建安二十四年的襄樊战场上，关羽打出了他此生最为辉煌的战绩——“水淹七军、威震华夏”，于禁被俘，庞德被斩，关羽的威势一时无两。
就是曹操也被关羽兵锋所迫，意欲迁都，与此同时，刘备也早已经占据了汉中全境，并且派出了刘封和孟达占据了上庸。
就在这局势一片大好之际，变故突生，东吴背刺盟友，糜芳、傅士仁叛乱，吕蒙白衣渡江，在背后给了关羽一击，致使其败走麦城，最终被东吴所害。
想必大家对这段历史也非常熟悉了，但我们今天要说的是，其实关羽在兵败之后其实一直都是有着转机的，这转败为胜的机会，却被一个亲切的“自己人”给断送了，也就是说在关羽被害这件事里，最大的“功臣”其实就在刘备阵营之中。
关羽在擒拿了于禁之后，便准备拿下襄阳和樊城，在这时他便向驻兵上庸的刘封、孟达送去了军书，想让他们出兵相助。
但谁知不过几日时间，局势便反转了过来，在东吴的背刺和糜芳等人的背叛之下，关羽后方失火，南郡失守。
南郡是关羽大军家眷所在，占据了南郡吕蒙厚待了将士家人，以“攻心之计”令关羽军队都没了战斗之心，关羽深知拖得越晚，局势越不利，便火速回援，并再次给刘封发去了军书，不过这次却是“求援”之信。
身在上庸的刘封和孟达看到了这前后相差不过几天，内容却天差地别的军书，一时之间陷入了沉思，尤其是刘封，他所想的更是深远。
刘封原本姓寇叫寇封，他的舅舅是长沙刘姓人士，刘备投靠刘表之时认识了刘封的舅舅，也看到了在舅舅家的刘封。
此时的刘封长相英俊、气宇轩昂，更兼身材高大，双臂结实有力，非常得刘备的欣赏，刘封的舅舅眼见机不可失，赶紧趁机说和，让刘备收了刘封为义子。
刘封的姓也从寇改成了刘，从寇封变为刘封，这样算起来的话，刘封还是刘备的“长子”。
在刘备入蜀相助刘璋之时，刘封已经彻底长大成人，而且一身武力远超常人，也颇熟兵法，刘备便令刘封一同入蜀。
进攻益州之时刘封表现出色，一路过关斩将、攻无不克，令刘备大喜过望，是真没想到自己这个养子竟然也是人中龙凤，在战后便封其为副军中郎将。
在与曹操争夺汉中之时，刘备也是令刘封率为先锋，向曹操叫阵挑战，气的曹操破口大骂：
“编草鞋的，你只配有个假儿子来惹你爸爸，等我让我真儿子曹彰来灭了你。”（“卖履舍儿，长使假子拒汝公乎！待呼我黄须来，令击之。”——三国·鱼豢·《魏略》）
但最终曹操也没能夺下汉中，只能是无奈退军了，战后刘备派孟达进攻上庸，又担心他能力不行，便让刘封前去统领孟达大军，拿下上庸后二人就在此地驻兵防守。
此时本应该防守的孟达、刘封，却接到了关羽的求援信，那么他们是该不该出兵相助呢？
从道理上来讲的话，于公，关羽统领荆州大军，征战襄樊，是在匡扶汉室，为刘备开疆扩土，荆州有难，那是刘备集团的损失；于私，关羽和刘备是结义兄弟，是刘封的二叔。
这于公于私，刘封似乎都应该出兵相助，而且上庸距离襄樊不过五六百里的路程，刘封赶过去最多不会超过十天，可以说是距离关羽最近、最合适的一股救兵了。
但令人感觉费解的是，刘封和孟达却偏偏拒绝了关羽的求援，二人给的理由是上庸才刚刚攻克，人心浮动，不敢离开。
外无援兵的关羽只能孤兵困守麦城，最终孤注一掷趁夜出逃，被东吴所擒，和儿子关平在临沮被杀害了。
在关羽死后，刘封和孟达也遭到了刘备的责问，毕竟刘封不救援关羽这件事情，怎么看怎么说不过去，如果这二人真的出兵相助，那或许还真的能有一线转机，但由于刘封二人的犹豫，致使关羽身死、荆州丢失，
甚至诸葛亮那“上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川”的《隆中对》也不可能再实现了。
至于刘封二人不出兵的真实原因，我们也很难了解了，因为不久之后这二人竟也是反目相向。
原来刘封在被刘备来书严厉责问之后，竟然是越来越嚣张，完全没有丝毫愧疚反省的意思，似乎关羽之死就是和他一点关系没有，自己守住上庸就已经是“恪尽职守”了。
对于孟达，刘封也是越来越不客气，一次他看到了一群人抱着鼓琴进城，便上前询问，得知了这是孟达的“私人乐队”。
刘封一听，竟然派兵把这些人都押进了自己营中，直接给截胡了。
这一下孟达顿时火冒三丈，没想到自己竟然被刘封如此欺负，又想到了刘备对自己的不信任，以及因关羽之死对自己的怨恨，心中更是憋屈。
退一步越想越气的孟达一拍桌子，跳槽不干了！
于是孟达给刘备修书一封，尽述了刘封对自己的欺负和自己的委屈，最后表示咱俩就到此为止了。
在这封辞职信发出去之后，孟达便带着自己手下的士兵，投降了曹魏阵营。
得知孟达投敌的刘封大惊失色，正在想着怎么补救，却没想到孟达已经又来找他了。
孟达投降之后，此时的曹魏皇帝曹丕非常高兴，为了证明孟达的忠心，便让夏侯尚带着徐晃和孟达前去攻打刘封。
孟达先是给刘封写了一封劝降信，刘封见状一把把信撕了，点齐兵马就要迎战夏侯尚等人，谁知他的部下申耽、申仪兄弟二人竟然也反水了，一下子刘封被孟达打的大败亏输，不得不丢盔弃甲的逃回了成都。
就在刘封以为他逃回成都，终于安全了的时候，却没想到他真正的杀身之祸才刚刚到来。
刘备见到了狼狈不堪的刘封，顿时气不打一处来，就是自己的这个“假儿子”，先是拒不出兵，害死了自己的二弟关羽，又骄兵狂放，欺凌孟达，竟然把孟达逼到了曹营之中。
在将刘封狠狠地训斥了一番之后，刘备却还是心中惴惴不安，便前去向诸葛亮询问此事应该作何打算，诸葛亮略微一沉思，对刘备摇了摇头道：
“封刚猛，易世之后终难制御。”《三国志·蜀书》
一句话，顿时把刘备给点醒了。
的确，刘封性格刚强，脾气火爆，而且刚愎自用，野心勃勃，却偏偏是志大才疏，自己刚刚训斥他之后，他那眼里分明就是怨恨之意啊。
顿时刘备不由也思索了起来，自己百年之后，谁能担保这么一个人不会犯上作乱呢？
从法理上来说，刘封是自己的“长子”，可惜如果是自己的亲儿子，那这件事情或许还能有什么转机，自己把皇位传给他，那他肯定会为蜀汉尽心竭力，
但他不是啊，刘封只是自己的一个“假儿子”，自己的皇位注定不会传给他的，若是自己死后，自己的亲儿子刘禅降不住刘封怎么办。
再加上刘封已经有了拥兵自重之意，不去救援关羽，很有可能就是想保留自己的实力，这样的一个人，以后万一闹起来，对蜀汉肯定不是一件好事。
想着想着，刘备看了一眼诸葛亮，心中已经有了决断。
很快，刘备的使者就给刘封送去了一把利剑，看到这把利剑，刘封面如死灰，自己亲爱的“父亲”，竟然已经容不下自己了。
但“君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡”，刘封恰好是这两样他都占了，更关键的是他现在是要兵没兵，要将没将，就是想反抗也没法反抗。
最终绝望的刘封只能拿起宝剑，放在了自己的脖子上，慢慢闭上了眼睛，一时之间百感交集，大喊道：“恨不用孟子度之言！”
说罢便手一挥，就此饮恨当场。
临死的刘封，最后悔的事情不是没去救援关羽，不是放纵自己逼走了孟达，也不是兵败孟达之手，而是后悔没听孟达的，去投降曹魏，这只能说刘封死的也真不冤，如此心志，刘备死后当真难保他不会趁机作乱。
刘备见刘封已经身死，心中的愤怒顿时也消散了大半，转而是想起了刘封以前的好，不由地也非常伤心，暗自痛哭流涕。
此时曹魏大军也已经占据了上庸，后来曹丕把上庸、房陵、西城三郡合一，称为新城，孟达就是新城太守，来防备蜀汉。
孟达到了新城后，登上白马塞，得知刘封已经被刘备赐死，不由地叹了口气：
“刘封、申耽等人守城，就算是有千里之广的高城坚墙，那也迟早会失守。”（刘封、申耽，据金城千里而失之乎！——西晋·陆机·《晋纪》）
但令人感叹的是，孟达的下场却也不是那么好。
在和孟达最为亲近的大将夏侯尚死后，曹丕也驾崩了，一时之间孟达的老朋友、老靠山都没了，这不由让他心中惴惴不安，诸葛亮由此看到了机会，便派人说服了孟达，让孟达准备再次跳槽，重回自己的“老东家”蜀汉。
但孟达的计划却被他的仇人申仪得知了，申仪派人快马加鞭将此事报告给了司马懿，司马懿见状连忙写信给孟达，信中都是正常嘉奖的话，似乎根本不知道此事一般。
孟达见信，也是疑心顿起，但司马懿距离他还有一千多里地，若是让他带着足够平定自己的大军前来的话，那至少要一个月的时间，所以孟达也根本没给他当回事。
谁知司马懿带着大军给孟达来了一个“闪电战”，八天时间行军一千二百里，直接把孟达堵在了新城。
在进行了十六天的攻坚战之后，孟达的外甥邓贤开城投降，直接把他的舅舅给卖了，进城之后的司马懿也是将孟达斩首示众，传令三军，曾经在上庸拒不出兵相助关羽的二人，最终可以说是全都死不瞑目。
其实说起来，在刘封拒绝出兵相助关羽之时，这人在蜀汉内的“悲惨命运”就已经注定了。
蜀汉集团在三国中，和另外两个集团曹魏、东吴都不同，曹魏、东吴都是以利益笼络了自己的基本盘，但蜀汉不同，刘备发家靠的还真不是他能给出多少利益，因为他根本没有。
在关羽、张飞和刘备结拜，决定一生跟随他时，刘备不过是一“织席贩履”之徒，在南阳三顾茅庐请求诸葛亮出山时，是一个打了败仗的落魄皇叔，一直到了汉中之战他才有实力正面和曹操对决一次，他能拿出什么利益去打动别人呢？
所以蜀汉集团的核心凝聚力，就是信念，匡扶大汉的信念，我们今天为了区分，所以称之为蜀汉，但是自从刘备称帝以来，他的国号一直还是大汉，是“汉室正统”。
正是凭借着这个信念，刘备才一路摸爬滚打，最终成为了三分天下之中的一分，所以蜀汉其实是一群理想主义者建立的国度。
在这个集团里感情是非常重要的一部分，刘备就是可以为了他的两个兄弟，不顾一切地去向东吴发动复仇之战，这也能说明在刘备心里，胜负得失并不是第一位的，有感情、有温度、有“义气”才是最重要的。
刘封为什么不去救援关羽，真实原因的确已经不为人知了，或许当时的刘备也根本没想通，但为什么已经不重要了，他不去救援的结果就是关羽孤军奋战，最终身首异处，死于临沮，这就已经够刘备在心里给刘封贴上一个“无情无义”的标签了。
再加上刘封的骄纵狂放，对自己的队友孟达都随意欺凌，根本不讲“统一战线”，这就足以让刘备再难容忍刘封了。
最终在诸葛亮的一句“封刚猛”之下，刘封是必然难逃一死了。
