伤寒论中的少阴指的是手足少阴的经和脏腑。足少阴为肾脏，是水脏，主藏精，内藏元阴元阳先天真气，是人体五脏六腑的根本。手少阴为心脏，心是火脏，主血脉神明。
手少阴心经，起于心中，联系心、肺、咽及目系，属心络小肠，从肺部浅出腋下，循行于上肢内侧后缘，至掌后豌豆骨部，入掌内，止于小指桡侧端。
足少阴肾经为十二经脉之一。《中医大辞典》：足少阴肾经自足小趾的下边起始，斜行到足掌心中（涌泉），出行到然骨（舟骨粗隆）的下面，沿着内踝后方，分布在足跟中，由此向上在三阴交处与足太阴脾经、足厥阴肝经相会，然后行至腓肠肌内，浅出胭窝内侧（阴谷），沿大腿内侧后边向上，穿过脊柱，属于肾脏，联络膀胱。它直行的主干，从肾脏出来，向上穿过肝脏和膈肌，进入肺部，沿着气管喉咙，到舌根两侧。它的支脉，从肺脏出来，联络心，流注到胸中。脉气由此与手厥阴心包经相接。
心肾通过经脉相互联系，心火下行，助肾阳温暖肾水，使肾水不寒，下肢温煦。肾水上承于心，助肺制约心火，使心火不抗，这就是常说的心肾相交，水火相济。如此人体就会阴阳平衡，白天精力充沛，晚上睡得香，神安身身稳。
伤寒论中关于少阴病的提纲是：少阴之为病，脉微细，但欲寐也。
这个条例不但说明了少阴病的脉象，而且还提出“但欲寐”这样一个人的精神上的特点。说明少阴病的主要特点是与心肾的虚衰相关。
中医认为三阴病以正虚为主，三阳病以邪气实为主。正气虚，涉及少阴时，心肾的阴阳水火不足，阴阳皆虚。脉微表示阳虚无力鼓动血脉流通，脉来微弱无力，脉搏搏动浮动小，似有似无。脉细说明阴虚无法充盈血脉，脉形细小。由脉微细就可反映少阴的阴阳皆虚，且以阳虚为主。
“但欲寐”，形容出少阴病阳虚阴盛的特点。中医讲精气神。肾主藏精，心主藏神。心肾好，人才会有精神，才会健康。而少阴为病，脉微细，心肾的阴精阳气虚衰了，精神失养，人也就没有精神了。大家都有体会，在工作、学习很疲乏时，就会打哈欠，感觉疲乏，想睡觉，即“但欲寐”，这就是太疲乏，用脑过度，精神有所节制的体现。
此外但欲寐”，经常出现在老年人身上。老年人往往喜欢似睡非睡，打瞌睡。这是因为人老了，肾气虚了，阴阳皆虚了。“但欲寐”是既嗜睡，又区别于正常人的睡眠。正常人睡觉后，精神得到恢复，而“但欲寐”不能解乏。
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