文｜郭晔旻
1942年5月17日17时，“翔鹤”吃力地驶入吴军港（当时其母港横须贺正在实施潜水母舰“大鲸”号改造为航母的工程，无暇他顾）。当时日本海军内部还有人嘴硬，说什么“（‘翔鹤’号）遭到了近100架敌机的攻击，遭受的损伤也只达到这个程度，必须承认它很幸运，或者可以说美航空兵的技术相当差。”但就算这样，据估计“翔鹤”也需要3个月的时间才能修复——在熟练技术工人的监督下，吴港的海军工厂甚至雇用了一些没有任何维修经验的工兵参与维修“翔鹤”的飞行甲板，其效率自然可想而知。令人无法理解的是，比起让“翔鹤”号恢复战斗力，当时的联合舰队的高层更关心的是一个纯粹的人事问题——是否同意为战殁的海军航空兵飞行员追晋两级军衔。
看起来，“翔鹤”号注定无缘日本即将发动的中途岛作战。令人感到意外的是，在珊瑚海海战中毫发无伤——而且这样的好运还将在未来保持很久——的姐妹舰“瑞鹤”号，同样缺席了联合舰队的作战序列。这是因为，“瑞鹤”号的舰载机（及飞行员）同样在珊瑚海损失惨重：包括收容的“翔鹤”号载机在内，可用舰载机只剩下了39架，即舰上战斗机24架、舰上爆击机（俯冲轰炸机）9架、舰上攻击机（鱼雷轰炸机）6架。具有讽刺意义的是，即便当时日军还在太平洋战场占据着明显优势，舰载机数量却一直处在慢性失血之中。1941年12月到翌年3月（珊瑚海海战之前），日本一共生产了439架舰载战斗机与轰炸机，同期在并不激烈的战斗中的损失倒有446架。由于舰载机的耗损量比生产量还要稍微多一点，所以无法补充航母舰载机的消耗。饶是如此，在将受伤的舰载机修复之后，“瑞鹤”号的载机数量还是能够上升到56架：25架零式战斗机、17架“舰爆”和11架“舰攻”。这比“瑞鹤”号的理论载机数量当然少了一大块，但比起后来参加中途岛海战的赤城号（“舰战”24架，“舰爆”“舰攻”各18架）并不逊色许多。
日本联合舰队航母“瑞鹤”号，“翔鹤”级航母二号舰
在这种情况下，为何联合舰队情愿给“瑞鹤”号放假呢？日军僵化的组织结构无疑要对此负责：当时日本的海军飞行队完全附属于航空母舰，不能根据需要调整机组。换句话说，航母与飞行队一损俱损，只要航母或者飞机大队任何一方在战斗中受到严重打击，那么航母和飞机大队都不得不退出战斗直到重新组成。
就这样，联合舰队最新锐的两艘航空母舰，“翔鹤”与“瑞鹤”只能在中途岛作战中作壁上观。曾参加过空袭珍珠港的高水平轰炸老手、“飞龙”号航空参谋的桥口乔海军少佐对此不以为意，“由于我们深信第一、第二航空母舰战队比第五航空母舰战队强得多，所以尽管第五航空母舰战队在珊瑚海海战中遭到了损失，我们仍然相信优势在我们这一方。”
事后看来，起码就数量而言，中途岛之战中的日本海军航空兵已经谈不上什么优势了。缺少两“鹤”之后，中途岛海战中的日军4艘航母一共拥有舰载机248架，数量只与美方（234架）相当而已。尽管美军只有3艘航空母舰。
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