大部分病毒都曾经感染了人类很多年，我们才慢慢的认识了它们。因为这些病毒要么比较温和，要么潜伏期和发病期比较漫长。但有一种病毒，一亮相就显示了它恐怖的杀伤力。1976年，在扎伊尔境内一片偏远的地区，人们相继出现发烧、呕吐的症状，有的病人甚至鼻、口、眼、耳所有开孔都流血不止，这被称为出血热。
一位医生在救治病人时采集了血液样本，放到暖水瓶中，他知道，必须要对这些样本做分析，才能找到致病的原因。暖水瓶被辗转运送到扎伊尔的首都金沙萨，再搭飞机到达比利时，交给了一位年轻的病毒学家彼得·皮奥。通过电子显微镜，皮奥观察到了一大群蛇形病毒。他立即联想到马尔堡病毒，这是当时已知唯一的蛇形病毒，一种非常危险、能导致出血热的致命病毒。但皮奥仔细分辨后确定，自己看到的并不是马尔堡病毒，应该是另一种亲缘关系比较近的病毒。
皮奥和他的同事马上意识到，这种致命的病毒可能会给人类带来可怕的灾难，必须立即采取措施。他们十万火急赶赴扎伊尔，并抵达疫情最初爆发的小村庄。在这里有一间宾馆，一些修女和牧师躲在里面，门口被几条绳子拉起来以示隔开，绳上挂着一块牌子，上写；请勿入内，进入可能导致死亡。
皮奥和他的团队在当地展开了流行病学调查，以确定感染者和具体发病时间。不久，他们就确定了这种病毒的传播途径。它们不能像流感病毒一样漂浮在空气中传播，实际上，它是借助受害者的体液传播的。当地一家医院曾经重复使用注射器，结果将病毒传播给了许多病人。照顾病人和给死者清洗身体的工作人员也都被传染了。
尽管这种病毒极为致命，但它的传播也是比较容易切断的。皮奥和当地政府合作，关闭了医院，隔离了所有有症状的人，三个月后，疫情得到了控制，最终死亡318人。皮奥的最后一项工作，是给病毒命名。他不想让那个小村庄背负恶名，于是把目光投向附近的一条河流，埃博拉。
然而，埃博拉的名字并未从此沉寂。同年，埃博拉病毒就出现在苏丹，夺走了284人的生命。3年后，它又卷土重来，造成34人死亡。然后它销声匿迹15年，却在1994年又突然在加蓬复活，52人因此丧命。每一次疫情的爆发，都会让科学家们对埃博拉病毒的了解更进一步。人们逐渐认识到，只要追踪病人的行踪，并适当隔离，就能阻止新的感染。
但为什么病毒总会突然爆发，在控制后完全消失，几年后又会突然出现，重新发起疯狂的进攻。埃博拉病毒消失的年份里，到底藏到了去了。病毒学家们在非洲的丛林中寻找，发现大猩猩和黑猩猩也会感染埃博拉病毒，但死亡率同样很高，说明灵长类并不是它们潜伏的宿主。
终于，他们又在蝙蝠身上发现了埃博拉病毒的抗体，这种抗体似乎能帮助蝙蝠和病毒和平相处。或许，病毒消失的年份，就是潜伏在蝙蝠体内，在蝙蝠群中慢慢传播，但不造成伤害。等到某个巧合出现，则再次打入人体内部，制造一场血雨腥风。
2003年，史上最大一次的埃博拉疫情在几内亚的一个小村庄爆发，从一个2岁的小男孩开始，病毒很快蔓延到了几内亚、塞拉利昂和利比亚三个国家的首都。几个月后，这里的医院里再也塞不下更多患者了，病人被拒之门外，或者被送回家等死。飞机把泛滥的病毒又带到了更远的地方，尼日利亚、西班牙、美国都出现了感染病例，那里的人们一度开始恐慌。甚至有谣言说埃博拉病毒能在空气中传播。
幸运的是，埃博拉病毒并没有在非洲以外的地方爆发。它们被严阵以待的公共卫生工作者扼杀在了摇篮中。其实，此次非洲三国的爆发也是因为政府最初的混乱与轻视，才造成如此严重的后果。所幸，在中国、美国、古巴等国家开始向非洲派遣医生和物资，建立专门针对埃博拉的医院，采取严格的隔离措施之后，到2014年底，情况终于出现转机，次年，疫情迅速缓和了。
埃博拉的疫情暂时结束了，但可能永远不会消失。能携带埃博拉病毒的动物有许多，这些动物的活动范围与人类聚集区重叠的区域就是潜在的疫区。这片疫区密密麻麻的横亘在非洲中部，坦桑尼亚、莫桑比克甚至马达加斯加，也形成了孤立的风险岛屿。总共有2200万人生活在埃博拉风险地带，尽管人被动物传染的几率很低，可一旦发生，又免不了一场血雨腥风。而且，随着非洲人口的增长，全球化的加速，危险随时可能再次到来。
不过，2016年12月23日世界卫生组宣布，由加拿大公共卫生局研发的疫苗可实现针对埃博拉病毒的高效防护。
人们总算能松一口气了。然而，致命的威胁又何止埃博拉一个呢？
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