咱们国家的历史，有时就像“粘贴+复制”，类似的王朝非常多。比如秦朝和隋朝类似，短命而亡。秦之后的汉朝（包括西汉与东汉）与隋之后的唐朝很相似，皆定都长安，还都在中间亡过一次国（王莽代汉，武则天代唐）。汉后有三国，三国归晋；唐有五代十国，最终归于宋。
而晋朝和宋朝又很相似。晋、宋都是篡夺了中原王朝的皇位，皆定都于中原。然后都是北方敌人南下，导致亡国。宗室在南方重建晋朝和宋朝，与北方王朝皆约以淮河、秦岭为界。更有意思的是，从西晋统一到隋朝灭陈统一，这一圈轮回共309年（280年至589年），从北宋（相对）统一到元朝灭宋统一，这一圈轮回是300年（979年至1279年）。
但是，晋与宋之间也是有区别的。比较明显的就是：晋朝分为两个时期，定都于中原的晋朝被称为西晋，南迁到江南的晋朝被称为东晋。但是定都于中原的宋朝被称为北宋，定都于江南的宋朝却被称为南宋。
那么，西晋、东晋为何不称为北晋、南晋呢？或是北宋、南宋为何不称为西宋、东宋呢？这既有地理上的原因，也有经济上的原因。
咱们国家的经济史，有一个缓慢的从黄河流域向长江流域转移的过程。从夏商周开始，黄河流域就是咱们国家最发达的地区，到了东汉后期还是这样。尤其是人口，主要还是集中在黄河流域，除了国都洛阳所在司隶校尉，人口稠密的冀州、徐州、兖州、青州、豫州、并州都“扎堆”集中在黄河流域。长江流域只有三个州，从西往东分别益州、荆州、扬州。此三州面积都非常的大，但人口相对黄河流域各州就较少一些。而且益州、荆州、扬州三个州的人口，主要集中在长江两岸附近。比如益州人口在长江以南就较少，多集中在北岸的四川盆地。扬州也是如此，当时的扬州包括今苏南、皖南、浙江、福建、江西，但人口主要集中在苏南、皖南、浙北。而晋朝南迁后的国都，就在苏南的南京。
西晋建都于洛阳，但西晋灭亡时，国都已迁到了洛阳以西的长安。咱们看地图，西晋国都洛阳与东晋国都南京，洛阳更像是在西北方向，南京更像是在东南方向。也就是说，洛阳与南京的方位，大致是可以视为东、西走向，而不是南、北走向。洛阳与南京的方位都如此，更不要说比洛阳还要往西的长安了。
在三国两晋南北朝，南京所在的地区还有一个称谓，叫做江东。项羽所谓江东八千子弟的那个江东。长江出了江西省后，呈西南——东北方向流去，大致看上去，也可当成南、北走向。这样，长江两岸就可以被称为江西、江东。古代的江西不是现在的江西省，而是现在安徽省长江以北（或以西）的部分。而“江西”的对岸，自然就是江东了。
南京之所以称为南京，是在明朝迁都北京后，相对北京，南京自然很“南”。但元朝之前，中原王朝的国都多在黄河流域（金朝虽定都于北京，但后来也迁到开封）。所以整体上看，南京与位于中原的国都，一般都视为一东一西，而不是一南一北。比如三国的吴国，定都于南京，人都称为东吴，从来没有被称为南吴。
长江流域的经济发展从来没有停止过，但到了东晋南朝时，长江流域的经济有了长足的发展。比如人口多了，一级行政区划和城市越来越多了。到了唐朝，尤其是安史之乱后，江南成了朝廷最重要的财赋的来源地，已基本完成经济从黄河流域到长江流域的转移。
之后是五代十国（不包括奠定北宋的后周），天下大乱，尤其是黄河流域，成天杀来杀去，人口骤减。而南方的战乱较轻，所以江南的经济发展并没有受太大的影响。等到北宋统一南方后，长江流域的经济实力已在黄河流域之上了。
大约从唐朝开始，“江东”这个词就很少用了，用的更多的是“江南”。南宋就很少被称为江东，更多的是称为江南。比如白居易著名的《忆江南》，杜牧的《江南春》，就是那首“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”宋人王安石的“春风又绿江南岸”。
国都开封与南京之间的方位，一般都用南、北，很少用东、西。北宋灭亡后，南宋定行都于浙江杭州，称临安府。行都是临时国都，但南宋根本无意北伐收复旧都，所以杭州是南宋的实际国都。从地理上看，北宋国都开封在西晋国都洛阳以东约二百公里，而南宋行都杭州又在东晋国都南京东南二百四十多公里。如此，杭州更像是开封以南的城市，而不是开封以东的城市。
在东晋时，东晋人习惯把西晋称为“西朝”，比如《世说新语-品藻篇》就说东晋权臣王敦在西朝（西晋）如何如何。东晋士大夫经常聚在一起，对西朝（西晋）人物品头论足。而在南宋，很少有南宋人把北宋称为“西朝”。比如秦桧，有一个臭名昭著的“南自南，北自北”的建议。就是北方人回北方，南方人归南方。把宋高宗赵构气得直吐血，说朕是北人，难道也要回北方（北方为金朝控制）？在南宋人看来，开封就是一个位于杭州以北的城市，而不是杭州以西的城市。
还有就是宋朝的南方发达地区，已不限于长江流域了，长江以南的湖南、江西、福建、广东、广西都是非常富庶的地方。长江由西向东流，在南方经济主要集中在长江流域的时候，位于长江东边的南京等地，更容易让人与“东”这个方向联系起来。当南方普遍经济发达的时候，南京的“东”方位就不那么明显了。给人的感觉，南京就是一个南方城市。南京都这样，更不用说比南京还往南的杭州了。
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