笔者发表《李成栋——一生反复无常，却被南明朝廷追谥为“忠武王”》后，有读者留言，其大意是疑惑明朝和清朝是否同时存在过？对于这个问题，笔者可以肯定地回答读者：明朝和清朝确实同时存在过，时间还不短。
清朝的前身是女真人努尔哈赤于1616年建立的后金政权。1626年，努尔哈赤去世后，其子皇太极继承汗位，并在1636年改国号为大清。不过，此时的清朝只是一个占据中国东北地区的地方性政权，1644年，清军入山海关，占领北京后，清朝开始发展成为一个全国性政权。
在中国历史上，1644年是一个十分神奇的年份。这年3月，李自成率领农民起义军攻占北京，明崇祯帝朱由检自杀。5月，多尔衮率领清军在山海关击败李自成，占领北京后，清顺治帝福临于同年10月在北京第二次即位，从此，北京成为清朝的都城。
在历史教科书、历史科普读物、各大搜索平台上，1644年通常被视为明朝灭亡的年份。但是，史学界对这种看法并不是统一的，是有争议的，有人认为是1662年——以永历帝朱由榔被吴三桂杀死为标志，也有人认为是1683年——以郑氏占据的台湾被清朝统一为标志。
如果接受1644年的说法，明朝则灭亡于李自成。如果接受1662年，或1683年的说法，明朝则灭亡于清朝。史学界对明朝到底灭亡于何时的争论，本质上反应了人们对古代封建王朝灭亡方式的分歧：是以都城被占领为标志？还是以残存势力被彻底消灭为标志？实际上，不仅今人，就连古人，也对以上这个问题产生过争论。
唐朝编修的《隋书》以隋恭帝杨侑为隋朝末代皇帝，把义宁二年（618年）五月作为隋朝灭亡的时间。而在当时，留守东都洛阳的隋朝官员亦在同月拥立越王杨侗为皇帝，定年号为皇泰，因此，司马光在《资治通鉴》中称杨侗为“皇泰主”。司马光把“皇泰主”杨侗的政治举措视为隋朝的官方意识，一直到619年王世充废黜杨侗后，才不再记录隋朝的政治军事行动。
有意思的是，杨侑和杨侗都是在619年去世，李渊和王世充给的谥号也都是“恭”，即杨侑和杨侗都是隋恭帝。也就是说，唐朝官方认为隋朝灭亡于618年，王世充和司马光认为隋朝灭亡于619年。
至于明朝。清朝编修的《明史》以崇祯帝朱由检为明朝末代皇帝，把崇祯十七年（1644年）作为明朝灭亡的时间。而顾炎武的《明季三朝野史》和王夫之的《永历实录》都把永历帝朱由榔视为明朝末代皇帝，以永历十六年（1662年）为明朝灭亡的时间。也就是说，清朝官方认为明朝灭亡于1644年，顾炎武和王夫之认为明朝灭亡于1662年。
崇祯帝
把618年和1644年作为隋朝和明朝灭亡的时间，是典型的以都城是否被占领为标志。都城作为国家的政治中心，自然象征着政权的合法性。隋朝和明朝都是实行双都制，隋朝以长安为西京，洛阳为东京；明朝以顺天府为北京，应天府为南京。双都制意味着国家有两个政治中心，当敌人占领其中一个都城后，另一个都城的重要性就凸显出来了——它自然变成了国家唯一的政治中心。从这个层面来理解隋朝和明朝的灭亡，唐高祖李渊占领长安后，并不意味着隋朝灭亡，因为洛阳还在隋恭帝杨侗的控制下。清顺治帝福临占领北京后，也不意味着明朝灭亡，因为南京还在弘光帝朱由崧的控制下。如此说来，隋朝在618年，明朝在1644年依然存在着。
司马光把隋朝灭亡的时间推迟到619年，显然是以残存势力是否被彻底消灭为标准。619年，王世充废黜隋恭帝杨侗后，隋炀帝一系绝嗣——杨侗是隋炀帝杨广的孙子，元德太子杨昭的儿子，可以说是根正苗红——隋朝没有了合法继承人，灭亡也就顺理成章了。
再来看明朝。1645年5月，清军攻占南京，俘虏弘光帝朱由崧后，鲁王朱以海6月在浙江称监国，唐王朱聿键7月在福建称皇帝，定年号为隆武，靖江王朱亨嘉8月在广西称监国，朱以海、朱聿键、朱亨嘉皆非万历帝一系，但隆武帝朱聿键正式称皇帝，朱以海和朱亨嘉只是监国，政治地位皆低于隆武帝朱聿键，而且，隆武帝朱聿键得到了当时大多数明朝大臣的拥护，朱以海的号令只在浙江一带有效，朱亨嘉不久便被隆武帝朱聿键擒杀，这使隆武帝朱聿键实际上成了明朝合法的皇帝（隆武帝虽非万历帝一系，并且在辈分上是弘光帝的远房祖辈，但明朝在特殊情况在拥立非先帝之子的情况亦有先例，若明成祖朱棣是明惠帝朱允炆的叔叔，明代宗朱祁钰是明英宗朱祁镇的弟弟，嘉靖帝朱厚熜是正德帝朱厚照的堂弟）。
1646年，清军攻占浙江和福建后，朱以海流亡海上，隆武帝朱聿键被俘虏，不久，永明王朱由榔和唐王朱聿鐭分别在肇庆和广州称皇帝，一个年号永历，一个年号绍武。绍武帝朱聿鐭和永历帝朱由榔为争夺正统帝位而爆发战争，清军趁机偷袭广州，俘虏绍武帝朱聿鐭，于是，永历帝朱由榔自然成为唯一的皇帝。永历帝朱由榔是万历帝朱翊钧的孙子，弘光帝朱由崧的堂弟，在血缘关系上也和崇祯帝朱由检更近些，因而更具合法性。于是，永历帝朱由榔即位后，明朝皇位又回到万历帝一系。
明朝皇帝世系
明朝宗室固然不团结，但弘光帝朱由崧即位后沿用崇祯年号，尊崇祯帝朱由检为烈皇帝，庙号思宗；隆武帝朱聿键即位后沿用弘光年号，尊弘光帝朱由崧为圣安皇帝；永历帝朱由榔即位后沿用隆武年号，尊隆武帝朱聿键为思文皇帝。弘光帝朱由崧、隆武帝朱聿键、永历帝朱由榔皆以先帝为正统，自认为是先帝的继承人，这表明崇祯帝朱由检死后，明朝大臣以弘光帝朱由崧、隆武帝朱聿键、永历帝朱由榔为核心，和清朝依然进行着斗争。崇祯帝朱由检虽死，明朝皇帝没有绝嗣，这和隋朝的情况完全不同。
综合都城是否被占领和残存势力是否被彻底消灭两种标准，可以看出，明朝在1644年并没有灭亡，只是丢了一座都城，死了一个皇帝。1662年，永历帝朱由榔被吴三桂杀害后，已经攻占台湾的郑成功之子郑经虽然仍然沿用永历年号，但没有再立明朝皇帝，明朝皇帝于是绝嗣，明朝这才灭亡。
对于永历帝朱由榔的被杀，顾炎武的评价是“明纪云坠”，朝鲜人的评价是“大明绝不祀”，在当时的人看来，明朝是永历帝朱由榔被杀后灭亡的，而不是崇祯帝朱由检自杀后灭亡的。显然，崇祯帝朱由检自杀后标志着明朝灭亡，和隋恭帝杨侑禅位后标志着隋朝灭亡，是清朝和唐朝的统治者为证明政权合法性而无视事实，故意编造的政治谎言。
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