在乱世中，似乎特别流行收养子，最有名的莫过于唐末五代时期的李克用，手下有十三太保，个个都是能力非凡之辈，但是除了三太保李存勖外，其他十二人均为养子，最有名的莫过于第十三太保李存孝了，号称五代时期的战神。
在三国时期，曹操、刘备和孙权也有养子，原因不尽相同，当然不是像李克用那般把能力非凡的少年收为养子了，他们三个手下本来就已经人才济济了，但是在历史上有名的，却只有曹操和刘备的养子，这两个养子虽然后来都能力非凡，但结局却截然相反。
先来看看曹操的养子：
曹操的养子叫曹真，不要受小说《三国演义》的误导，在《三国演义》中曹真的实力被大大弱化，面对诸葛亮屡战屡败，最后更在征蜀失败后因为诸葛亮的信活活气死；这让历史上智勇双全的曹真情何以堪……
真实历史上的曹操麾下谋臣猛将齐聚一堂，收下曹真这个养子也并不是猜到了曹真将来会有大成就，纯粹是报恩；曹真的父亲叫曹邵，本名秦邵，因为忠诚又有才智，成为曹操的绝对亲信之一，在曹操起兵的时候曹邵就加入了曹操。
关键是这曹邵和曹操长得很像，于是也就被曹操当成类似替身培养，外出的时候经常带着曹邵；曹操讨伐袁术的时候，在一次外出时侦察中，遭遇袁术部曲追杀，幸得曹邵冒名顶替，袁术部曲误以为他就是曹操，遂杀之而去，使曹操躲过一劫。
曹操感念曹邵的恩德，于是就把曹真认为养子，曹操收养曹真后，让他与曹丕等一起生活。曹真力大勇猛，有一次射猎时被虎在后面追逐，曹真回马射虎，虎应声而倒。曹操壮其鸷勇，让他成为虎豹骑中的将领，讨伐灵丘黄巾军后被封为灵寿亭侯。
不知道是曹家的家教的确好还是曹真本身就是个人才，历任偏将军、中领军、征蜀护军等职，并参与汉中之战。曹丕袭封魏王后，拜曹真为镇西将军、都督雍州及凉州诸军事，负责镇守西北边境，期间表现突出。
之后督众将大破羌胡联军，平定河西；率军包围江陵，击破吴将孙盛。回师后，转中军大将军，加给事中。看过《军师联盟》的朋友，都知道曹真和曹丕关系极好，甚至远超曹丕和其他亲兄弟，这点在历史上是确实存在的。
曹丕病逝之前，遗命曹真辅政，魏明帝曹叡即位后，拜曹真为大将军；公元228年，蜀汉丞相诸葛亮率军北伐，南安、天水和安定三郡皆投降蜀汉。曹叡于是亲征至长安，遣曹真为督诸军驻于郿，曹真派左将军张郃进军援救，于街亭之战中大破马谡，同时，曹真在箕谷击败赵云、邓芝的偏师，力挫诸葛亮，并收复三郡。
战后，曹真认为诸葛亮必攻陈仓，于是命将军郝昭、王生守陈仓，修筑城池。翌年春天诸葛亮果然攻打陈仓，郝昭早已有备而战，诸葛亮不能攻克，同时蜀汉军队兵粮不足，致使诸葛亮无功而还。
但是这两次抵挡诸葛亮的功劳，都被罗贯中给了司马懿；但是不久之后曹真就病逝了，谥号“元侯”，配享魏太祖庙庭；曹真才是曹魏中期的栋梁，如果曹真不死，还真没司马懿什么事。
再来看看刘备的养子：
刘备的养子叫刘封，刘封本是罗侯寇氏之子、长沙郡刘姓人家的外甥。刘备投靠荆州刺史刘表后，暂时安居于荆州，因为当时刘备未有子嗣，于是收刘封为养子，这是众所周知的事情。
刘备收的养子叫刘封，刘备生的第一个儿子叫刘禅；连起来就是封禅，可见刘备的野心了；这里所理解的关键是这个先“封”后“禅”，有了“禅”以后，“封”当然就退让了。
这刘封其实一直没有什么争权夺位的野望，在刘备谋夺蜀地的时候，刘封年仅二十余岁，但已武力过人，于是率军随同诸葛亮、张飞、赵云等溯流西上进攻益州，所过之地战无不克。益州平定后，刘备任命刘封为副军中郎将。
218年，刘封跟随刘备北攻汉中，曹操率领大军来援，刘备栖于山头，派刘封向曹操挑战，曹操大骂说：“卖鞋的小子，只会叫你的假儿子来挡你家太公么！等我叫我家长黄胡子的真儿子来打你。”于是派人召曹彰来与刘封对敌，但曹彰未到，曹操已经撤军。
可见曹操对刘封也是颇有认知的，知道其勇武异常，手下诸多儿子中唯有曹彰能与之匹敌，这其实也是刘备在向曹操炫耀：看，我儿子多棒，你儿子敢下来迎战么？
刘封后来又和孟达一起攻占了上庸，迁为副军将军。当时正好关羽在围襄樊，多次要求刘封和孟达派兵相助，但被刘封和孟达却以上庸三郡占领不久，不敢轻易离开为由拒绝。关羽战败后，刘备因此怪罪于刘封、孟达二人。
孟达与刘封关系不太好，刘封夺取了孟达演奏鼓乐的乐队，孟达一方面害怕刘备治罪，另一方面又对刘封十分忿恨，于是修书一封给刘备，然后率领部曲投降曹魏。
孟达投降魏国之后，魏文帝曹丕派遣夏侯尚与徐晃助孟达袭取东三郡。孟达写信给刘封，劝刘封投降，但被刘封拒绝。但是没想到手下申耽、申仪两兄弟背叛刘封，刘封因此被孟达徐晃等击败。
回到成都后，刘备其实一开始没想到处死刘封，只是想给他一个惩罚而已，毕竟是战功赫赫的大将；但是诸葛亮却乘机进言刘备，劝其杀掉刘封，理由是刘封刚烈勇猛，刘备死后恐难以制服驾驭。刘备为了自己的亲生儿子刘禅考虑，就赐刘封自尽。
刘封叹息说：“我后悔不听孟子度的话。”刘封自裁后，刘备非常伤心，为刘封哭泣。至于这个伤心哭泣是因为少了一员大将？还是哭给下面的人看的，就不知道了。
其实刘封和曹真一样优秀，但是曹操给了曹真充分的成长空间，培养了曹真的忠曹之心；但是刘备一方，却忌惮将来无法制约刘封而将其除掉，按照刘封的岁数推算，如果刘封不死，当时蜀汉在五虎之后的顶梁柱，实在可惜……
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