庙号这个东西的起源已经无法精确考证了，从殷墟出土的甲骨中出现类似庙号的文字来看，至少商已经有庙号存在了。
庙号的起源是否早于商，无法考证，毕竟目前有实物史料存世的“朝代”始于商。
商之前的所谓虞、夏是否真实存在都一直存在争议，夏的存在尚有一些实物、遗址可以间接证实，虞则完全是近乎神话一般虚无缥缈的存在……
庙号之所以出现是因为中国古代宗庙祭祀的需要，说通俗一点就是帝王们给自己的祖先编号，与祖先甲、祖先乙、祖先丙……并没有本质区别。
但是，庙号比编号多了一层特殊含义，那就是对祖先功过的“盖棺定论”。
以开国皇帝最常见的庙号太祖、高祖为例，最早的太祖并不叫太祖，而是叫大祖，大概其有始祖之意。甲骨文大通太，久而久之大祖便成了太祖。
中国古代对太和高的定义是：“创基立业曰太、功高者曰高。”换言之，太祖比高祖要“精贵”，因为它代表了“创基立业”的伟大功绩，没有“创基立业”，其他一切功绩都无从说起……
在魏晋之前，中国古人对于庙号的适用范围控制得相当严格，并不是所有帝王都有庙号，必须有拿得出手功绩来作“盖棺定论”的帝王才有资格拥有庙号。
以西汉为例，开创中国历史上第一个所谓盛世“文景之治”的汉文帝刘恒和汉景帝刘启父子，只有汉文帝拥有太宗庙号，汉景帝却没有。原因很简单，汉景帝是吃父亲汉文帝的“现成饭”。
西汉拥有庙号的皇帝只有位数不多的几位，如汉武帝刘彻（世宗）、汉宣帝刘询（中宗）等。
伴随着帝王的集权进程，皇权变得越来越高于一切，哪个皇帝都想给自己父亲脸上贴金，久而久之庙号便开始泛滥了，几乎变成了人手一个、甚至一人拥有两个庙号。如明成祖朱棣，他就拥有太宗和成祖两个庙号。
纵观二十四史，大多数开国皇帝的庙号都是太祖，什么宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋、清太祖努尔哈赤……太多太多，开国皇帝“创基立业”，上太祖庙号基本都算是实至名归。
正是因为“创基立业”这层含义，太祖也成了开国皇帝庙号的首选。但是，细心之人或许会发现，并不是所有开国皇帝庙号都是太祖，这又是为什么呢？
隋高祖（文帝）杨坚与唐高祖李渊是隋王朝和唐王朝的开国之君，如果对照“创基立业”的要求，他们的庙号应该是太祖才对。那么，为什么最后却成了高祖呢？这或许与二人的出身有很大的关系。
无论杨坚还是李渊，都是世家子弟。杨坚的父亲杨忠是北周的随国公，李渊的祖父李虎、父亲李昺是北周的唐国公（李虎为追封）。因为这个原因，杨坚在北周时期承袭了父亲杨忠的随国公爵位，李渊在隋王朝时期也承袭了父亲李昺的唐国公爵位。
正是父辈奠定的坚实基础，给杨坚、李渊改朝换代提供了“原始资本积累”。换言之，杨坚和李渊是踩着父辈的肩膀走上巅峰的，这一点与白手起家的朱元璋是有着本质区别的。
或许杨坚和李渊自己也意识到了这一点，对照“创基立业”的要求，杨忠和李虎才是真正的“创基立业”。没有杨忠和李虎打下的基础，杨坚和李渊想像朱元璋那样白手起家，难度是相当大的，说几乎没有可能恐怕也不为过。
因此，在开元建国之后，杨坚给父亲杨忠上了太祖庙号、李渊给祖父李虎上了太祖庙号。由此也可见，隋唐时期对于庙号的使用还是比较慎重的。
杨坚和李渊这么一搞，对于他们自己而言是对得起父祖了，可他们的儿子却遇上了大麻烦……等到隋炀帝杨广、唐太宗李世民给杨坚、李渊上庙号时，问题来了——杨坚和李渊是开国之君，总不能给他们上个太宗的庙号吧？可太祖已经让父亲“送”出去了，怎么办？
于是，只能退而求其次，选择了高祖这个庙号，“功高者曰高”。开元建国自然“功高”，高祖庙号虽然稍逊太祖一筹，也算是实至名归了。
太史公《史记》中的《高祖本纪》是后世大多数人对刘邦汉高祖这个“称呼”的认知来源。但是，很多人并不知道，刘邦的庙号其实并不是高祖，而是太祖。刘邦的庙谥全称是“太祖孝高皇帝”，或者叫“太祖高皇帝”，跟朱元璋的庙谥其实是一样的。那么，刘邦为什么又成了汉高祖呢？
这和汉初的庙谥制度不甚健全以及庙号的适用范围较窄可能有一定关系。汉朝是中国历史上第二个大一统的王朝，在汉朝之前的只有秦朝一个大一统王朝。
秦始皇在一统天下称皇帝之后下令取消了商周的庙谥制度，自命始皇帝，规定后世以二世、三世称之，直至万世……虽然秦朝二世而亡（子婴称秦王，不能算秦朝皇帝），但是秦始皇取消庙谥制度的规定却得到了坚决的贯彻执行。秦始皇死后，即位为帝的秦二世胡亥没有给再秦始皇上庙号、谥号。
换言之，刘邦是中国大一统王朝史上第一个拥有庙谥的皇帝，说白了就是“小白鼠”——试验品。
从刘邦去世之后到《史记》成书，除了刘邦之外，只有汉文帝刘恒被上了太宗庙号，汉惠帝刘盈、两个傀儡少帝、汉景帝刘启都没有庙号，这就注定了彼时无法像后世那般用庙号称已故皇帝。
因此，汉朝官方通常都是以谥号称已故皇帝而不是庙号。如孝惠皇帝、孝文皇帝、孝景皇帝，或者惠皇帝、文皇帝、景皇帝。
小说《三国演义》里刘备一口一个“孝景皇帝玄孙、中山靖王之后”，其实就是采用了这种习惯性称呼。如果按照这一习惯性“制度”，刘邦的称呼应该是孝高皇帝或者高皇帝。
按理说，太史公在编纂《史记》时应该称呼刘邦为孝高皇帝或者高皇帝才对。或许是太史公为了强调刘邦祖的身份吧，于是便使用了高祖这个称呼。
个人认为，太史公之所以如此可能有两种原因：一、汉王朝官方就是这么叫的！毕竟是“小白鼠”、试验品，叫法与后世不同也情有可原。二、太史公为了突出太祖的祖这个身份、又能兼顾到高这个谥号，所以制造出了高祖这个称呼。
不过，个人更倾向于前者。因为是“小白鼠”、试验品，在刘邦之前没有先例。刘邦的后人们将太祖孝高皇帝简称为了高祖也没有什么可奇怪的，不是吗？谥号孝高皇帝，庙号太祖，搁一起可不就是高祖嘛。
因此，个人认为，所谓高祖很可能是汉朝彼时官方一个约定俗成的叫法。以太史公的身份恐怕还不敢自己给刘邦杜撰一个“称呼”，不是吗？
刘邦的这个“高祖”一出现，对后世影响还是颇大的，甚至直接影响到了他弟弟楚元王刘交的后代——刘宋开国皇帝刘裕。刘裕去世之后，并没有获得太祖庙号，他的庙号是高祖。据说就是为了“向汉高祖看齐”，可人家刘邦的庙号是太祖。
随着辛亥革命爆发、末代皇帝溥仪退位，中国实行了几千年的庙谥制度也正式退出了历史舞台。
清德宗景皇帝（光绪帝）载湉也因此成为了中国历史上最后一位拥有完整庙谥的帝王。至于溥仪的所谓庙谥，那纯粹是“新遗老”们自说自话、自己逗自己玩呢，根本不能作数……
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