经常有患者拿着颈动脉超声报告来门诊就诊，对于斑块、狭窄相当紧张，认为这是一种疾病，询问如何能“治好”。实际上，在临床工作中可以发现，颈动脉斑块和狭窄非常常见，特别是在老年人中，很多患者没有相关临床症状。有研究发现，60 岁以上的人群中，这个比例可达到70%以上，而其中仅有一部分患者是高风险人群，需要积极的药物干预。
颈动脉超声检查可以测量很多指标，主要测评血管壁的解剖情况、斑块性质、血管内血流情况等。其中，在临床中最重要的指标就是，动脉内膜中层厚度（IMT），通过测量颈动脉内膜中层的厚度，可以评估动脉粥样硬化是否存在及其严重程度。
根据IMT增厚的程度，可评价为内膜增厚、斑块形成、颈动脉狭窄；进而根据动脉狭窄程度，可以进一步分为轻、中、重度狭窄。
随着内膜增厚，颈动脉狭窄程度加重，心脑血管风险可能随之增加。
颈动脉斑块的成分比较复杂，性质也不完全相同，有些相对稳定，而有些则容易破损，这一类斑块被称为易损斑块。易损斑块在情绪激动、剧烈运动、酗酒、寒冷等诱因的作用下，可能出现纤维帽破裂，形成急性血栓或导致下游血管栓塞。因此，在评估过颈动脉的狭窄率后，还需要辨别一下斑块的稳定性。
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