有人说“相由心生”，认为人的外貌是心灵的直接反映，通过观察一个人的外貌可以判断其德才。
也有人说“人不可貌相”，认为人的外表和内在的精神气质之间不能划等号，有的人外貌平平甚至长相丑陋却很有才干。
才与貌是领导者在用人的时候经常会面临的问题。
曹操号称任人唯才，招揽了一大批人才，建立了不小的基业，但他在事业有成以后犯了以貌取人的错误，失去了取西川的大好时机。曹操以貌取人失张松是《三国演义》中的经典。
汉宁太守张鲁为东川之主，想要吞并益州牧刘璋控制的西川。刘璋手下的别驾张松建议联络曹操攻打张鲁。张松这一建议，表面上是为刘璋着想，实际上是给自己找后路。刘璋是一个无能之辈，丢掉西川是早晚的事。张松想乘出使曹营的机会，帮助曹操拿下西川。自古以来，蜀道之难难于上青天，张松怀揣西川地图来到曹营，希望卖个好价钱，没想到曹操根本不理睬。原因在于曹操不满意张松的相貌。曹操的相貌是“身长七尺，细眼长髯”，个子小，眼睛也小，长得也很丑，却鄙视长得更丑的张松。
书中是这样描写张松的相貌的，“其人生得额钁头尖，鼻僵齿露，身短不满五尺，言语有若铜钟。”曹操当时因为打败了马超正在高兴头上，一见到张松这副尖头、暴额、牙齿外露再加上鼻孔朝天的丑样子，就想给张松一个下马威，某日在校场演兵，炫耀武力，然后问张松：“你们川中有此英雄人物吗？”
谁知张松不吃这一套，冷冷地说：“我们蜀中确实没有这样的军队，只是以仁义治国罢了。”
曹操听了以后脸色大变，大声喝道：“天下英雄在我眼里不过是鼠辈是草芥，我的大军所到之处，战无不胜，攻无不克；顺我者昌，逆我者亡，你知道吗？”
张松说：“是啊，曹丞相战必胜，功必取，我早就听说了。比如濮阳攻吕布之时；宛城战张绣之日；赤壁遇周郎；华容逢关羽；割须弃袍于潼关；夺船避箭于渭水……这些都是无敌于天下的事情啊！”曹操一生戎马生涯，打的胜仗无数，张松偏偏不说，专挑曹操的败仗说。曹操被张松说得无地自容，令左右把张松拉出去斩首，幸亏杨修等谋士劝说才改变主意。最后，张松被乱棒打出曹营。
张松此次来到许昌，怀里揣着精心绘制的西川地图，想来投奔曹操。怎奈曹操见张松相貌丑陋、言语高傲，心生反感，对之不予礼遇，结果失去了获得西川的机会。
反观刘备就高明得多。张松在曹操处受到怠慢，而他出来时曾经跟刘璋夸下海口，这会儿空手而回，难免被人笑话。因此，特地取道荆州，想到刘备那里碰碰运气。
刘备对于张松极尽礼遇，把场面做足了。张松由许都转赴荆州，才走到郢州界口，就受到大将赵子龙的热情接待；到了荆州驿馆时，关云长又带领人马在门前恭候；到达荆州城下时，刘备领着诸葛亮和庞统出城迎接，远远地看到张松，早早地就下马等候。见面以后，上马并辔入城，入城后马上设宴接风洗尘。刘备和张松边吃边聊，始终没有提取西川的事情。席间张松主动提起刘备“乃汉室宗亲，仁义充塞乎四海”，不要说占领州郡，就是做个皇帝，也是应该的。刘备不置可否，一直不露声色，接连三天宴请张松，从来不提川中之事。直到张松告别的时候，刘备在十里长亭设宴送行，也只是掉掉眼泪，说说不忍离别之情。这样一来，把张松感动得五体投地，终于献出了地图，劝说刘备先取西川为根基，然后再图汉中，收取中原，并表示自己愿意联络法正、孟达等实力派人物为内应。后来刘备不费多大力气就获得益州，张松功不可没。如果当时曹操没有以貌取人，而是对张松以礼相待，益州的归属恐怕是另外一种结果。
在《三国演义》中因为长得丑而而得不到承认和重用的还有庞统。庞统号“凤雏”，是与“卧龙”诸葛亮齐名的谋士。诸葛亮“身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概”，是著名的大帅哥。庞统论智商、论德性不在诸葛亮之下，长相却不敢恭维，生得“浓眉掀鼻，黑面短髯，形容古怪”。庞统生成这样一副怪样子，也不知道藏拙，比如说，他鼻子朝天，却架子很大，喜欢昂着头讲话。脸皮黑加上眉毛浓黑，如果蓄上关羽那样的长髯，也许能够冲淡一些脸上的黑气，但他偏偏喜欢留短须，这样人家一看一脸黑气，缺点就给放大了。庞统因为自己的长相一直郁郁不得志。
赤壁大战的时候，庞统隐居在江东逃避战乱，被鲁肃推荐给周瑜，到曹营去献“连环计”，建议曹操把战船钉做一处。最后，周瑜能够火烧曹军，庞统功不可没。周瑜死后，鲁肃把庞统推荐给孙权。孙权一见庞统的长相，就心中不喜，尽管鲁肃再三推荐，孙权始终置之不理。
鲁肃为了不让庞统投奔曹操，无奈之下，只得推荐庞统到刘备那里谋求发展。其实，此前诸葛亮就料定孙权不能重用庞统，给庞统写了推荐信。刘备虽然早就听说过庞统的大名，但一见面，看到庞统的长相，还是心中不悦。庞统要面子，并没有把诸葛亮、鲁肃写的推荐信拿出来。所以，刘备一开始也没有重用庞统。但刘备比孙权要高明一点，先让庞统干了一段时间县令，希望通过实践来考察庞统的能力。庞统到了县衙整天喝酒睡觉，完全不管公事。
张飞检查工作时，庞统好好秀了一下超强的行政处理能力，在公堂之上把一百来天积压的公务在半天之内全部处理完毕，涉及到的老百姓无不佩服。张飞虽然是个大老粗，却也知道尊重人才，马上给庞统赔礼，并向刘备推荐。刘备这才任命庞统为副军师中郎将，让他与诸葛亮共同成为智囊团的核心成员。后来庞统帮助刘备取西川，设计斩杀杨怀、高沛，显示了过人的才华。
张松、庞统有才华却没有好的外貌，这样的人在任何时代都有，高明的领导者不应该以貌取人。曹操、孙权都是很优秀的领导，但是在对待张松、庞统的时候犯了以貌取人的毛病，结果失去了把事业进一步做大的机会。无论在古代社会还是现代社会，以貌取人都是不可取的，通过观察人的相貌和表情来认识人才，识别人才，有时候可能会起到一点辅助性的作用，但关键还是要给人才以机会，要在实践中锻炼人才。这一方面，刘备比曹操和孙权高明。刘备见到庞统的长相虽然心生不悦，但毕竟安排了一个县令的职位。而在从张飞的汇报中得知庞统确实有过人才华时，马上就委以重任。刘备对人才的渴望和尊重是发自内心的，所以才能够得到诸葛亮、庞统等顶级人才的辅佐，在曹操霸业将成的时候硬生生地实现了三国鼎立的局面。
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