古代天、地、人三皇之一的地皇，又称炎帝为神农氏、先农、五谷先帝、先帝爷、药仙、药王大帝、开天炎帝、五谷大帝、五谷王、田祖、栗母王等诸多名称。帝生于厉乡，长于姜水，起于烈山，接帝位后，定都于陈，后迁徙于鲁。在位一百二十年，崩葬于长沙。
神农大帝为少典之元子，母方登为有蟜氏之女，望有龙威而生神农。因长于姜水，故为姜姓，神农发明耒耜（农具，起土之用），教民种植五谷，又亲尝百草，一日之间遇七十毒，百死百生，共得三百六十物（后世承传为书，谓之神农本草），以医治黎民病痛；且树立市集规模，互通财货，使初民生活大为改善。因此，农民、药商、医生均奉之为神明，并立庙敬祀。
清朝雍正时期，诏令各府州县择地设「先农坛」，以红质金字作先农之神位，年年由地方官率农民致祭，天子亦在京城举行「祈农」之祭。
神农亲尝百草：
神农大帝，是神话中的一个帝王。神农氏发明农业，相传他亲尝百草，作为医药，他又定每日中午成立交换货物的市，于是人类生活，才得更进一步，走向光明，因此，尊奉他为先农，也有称他为药王。
传说中的神农，身长八尺七寸，牛首人身，长相十分怪异。当年其母游华阳之常羊，有感于飞跃之祥瑞，回去时就怀孕。种农出生后，三日即能言，五月即爬行，七月长齿，三岁便知农业之事。
神农氏是古帝，生于姜水，以姜为姓，始制耒耕，教民务农，故号神农氏。以火德王，又称炎帝，在位时，尝百草以疗疾病，初都陈，后迁鲁，立一百二十年而崩，葬长沙。农民、粮食商、药商祭祀他为掌管五俗丰穰及药草之神，都奉他为守护神或祖师爷。
神农的性情好生恶杀，由于人民当时还不知道吃谷类，都以动物为食，神农便立志教人民开辟土地，种植五谷，使人民发现五谷之美味，胜于肉食，于是以谷类为主食，人民感念他的恩德，便称赞他为「神农」，即「神明于农业」之意。
清朝雍正年间，诏准各地府州县择地设立先农坛，坛后立庙，并规定以红底金字神牌作成先帝神位，命令地方官每年率老农致祭，而且，每年天下的第一大祭便是「祈农」之祭，也是在北平巍峨的先农坛恭行大礼，庄严肃穆，非常隆重。所祀先农，当为神农大帝，惟不详始自何时，民间雕塑神像来奉祀他。
台湾民间对神农大帝的崇敬，并不亚于中国各地，以神农大帝为主神的寺庙就有一百多座，还有许多配礼神农大帝。
手持金黄稻穗现在各庙宇所祀种农大帝的神像，都头角峥嵘，袒胸露臂，腰围树叶，赤手跣足，一见而知神农大帝，是个原始时代的人。并且塑像的表情木讷笃实，亲切温和，就像平日乡间小路常遇的庄稼汉一样平实，「乡土」，没有特别「出色」的神貌。
神农大帝神像的手上，还拿着串串金黄色的成熟稻穗，更显示他时时不离本行的敬业精神。神农大帝有白、黑、红三种不同的「脸色」，据说与他尝百草有关。总之，他的功劳又多又大，所以不同的面貌，正表现出他多重的身份及功德。
每年农历四月二十六日，是神农大帝诞辰，奉祀神农大帝的庙宇，都有隆重的祭礼，香火鼎盛，年年祭典，因为农民、药商、医师等，都尊奉他为保护神。但近年来，因工商业发达，这种祭典已不再被重视，香客寥落，据说连庙门平常都紧锁着。神农大帝无论为我们现在所崇奉或遗忘，但他真真实实是与我们血肉相连，并提供我们美好生活条件的祖先。
五谷丰收。绝大多数的人民，靠田吃饭，并手砥足，总奇望种下去的种子，能有更多的收成。
祈神佑护五谷收成的欲念，益发炽热，而能保佑五谷不受天灾、水祸、虫害的神农大帝被神格化而受人祭祀的神，自然也被延请到台湾，主持百姓的佑护工作。
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