精神分析理论属于心理动力学理论，是奥地利精神科医生弗洛伊德于19世纪末20世纪初创立。精神分析理论是现代心理学的奠基石，它的影响远不是局限于临床心理学领域，对于整个心理科学乃至西方人文科学的各个领域均有深远的影响，它的影响可与达尔文的进化论相提并论。它有以下几种基本理论：
该理论是阐述人的精神活动，包括欲望、冲动、思维，幻想、判断、决定、情感等等、会在不同的意识层次里发生和进行。不同的意识层次包括意识，前意识，潜意识和三个层次，好像深浅不同的地壳层次而存在，故称之为精神层次。
人的心理活动有些是能够被自己觉察到的，只要我们集中注意力，就会发觉内心不断有一个个观念、意象或情感流过，这种能够被自己意识到的心理活动叫做意识。而一些本能冲动、被压抑的欲望或生命力却在不知不觉的潜在境界里发生，因不符合社会道德和本人的理智，无法进入意识被个体所觉察，这种潜伏着的无法被觉察的思想、观念、欲望等心理活动被称之为潜意识。下意识乃界于意识与潜意识的层次中间，一些不愉快或痛苦的感觉、觉、意念、回忆常被压存在下意识这个层次、一般情况下不会被个体所觉察，但当个体的控制能力松懈时比如醉酒、催眠状态或梦境中，偶尔会暂时出现在意识层次里、让个体觉察到。
人格结构理论即社会化理论 弗洛伊德认为人格结构由本我、自我、超我三部分组成。
由于对弗洛伊德的许多学说仍有很大争议，因此很难估计出他在历史上的地位。他有创立新学说的杰出才赋，是一位先驱者和带路人。但是弗洛伊德的学说与达尔文和巴斯德的不同，从未赢得过科学界的普遍承认，所以很难说出他的学说中有百分之几最终会被认为是正确的。
尽管对弗洛伊德的学说一直存在着争论，他仍不愧为是人类思想史上的一位极其伟大的人物。他的心理学观点使我们对人类思想的观念发生了彻底的革命，他提出的概念和术语已被普遍使用——例如，本我（Id），自我（Ego），超我（Super-Ego），恋母情绪（Oedipus complex）和死亡冲动（Death Drive或Death Instinct）。
本我即原我，是指原始的自己，包含生存所需的基本欲望、冲动和生命力。本我是一切心理能量之源，本我按快乐原则行事，它不理会社会道德、外在的行为规范，它唯一的要求是获得快乐，避免痛苦，本我的目标乃是求得个体的舒适，生存及繁殖，它是无意识的，不被个体所觉察。
自我，其德文原意即是指“自己”，是自己可意识到的执行思考、感觉、判断或记忆的部分，自我的机能是寻求“本我”冲动得以满足，而同时保护整个机体不受伤害，它遵循的是“现实原则”，为本我服务。
超我，是人格结构中代表理想的部分，它是个体在成长过程中通过内化道德规范，内化社会及文化环境的价值观念而形成，其机能主要在监督、批判及管束自己的行为，超我的特点是追求完美，所以它与本我一样是非现实的，超我大部分也是无意识的，超我要求自我按社会可接受的方式去满足本我，它所遵循的是“道德原则”。
一个人在社会化过程中要想保持心理健康，三个部分必须始终是和谐的。
弗洛伊德认为人的精神活动的能量来源于本能，本能是推动个体行为的内在动力。人类最基本的本能有两类：一类是生的本能，另一类是死亡本能或攻击本能，生的本能包括性欲本能与个体生存本能，其目的是保持种族的繁衍与个体的生存。弗洛伊德是泛性论者，在他的眼里，性欲有着广义的含意，是指人们一切追求快乐的欲望，性本能冲动是人一切心理活动的内在动力，当这种能量（弗洛伊德称之为力必多）积聚到一定程度就会造成机体的紧张，机体就要寻求途径释放能量。弗洛伊德将人的性心理发展划分为5个阶段：①口欲期；②肛门期；③性蕾欲期；④潜伏期；⑤生殖期。刚生下来的婴儿就懂得吸乳，乳头摩擦口唇粘膜引起快感，叫做口欲期性欲。1岁半以后学会自己大小便，粪块摩擦直肠肛门粘膜产生快感，叫做肛门期性欲。儿童到3岁以后懂得了两性的区别，开始对异性父母眷恋，对同性父母嫉恨，这一阶段叫性蕾欲期，其间充满复杂的矛盾和冲突，儿童会体验到俄底普斯（Oedipus）情结（或称为恋母情节）和厄勒克特拉（Electra）情结(或称为恋父情节)，这种感情更具性的意义，不过还只是心理上的性爱而非生理上的性爱。只有经过潜伏期到达青春期性腺成熟才有成年的性欲。成年人成熟的性欲以生殖器性交为最高满足形式，兼具繁衍后代的功能，这就进入了生殖期。弗洛伊德认为成人人格的基本组成部分在前三个发展阶段已基本形成，所以儿童的早年环境、早期经历对其成年后的人格形成起着重要的作用，许多成人的变态心理、心理冲突都可追溯到早年期创伤性经历和压抑的情结。
弗洛伊德在后期对提出了死亡本能即桑纳托斯（thanatos），它是促使人类返回生命前非生命状态的力量。死亡是生命的终结，是生命的最后稳定状态，生命只有在这时才不再需要为满足生理欲望而斗争。只有在此时，生命不再有焦虑和抑郁，所以所有生命的最终目标是死亡。死亡本能派生出攻击、破坏、战争等一切毁灭行为。当它转向机体内部时，导致个体的自责，甚至自伤自杀，当它转向外部世界时，导致对他人的攻击、仇恨、谋杀等。
弗洛伊德是一个心理决定论者，他认为人类的心理活动有着严格的因果关系，没有一件事是偶然的，梦也不例外，绝不是偶然形成的联想，而是愿望的达成，在睡眠时，超我的检查松懈，潜意识中的欲望绕过抵抗，并以伪装的方式，乘机闯入意识而形成梦，可见梦是对清醒时被压抑到潜意识中的欲望的一种委婉表达。梦是通向潜意识的一条秘密通道。通过对梦的分析可以窥见人的内部心理，探究其潜意识中的欲望和冲突。通过释梦可以治疗神经症。
弗洛伊德的女儿安娜·弗洛伊德在其父亲理论的基础上，提出了著名的“心理防御机制理论”。心理防御机制是自我的一种防卫功能，很多时候，超我与原我之间，原我与现实之间，经常会有矛盾和冲突，这时人就会感到痛苦和焦虑，这时自我可以在不知不觉之中，以某种方式，调整一个冲突双方的关系，使超我的监察可以接受，同时原我的欲望又可以得到某种形式的满足，从而缓和焦虑，消除痛苦，这就是自我的心理防御机制，它包括压抑、否认、投射，退化、隔离、抵消转化、合理化、补偿、升华、幽默、反向形成等各种形式。人类在正常和病态情况下都在不自觉地运用，运用得当，可减轻痛苦，帮助度过心理难关，防止精神崩溃，运用过度就会表现出焦虑抑郁等病态心理症状。
压抑——当一个人的某种观念、情感或冲动不能被超我接受时，就被潜抑到无意识中去，以使个体不再因之而产生焦虑、痛苦，这是一种不自觉的主动遗忘和抑制。如很多人宁愿相信自己能中六合彩而不愿想像自己出街时遇车祸的危险，其实后一种的概率远比前者大，这是一种压抑机制的不自觉运用，因为当人意识到每次出街都要面临车祸的威胁时就会感到焦虑，人为了避免焦虑故意将其遗忘。
否认——指有意或无意地拒绝承认那些不愉快的现实以保护自我的心理防御机制。如有的人听到亲人突然死亡的消息，短期内否认有此事以减免突如其来的精神打击。
投射——指个体将自己不能容忍的冲动、欲望转移到他人的身上，以免除自责的痛苦，如一个人性张力过大，做梦时都梦见另一个人与异性在发生性行为，这是自我为了逃避超我的责难，又要满足自我的需要，将自己的欲望投射到别人的身上从而得到一种解脱的心理机制。
退行——当人受到挫折无法应付时，即放弃已经学会的成熟态度和行为模式，使用以往较幼稚的方式来满足自己的欲望，这叫退行。如某些性变态病人就是如此，成年人遇到性的挫折无法满足时就用幼年性欲的方式来表达非常态的满足，例如在异性面前暴露自己的生殖器等。
隔离——将一些不快的事实或情感分隔于意识之外，以免引起精神上的不愉快，这种机制叫隔离，如人们来月经很多人都说成“来例假”人死了叫“仙逝”“归天”，这样说起来可以避免尴尬或悲哀。
抵消——以象征性的行为来抵消已往发生的痛苦事件，如强迫症病人固定的仪式动作常是用来抵消无意识中乱伦感情和其他痛苦体验。
转化——指精神上的痛苦，焦虑转化为躯体症状表现出来，从而避开了心理焦虑和痛苦，如歇斯底里病人的内心焦虑或心理冲突往往以躯体化的症状表现出来，如瘫痪、失音、抽搐，晕厥、痉挛性斜颈等等，病者自己对此完全不知觉，转化的动机完全是潜意识的，是病者意识不能承认的。
补偿——是指个体利用某种方法来弥补其生理或心理上的缺陷，从而掩盖自己的自卑感和不安全感，所谓“失之东隅，收之桑榆”就是这种作用。
合理化——是个体遭受挫折时用利于自己的理由来为自己辨解，将面临的窘境加以文饰，以隐满自己的真实动机，从而为自己进行解脱的一种心理防御机制，如狐狸吃不到葡萄就说葡萄是酸的。
升华——指被压抑的不符合社会规范的原始冲动或欲望用符合社会要求的建设性方式表达出来的一种心理防御机制，如用跳舞，绘画，文学等形式来替代性本能冲动的发泄。
幽默——是指以幽默的语言或行为来应付紧张的情境或表达潜意识的欲望。通过幽默来表达攻击性或性欲望，可以不必担心自我或超我的抵制，在人类的幽默中关于性爱，死亡、淘汰，攻击等话题是最受人欢迎的，它们包含着大量的受压抑的思想。
固着——心理未完全成熟，停滞在某一性心理发展水平。即如果在性心理发展的某个阶段得到“过分的满足”或者“受到挫折”会导致固着，固着将导致无法正常地进入性心理发展的下一个阶段。
反向形式——自认为不符合社会道德规范的内心欲望或冲动会引起自我和超我的抵制，表现出来会被社会惩罚或引起内心焦虑，故朝相反的途径释放导致反向形式。如有些恐人症的病人内心是渴望接解异性的，但却偏偏表现出对异性恐惧。
在心理学的年鉴上，没有任何哪位人物会像西格蒙德·弗洛伊德这样倍受吹捧而又惨遭诋毁，既被称为伟大的科学家、学派领袖，又被斥责为搞假科学的骗子。他的崇拜者和批评家都一致认为，他对心理学的影响，对心理治疗的影响，对西方人看待自己的方式的影响，比科学史上的任何人都要大得多；而在其他人看来，他们似乎是在谈论不同的人和不同的知识体系。
社会学家和弗洛伊德研究学者菲力普·里夫1959年说，“这个人的伟大之处不容置疑，这使他的思想更加伟大”，而他的写作“也许是20世纪汇成著作的、最重要的思想体系”。
弗洛伊德对自己的看法，他的大多数传记作者也是这样看的，既他自己是一位局外人——一位在反闪米特的维也纳被隔离开来的犹太人——勇敢无畏地与保守医学作斗争，希望他的发现能造福人道精神。贬诋他的人却说，他在夸大自己周围的反闪族氛围，企图让自己看起来像是一位勇敢战斗的英雄，而且，无论怎么说，他的许多思想皆来自他的朋友威尔汉姆·弗莱亚斯，可他却全部据为已有。
这么多正反不一的意见，我们该采用哪一说呢？可是，再一看，我们对一个本身就是一串矛盾的人说些什么呢？他关于人性的理论异常激烈，他还是一位强硬的无神论者，除了他的早年以外，他在政治上是一位保守派。他在性欲问题上采取了极为自由的学术态度可在自己又是一位礼仪的模范和采取性节制态度的人。他宣称自己通过有名的自我精神分析解除了精神烦恼，可他一辈子都在遭受某类精神症状的痛苦，其中包括偏头疼，尿道及大肠问题，对电话几乎病态的讨厌，在极度紧张的个人压抑时经常有晕倒的倾向，还有对雪茄几乎病态的着迷。（他一天抽20 支，哪怕是上腭因此而得了癌之后还停不下来。）他不喜欢维也纳，从未参加到当地很随便的喝咖啡的人群里去，可又下不了决心离开这个地方去找另一个更合适的地方，直到1938 年纳粹占领了奥地利之后才搬到伦敦去。
弗洛伊德精神分析的局限 弗洛伊德的精神分析理论，有很大贡献。但同时，它有严重的问题和不足。主要表现他所宣扬的潜意识基础论、泛性论和本能论。心理学界特别尖锐地批评精神分析学派在研究对象与研究方法的局限。
（一）弗洛伊德在理论上的局限
1.潜意识基础论：
俗称”人为万物之灵”，这灵就意味着人有语言，会思维，能自觉行动而区别于万物，成为万物之首。如果把潜意识理解为人们为精神生活的一种值得的补充形式与方面，那是无可厚非的。但像弗洛伊德那样把潜意识抬得过高弗洛伊德竟理解为人们精神生活的一种基础与核心，而贬斥了意识对人的精神生活和行为活动的调节指导作用作出一种合乎实际的理论概括
2.泛性论：
弗洛伊德把从对精神症病患的研究德出的有关性的情结与结论，扩大应用在婴幼儿的摄食、排便等生理活动中，甚至推广应用到人文学科领域中，违反了具体对象应作具体分析的实事求是的一般科学原则。弗洛伊德对于无论是生理现象、心理现象还是社会现象都应用同一规律，同一思维模式，也即他的泛性论去加以分析说明，虽引起过一般人不同与不同学科专家的重视与争论，因而使弗洛伊德及其精神分析产生了较大影响，但它在理论上局限与错误始终是明显存在的
3.本能论：
弗洛伊德认为本能是最不清楚的，但他重视本能，强调本能，并对本能加以归类确极其明确。但是夸大了本能的作用，以它为主宰人的整个佸动的决定者，那就故过份强调本能儿将人混同于动物，降低为动物，突现了人的自然属性，从理论上是把本能绝对化，把人本能化、生物化，无视于人的社会性的实质。弗洛伊德的本能论也在实践中产生的消极影响。因为按照他的理论，既然人有死之本能，表现为破坏与侵犯的天性，那么犯罪与战争也就是不可避免的。这样，客观上不啻为现实社会中的破坏和侵犯行为进行辨护，提供的理论依据。
以上三方面的剖析来看弗洛伊德理论的不足与局限，可归结为弗洛伊德在人性问题上的错误。
（二）研究对象与研方法的局限
1.研究主题与对象的局限：
研究不健康的人必然会产生畸形心理学这样的推论是否妥当，是可以商榷的。但马斯洛在此表明了人本主义心理学强调研究健康人的心理或健康人格，则是无可厚非的。不过，弗洛伊德以研究病态心理来替代或或推论对正常人心理的研究，是以偏概全，是没有足够的外部效度的。
2.研究方法的局限：
具体收集资料方面，实验心理学家批评，弗洛伊德显然是在那些不系统的未加控制的条件下进行的。弗洛伊德对每个病人说出来的东西，他不是客观地一字不差地做记录，而是在看过病人几小时之后才写记录，并研究这些记录。因此，数据只包含弗洛伊德记忆中的东西。在进行抽象推论时，他可能本着自己的意愿去寻找那些支持假设的材料。弗洛伊德根本没有试图确定他病人所作报告的准确性，因此批评者认为，关于所描述的事件，他应该询问病然的家属或朋友来证实报告的准确性。因此，弗洛伊德建立理论的基本步骤----收集数据，很可能描述的不完全，不完善和不正确。而根据资料津行抽象的推理和概括，没有一个人确切滴知道弗洛伊德是怎样进行的。弗洛伊德的著作和他的结论，既不包括做结论时所依据的数据、分析数据时所用的方法，也不包括关于他的经验材料的系统说明。弗洛伊德不愿意完全遵照科学报告的惯例来介绍自己的材料，使人们对精神分析的科学性留下许多疑点。更有甚者，因为弗洛伊德不主张他的资料的数量化，所以要断定他的研究结果的可靠性或在统计学上的意义是不可能的。故弗洛伊德精神分析由研究方法的不严仅且带有某种神秘性引起人们对其整个研究的科学产生怀疑。
弗洛伊德的生平将被拍成电影，著名演技派影星维果（Viggo Mortensen）将出演该角色。
弗洛伊德理论的创新发展 2010年在清华大学出版社出版的《心灵杀毒2.0——弗洛伊德的拼图》中，紧紧围绕精神分析自由联想法的临床应用，对精神分析心理治疗的作用做了重新解释，对弗洛伊德精神分析理论做了颠覆性的革新，将精神分析与神经生理解剖学相结合，提高了精神分析的效果，被称作为精神分析提供了一块最重要的学术拼图。
作者于洛生指出，神经症是心灵呼吸的哮喘症。观察一下你自己的注意力集中和放松时的规律，你就不难发现，我们的注意力总是一松一驰，对自身状态和信息进行自检扫描，原来我们的心灵也有本能的呼吸。而精神分析自由联想法的作用，就是通过引导回忆和描述体会，帮助患者宣泄内心的不安，从而为因神经症窒息的心灵做人工呼吸，解除心灵的哮喘，并以此原理发明了可部分代替心理医生的有效自助方法。我们知道人类的心理活动，本质都是神经中枢的生物电活动，我们的记忆物质可能是电信号，储存在神经细胞电容中，在《心灵杀毒2.0——弗洛伊德的拼图》中指出力比多本质是因为受伤或刺激，而带上异常高电位的伤痕记忆细胞，对我们的思维系统构成刺激，导致心灵呼吸的哮喘，因此在精神分析自由联想法宣泄不安的过程中，本质是伤痕记忆细胞中异常高电位的释放，为弗洛伊德精神分析理论提供了最新的科研方向。
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