作为承接夏、商两代，后继秦汉的时代，
周朝成熟的官僚制度、法律制度、以及礼乐制度对中国以后数千年的历史产生了极其深远的影响。
但是，周朝为什么分为西周(约前11世纪-前771年)与东周(前770年-前256年)两个时期，而东周又为什么分为春秋、战国两个时代呢？
今天我们就来详细说一下~一
周朝为何划分出“西周”和“东周”
我们所说的“春秋战国”时代，实际上就是“东周”。
周王室尚未灭亡，周朝又为何划分出西周和东周呢？
这要从“周平王东迁”说起。
原本，周幽王因宠爱褒姒，废黜了申后及申后之子——太子姬宜臼，而立褒姒为王后，褒姒之子姬伯服为太子，
但是申后的父亲，也就是申国的国君申侯，咽不下这口气，
随后就勾结犬戎攻进了西周都城镐京，杀掉了周幽王（公元前770年），废太子姬宜臼这才在申侯及鲁国国君、许国国君拥戴下立为“王”，是为周平王。
据史料记载，姬宜臼继位后无法再生活在狼藉一片的镐京，于是将都城迁到了洛邑，史称“平王东迁”。
从地理位置上来说，洛邑在镐京东部，故称为“东周”；而王都在镐京的一段时期，就被后人称为“西周”。
其实这也不仅仅是地理因素，实际上周平王东迁的时候，把祭祀“礼器”丢失了，
这意味着从此以后，周王室丧失了声望，民众觉得这是周王室被“上天”抛弃了（为什么祭祀礼器这么重要？）
而迁都这样的大事，往往都与稳定政权息息相关，
当时并不是所有人都支持周平王，也有一些贵族没有随他迁移，于是虢国的国君虢公翰等人拥立了周幽王的弟弟余臣即位为王，称为“携王”，来抵制周平王。
这时的周朝，实际上是二王并立的局面，
从这个角度来说，西周和东周的政权，实质上已经是不同的两个政权了，
东迁后的周王室，从实力上来说，已降为一个诸侯国规模，还是弱小的那种，
在政治上，已经不是周王室的天下了。
因此，东周并不是西周的继续，而是跨入另一个时代，平王东迁，是这一时代的开始。
那么，东周又为何划分为“春秋”和“战国”两个时期呢？
什么是“春秋”，什么是“战国”
“春秋”和“战国”这两个时代名称的由来，却比较特殊，它们是由《春秋》和《战国策》这两本书而得名的。
先说说“春秋”。
我们现在见到的《春秋》，是孔子整理的鲁国史书，
但其实在最早的时候，“春秋”只是一个普通的名词，泛指各国史书。
先秦时期有两种史官，一是太史（即“右史”），执简册文书以记事；一是更古老的瞽矇（即“左史”），凭背诵口传以记言。
瞽矇记言，他们传诵的历史经后人记录下来，叫做“语”，
比如先秦古籍《国语》，（什么是“史不失书，矇不失诵”？）
而太史记事，一年四季所作之事都书于简牍，但又不能用春夏秋冬四字来作为书名，
于是选了“春”“秋”二字，实际上已经包括了“夏”和“冬”，所书便叫做“春秋”。
由于年代久远，各国的史书早就亡佚了，
唯独鲁国的《春秋》因为被孔子收录在教授弟子的“六经”之中，才得以保存。
就先秦古籍来说，《春秋》这本书最具时代色彩，
虽说这是一本史书，且是一本“提纲式”史书，结构简单得仅用“何年、何月、何日、何地、何人、发生何事”来记事，没有具体的描述，画面全凭想象，
但是，从作者用词上来看，比如对战争的描述用“伐、侵、袭、克、灭、取、歼、追”等不同的词语来表达，却暗藏着作者本身的是非观点和思想倾向，
实际上，《春秋》体现的正是“尊王”的正统思想，
因此，后世用“春秋”二字代表了一个时代。
再说说“战国”。
同“春秋”一样，起初“战国”二字也很普通，只用来指当时参加连年战争的强国，
如《尉缭子》说：“今战国相攻，大伐有德。”
而且，在西汉早期，这两个字依然没有什么特殊含义，直到西汉末年刘向编订《战国策》之后，“战国”二字才有了时代意义。
要说《战国策》这本书为什么能代表那个时代，
这本书记载的主要是游说之士进行的策略活动。
如果说司马光的《资治通鉴》，由于是编年体，而且是将同一时间内各国历史混在一起记录，读起来吃力，
那么《战国策》则更让人头疼，因为它叙事不记年月，文章片片断断，有种“无处”安放的感觉。
这本书表达的思想，在当时来说是很激进的，
大概就是不管你用什么手段策略，也不管你是不是僭越了“礼乐”，只要你成功了，你就是值得称赞的，显然，在各国争强的时代，最喜欢这种思想。
总之，《战国策》强调的是计策谋略的运用，
体现的正是“礼乐崩坏”这一状况，与“春秋”有着鲜明的对比。
那么，“春秋”和“战国”两个时代的分界线在哪里？
“春秋”和“战国”的分界线
一般来说，公元前770年周平王东迁后，就进入东周时代，也就是春秋战国时期，这是起点；
而到了公元前221年，秦始皇统一六国后，共历时550年的春秋战国时代结束，这是终点。
可是，“春秋”和“战国”之交发生在哪一年？
这没有统一的说法，主要有以下两种划分法：
1.在周元王元年，即公元前476年，这是以周王室变故为划分（具体请看：日益衰微的周王室，实在是有苦难言）
2.在周威烈王二十三年，即公元前403年，周王承认晋国的三大贵族为诸侯，以往诸侯国的格局，是一种新现象，《资治通鉴》便是以此为分界。
但是，春秋和战国两个时期并不能明确划分，这是历史发展的一个过程，
并且，客观上来说，东周时期即使周王室日渐衰弱，但仍是“天下共主”，周天子的权威即使到了战国时期也起着作用，
各诸侯国发展情况也不同，制度也不同，绝对以某一年来划分其实是不合理的。
总体来说，
西周时期，周王室的地位是凌驾于诸侯国之上的，诸侯只是附属于周朝的地方政权；
春秋时期，由于周平王东迁后，周王室土地缩小，实力锐减，影响力日渐衰微，此后又形成了诸侯强国争霸的局面，周王室只是一个名存实亡的共主；
战国时期，晋国一分为三，姜姓齐国被田姓所替代，如果说春秋时期各国“争霸”，那么战国时期则是一个寻求统一的“兼并”过程。
但无论是西周、还是东周，仍旧包含于周朝，西周历时250余年，春秋、战国共历时约550年，这就是所谓周朝为近800年的历史。
