"艺术天地至广，而于山水匠心独运。峰恋隐显，云烟吞吐，乃古人所未逮;岚影树光，以墨胜彩，创境界以推陈。"这是吴作人在《李可染中国画展》的序言中所说。
李可染的水墨画以墨色为基本基调，去抓住人们的视觉，这一习惯扫去了逸笔优雅的文人积习，创造性地探索出了一种新的图士，展现出了浑厚博大的精神力量。
他的山水风格具有强烈的个性特征、时代气息和民族精神，其艺术语言集中体现在浑厚深邃、静默灵动的美学表现中。
《北国风光》将诸多绘画元素与艺术语言统一在不足4平尺的盈盈画面中，而其恢弘气势却已溢出画面，流淌在每一个华夏子嗣的心间。作者将各具象征意义的宝塔山、黄河、长城、红太阳、松林、山脉等融汇成一幅美好河山的胜景，传达出作者对祖国山川的热爱之情。东方红，太阳升——祖国山川大地都披上了朝霞的红色光晕，宝塔山在最为近景处的山顶屹立，似灯塔般指引着方向；母亲河顺着太阳升起的方向流淌，隐约传出历史的车轮声；长城在蜿蜒中奋力前行，诉说着华夏民族五千年的历史……
北国风光·李可染
李可染，一九〇七年出生于江苏徐州，父亲原为贫农，逃荒到徐州，先以捕鱼为生，后做厨师。母亲为城市贫民，双亲均不识字。生有三男五女，大哥名李永平，三弟早逝，可染兄弟排行第二，原名永顺。还有一个姐姐、四个妹妹。
五岁，平民儿童，无礼教约束，得流连于民间游艺场所。童年时酷爱戏曲绘画，常用碎碗片在地上画戏曲人物，博得邻人围观。
七岁入私塾，穷巷无良师，两年无所得，唯常在堂上写字画画，塾师宠爱，不加阻止。
九岁喜用大笔练字，曾据记忆仿徐州画家苗聚五，写大幅“畅怀”二字，因传书名。两三年间，求写春联者不绝。同期喜画水墨钟馗。
十岁始入小学。图画教师王琴舫，擅画花卉。老师见他聪慧好学，“孺子可教，素质可染”，遂给他取学名可染。
十一岁自学拉胡琴，常暗随街头艺人，默记琴音，深夜始回。
十三岁暑假游徐州快哉亭，见集益书画社室内数位老画师正在作画，窗外凝神伏观，一连数日，恋恋不肯离去。由此得登堂入室，拜徐州画家钱食芝为师。习王石谷一派山水。钱食芝，字松龄。画宗王石谷，画摩汉魏兼习刘世庵。
十五岁在家乡幸逢罕见的京剧大会演。亲聆杨小楼、余叔岩、程砚秋、荀慧生、王又宸、王长林、钱金福等名家演唱，印象至深。是年，钱食芝逝世。
十六岁高小毕业，入刘海粟创办的上海私立美术专门学校普通师范科学习国画、手工两年，教师有朱闻韵、潘天寿、倪怡德。得见吴昌硕真迹，然无缘拜见，抱憾终生。在学校一次纪念会上，听康有为演讲，言数年来周游全球，确认中国唐宋绘画为世界艺术高峰。激发可染立志，现身绘画艺术。其间有幸得识戏曲家、戏评家、上海私立美专兼课教师苏少卿，经苏先生介绍，拜会胡琴圣手苏佐臣。听其金声玉振之琴音，聆其学艺之苦，深为感动。
十八岁毕业创作以其王石谷派细笔山水，名列第一。刘海粟校長为之题跋。是年回徐州，在第七师范附小和私立徐州艺专任教，至一九二八年冬。
二十二岁越级考上西湖国立艺术院研究生，得林风眠校长赏识爱重。春季入学，师从林风眠、法籍教授、油画家克罗多，专攻素描和油画。同时自修国画，研习美術史论。同年与好友张眺同时加入杭州“一八艺社”。
二十三岁春，张眺被捕。西湖国立艺术院改制。李可染在该院教授研究室任助理员，半工半读。
二十四岁，五月，杭州，“一八艺社”在上海举行美术习作展，鲁迅为展览写《一八艺社习作展览会小引》（一九三一年五月二十二日），可染作品始受注意。
他在西湖与苏娥结婚。苏娥，一九〇九年生，徐州人。曾就读于上海新华艺专，为戏曲家、戏评家苏少卿之长女，能戏擅画。生有一女三男：李玉琴（女）、李玉霜、李秀彬、苏玉虎（从母姓）。同年秋，可染因“一八艺社”活动被迫离校，得林风眠先生暗中保护，离开西湖，回到徐州。
二十五岁重返徐州旧居，历五年，直至抗日战争爆发。春季举办第一次个人画展。创办“黑白画会”。是年创作大幅钟馗。后入选南京第二届全国美展，报纸刊载专文介绍，评价甚高。同年，再次应邀到私立徐州艺专任教，兼任徐州民众教育馆美术干事。与倪姓同事开辟抗日宣传画，创作展示《日本侵华史》，创作大量抗日爱国宣传画。创办黑、绿两色套印石版《抗日画报》，积极从事爱国宣传活动。
二十八岁游泰山，并同友人陈向平专程至北平访谒故宫博物院，遍赏历代名画。
同“一八艺社”友人、画家汪占非（占辉）、王肇民（兆民）在北平会晤。见汪占非住室墙上悬有座右銘：“必须舍弃”，也成了李可染自励箴言。
二十九岁九月，兼课于徐州第三女子师范学校，至次年。
三十岁抗日战争。是年秋，领导徐州艺专生创作抗日宣传画将近百幅，画在大幅竹布上，巡回展览。冬，为谋求机会从事抗日宣传工作，偕四妹李畹（现为著名山水画家）赴西安。
三十一岁，武汉成立国民政府军事委员会政治部第三厅。五月，加入国民政府军事委员会政治部第三厅美术科，从事抗日爱国宣传画创作活动。十月，武汉失守，三厅文化人在杜国祥率领下，转赴长沙。
十一月十三日长沙大火。长沙失守，经湘潭、衡山、衡阳辗转抵桂林。
三十二岁，三厅人员乘卡车经贵阳到重庆。始知苏娥于一九三八年秋在沪病逝，全家贫困度日，朝不保夕，顿受刺激，突患失眠症与高血压症。为激发人民仇恨，画《是谁破坏了你快乐的家园？》
是谁破坏了你快乐的家园·李可染
三十三岁，三厅改组为“文化工作委员会”（一九四五年四月解散）。在郭沫若领导下，转入文委会工作至一九四三年春，共历时五年。文委会，地点分为两处，一处在重庆天官房（府），一处在郊外金刚坡下金家院子。在此期间，先后创作反妥协投降宣传画多幅。
文委会工作受阻，成员转向研究岗位。此时住金刚坡下的赖家桥，和理论家蔡仪同室工作，得以共同探讨新艺术理论，并恢复中国画的研究和创作。
三十五岁，金刚坡下赖家桥农舍住房，紧邻牛棚，始用水墨画牛，寄托爱国胸怀。
是年，徐悲鸿先生偶见某会议厅陈列可染水彩风景画，赞赏信至。写信附亲笔水墨画《猫图》赠之，用以交换可染水彩风景画一幅，是为两画家订交之始。
又在重庆参加当代画家联展，其参展作品水墨写意画《牧童遥指杏花村》为徐悲鸿先生订购。同时期，古典写意人物《屈原》、《王義之》、《杜甫》以及山水画《风雨归牧》等作品问世，获好评。
他从1943年开始从事中国画教学和创作工作，后来师从齐白石、黄宾虹，潜心于民族传统绘画的研究。二十世纪五十年代，国画界变革的呼声日高，提倡新国画。于是1954年后他以造化为师，屡下江南，探索“光”与“墨”的变幻，形成了独特的风格。可以以“黑”、“满”、“崛”、“涩”来概括其艺术内涵，为水墨世界开创出新的格局李可染有扎实的素描功底，他的作品让人感受到了屹立千年的中国山水。一种范宽式的饱满构图，山势迎面而来，瀑布浓缩为一条白色的裂隙，用沉涩的笔调一寸一寸地刻画出来，绵绵密密地深入到画面的每一个角落，在一张纸上，表现出最大最丰富的内容。
一九八六年，他七十九岁
五月，“李可染中国画展”在北京中国美术馆举行。由中国研究院、中央美术学院、中国文联、中国美协联合主办，盛况空前。这是可染在世近七十年笔耕生涯的最后一次展览。展览全面反映了李可染革新中国画历时四十余年的艰苦里程，体现了早、中、近期不同阶段的艺术造诣、风格演变与开拓贡献。李可染总结自己的艺术生涯时说：“假如我的作品有点成就的话，那是我深入学习传统、深入观察描写对象、深入实践的结果。人离开大自然、离开传统不可能有任何创造。”“我不依靠什么天才，我是困而知之，我是一个苦学派。”
又说，“现在我年近八旬，但我从来不能满意自己的作品，我常想我若能活到一百岁可能就画好了，但又一想二百岁也不行，只可能比现在好一点。无涯惟智，事物发展是无穷无尽，永无涯际，绝对的完美是永远不存在的”。
“渔人之子，李白后人，中华庶民，齐黄之徒。”这是他晚年时，对自己一生的评价。
一九八九年，他八十二岁
一月二十三日北京，中国艺术研究院首届（一九八八）优秀科研成果评奖，召开颁奖大会。该院美术研究所副研究员、美术评论家郎绍君论文《黑入太阴意蕴深——读李可染先生山水画》获评论一等奖。
同年，台湾《艺术家》一月号发表《论李家山水》，李松文。同期发表李可染及其傅派作品七幅。
五月十二日，文化部举行“著名国画艺术大师李可染先生为中国艺术基金会捐款仪式”，表彰画家捐款十万美元，促进中国艺术事业发展。
八月二十四日在北戴河专家疗养所，接待海外友人陈香梅女士。
十月二日，在林风眠艺术研讨会上，以《一位真正的艺术家》为题，作专题发言。
十一月十五日，偕夫人邹佩珠出席“林风眠画展”开幕式，观赏林风眠展品两遍，赞誉林师艺术力量;“振聋发聩”。
十二月二日，捐赠人民币十万元给马海德基金会，为消灭麻风病尽点义务，以偿夙愿。
十二月五日上午十时五十分，因心脏病突发溘然长逝，享年八十二岁。
他说：“真正聪明的人都是老老实实的，艺术这东西来不得半点虚假。”
他说：“我不一定是好人，但确实没有时间去做坏事。”
一代国画艺术大师李可染精神与祖国河山同在长存。
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