网上对麦克斯韦的成就,有一个非常有趣的说法:
牛顿盖了一座房子,人类可以遮风避雨了,麦克斯韦看了看,觉得生活不太方便,顺手就把电线接进来了,于是“楼上楼下,电灯电话”,我们的小日子就过起来了,后来爱因斯坦普朗克玻尔发现地基不牢固,就把地基给挖了,不过电线还留着呢啊。
如果在物理学界,细数天才的话,作为经典电动力学的创始人,统计物理学的奠基人之一,麦克斯韦一定榜上有名。
麦克斯韦
麦克斯韦研究的领域非常多,电磁理论,分子物理学、统计物理学、光学、力学等都有所建树。在他的学术领域汇总,最为突出的贡献,就是他建立的电磁场理论。
其实最开始,麦克斯韦研究的是光的色散。是在威廉·汤姆逊(1822-1892)的建议下,开始了电磁学的研究。
在研究的过程中,他被法拉第《电学实验研究》中的实验和见解深深所吸引。尽管当时法拉第的理论,提出了“力线”和“场”的思想,但是并不为当时的物理学家所接受。然而麦克斯韦在进行深入的分析后,坚信在法拉第的说法中,一定蕴含着真理。并投入了极大的热情,进行研究。
法拉第
并在1856年,发表了电磁场理论方面的第一篇论文《论法拉第力线》。这篇文章将法拉第的见解进行了数学化,尝试给出了电场和电磁理论。
法拉第在读完这篇论文后,激动的说道:
“当我看到了数学在解释这个问题时的这种威力时……一开始我甚至感到惊骇。但后来,看到问题竞如此出色地经受住了这一切时,我又感惊异。”
1860年,麦克斯韦拜访当时是已是伦敦皇家学院院长的法拉第,虽然在两人的年岁相差甚远,俩人却一见如故,惺惺相惜。
麦克斯韦在法拉第激动地鼓舞下,经过两年的埋头研究,于1862年,在英国著名的《哲学杂志》上发表了自己的第二篇电学论文《论物理力线》,提出了“涡旋电场”和“位移电流”的概念。
年少时期的麦克斯韦
1865年,麦克斯韦在《哲学杂志》发表了他的第三篇论文《电磁场的动力学理论》,提出了一共包含20个变量的20个方程式,即著名的麦克斯韦方程,并直接的预言了电磁波的存在:
“我提出的这个学说可以称为电磁场理论,因为它关系到带电体或磁体周围的空间。它可以称为动力学理论,因为它假定在那个空间存在着运动的物质,在这些物质中理应产生可观测到的电磁现象”
而这个预言在1888年,在著名的德国数学家赫兹的实验中,得到了验证。
赫兹
同年,麦克斯韦辞去皇家学院的教席,开始潜心写作,并终于在1873年出版了巨著
《电磁学通论》。
这部经典著作里,麦克斯韦以他特有的数学语言,建立了电磁学的微分方程组,把电荷、电流、电场和磁场间的普遍联系完全统一起来,这个电磁学方程,就是后来以他的名字著称的“麦克斯韦方程”。而这本巨著,也成为电磁学的经典理论著作。
在《电磁学通论》中,电磁场、电磁波、光的电磁说都具有了严密的理论形态与数学模型,使电磁学发展到了高峰。
毫无疑问,麦克斯韦电磁场的建立和理论,是19世纪最重大的事件之一,也是是科学史上最伟大的综合之一。
据说,爱因斯坦的书房里挂着三个人的肖像:牛顿、法拉第和麦克斯韦。而爱因斯坦在1931年纪念麦克斯韦100周年诞辰的文集中写道:
“自从牛顿奠定理论物理学的基础以来,物理学公理基础最伟大的变革是由法拉第和麦克斯韦在电磁现象方面的工作所引起的。”
“这伟大的变革是同法拉第、麦克斯韦和赫兹的名字永远联系在一起的。而这变革中的极大部分来自麦克斯韦。”
这足以证明,麦克斯韦的地位。
事实上,麦克斯韦的成就,不仅仅是他的天赋,在《麦克斯韦传》中,也提到了很重要的一点:每一个成功,都有它的必然性,不仅是和天赋有关,和他背后的家庭教育,也紧密相连。
麦克斯韦有过非常快乐的童年,即使是处在好奇心旺盛,爱到处乱跑的日子,家里的大人也对他的行为非常包容。
比如麦克斯韦三岁的时候,因为在鸡舍的屋檐看小鸡仔而忘了回家的时间,一直等到他的爸爸和仆人找过来。
他还高兴地告诉爸爸:“我想看看小鸡仔能不能和这只小鸟一样会飞,一样会点头。”他的爸爸是一个思想开放、讲究实际的人,听见麦克斯韦的话非但没有生气,反而因为他的善于观察和乐于思考,暗暗高兴。
当麦克斯韦看到肥皂泡,在阳光下呈现出五颜六色的样子,非常兴奋,追着姨妈问到底是怎么回事,姨妈答不上来。倒是爸爸惊喜于麦克斯韦对自然的兴趣,开始带着他,去听爱丁堡皇家学会的科学讲座。
再比如利用圣诞节,爸爸扮成圣诞老人,说麦克斯韦说谎的问题。平时散步,对于周围事物的思考,对图形的认知等,麦克斯韦的每一个细微的变化,小小的进步都得到父母极大的鼓励。
其实从教育的角度来讲,麦克斯韦的童年是一个非常值得借鉴的例子。原生家庭对麦克斯韦好奇心的保护,支持以及鼓舞,对麦克斯韦造成了很大的影响,让麦克斯韦坚定了自己热爱科学的心。
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