就像是在沙漠中的城市里一样，星系在宇宙中最黑暗的角落闪耀。星系是由很多闪耀恒星构成，多达数十亿，实际上我们的星系里就有多达上千亿颗恒星。
那么这些恒星是如何诞生的呢？它们会如何消亡？为什么地球上所有的人类都要感谢恒星的死亡？
问题的答案在这里：悬浮在这片尘埃和气体云的星际荒漠中，你在看的是创造之柱。创造之柱是恒星的摇篮，在这里的中心，新的恒星正在形成。
距离地球有七千光年，这是鹰状星云的一部分，这里只是宇宙中亿万恒星摇篮中的一个。这些柱子是由尘埃和氢气构成。如果你还记得化学课里的元素周期表，氢元素在前面，比如氢，氦，锂，而重的在后面。
氢元素是宇宙中最轻，而且最充足的元素，也是行星构成中的关键成分。星云内，尘埃和氢气团历经百万年聚成云团，由我们所熟悉的力牵引，这种力把我们吸在地球上，它就是万有引力，它将行星，恒星和星系聚在一起。
引力在天文学中是最重要的力量，它是宇宙中的基本作用力之一，就是它创造出了恒星，而恒星是最基本的物质，由引力吸引聚集而形成。
每个被压紧的云团可以产生几十到数千个恒星，而像我们太阳这样的恒星，直径达到百万英里，所需要的尘埃和气体团是我们太阳系的100倍大。云团开始的温度很低，只有华氏零下几百度。
但是当引力将它们撕裂并压缩，温度变开始迅速上升。几十万年内，云团变成扁平的盘状，引力在中心部分形成一个球，而在那里的温度上升到两百万度以上，这一系统现在被叫做原恒星。一千万年以后，恒星周围的氢物质使得它温度达到了一千八百万度，一件惊人的事情爆发了。
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核心变得非常炎热，高温核聚变开始了，高温核聚变意味着极高的温度，氢原子的运动速度快到可以融合到一起，形成氦原子，这个反应过程给恒星的整个生命过程提供了产生巨大能量的光和热。恒星是自发光体，本身也发热，这也是恒星的最本质特点，有核聚变就会产生恒星。
从诞生开始，恒星就一直在和万有引力抗争，恒星核聚变产生的力刚开始能与万亿引力达到一种平衡，但随着氢燃料越来越少，万有引力开始占据上风，在漫长岁月过后，恒星将不可避免地因为万有引力而坍缩，走向死亡！
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这种死亡很悲壮，但从某种意义上讲，没有恒星的死亡就没有我们今天看到的一切，因为当恒星特别是超大恒星在死亡之际，内部超高的温度聚合了许多重元素，而恒星恒星死亡时的彻底爆发把这些元素带到了广阔的太空，同时这些元素之后成为了行星卫星形成的基础原料！毫不夸张地说，我们今天看到的一切都得益于恒星的死亡！
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