甲辰年谷雨时节一个午后，来到了海滨西延路段金港广场对面的潮人码头。说是码头，却不见船泊，眼前的汕头内海湾，也已不见轮船锚泊、驳船往来，只有往返于广场至礐石的轮渡在宽阔的海面上驰骋，海风习习，视野十分开阔。码头上刚刚建成的两座堂皇的建筑和高高低低的绿植，倒是显得格外别致，仿似一处优雅的度假胜地。
徜徉在潮人码头上，引人入胜的是，这处优美的观海平台，一两百年来，一直是汕头港的所在地，过去曾经是汕头中心城区最繁忙的地带。当年港口繁忙，进出口货场货如轮转，源源不断，成为旧汕头埠小公园之外一个最为繁荣的地方。
一个世纪前，在这里的海面上停泊着许多露出桅杆的帆船，正可谓“百载商埠，楼船万国”。这些帆船频繁往来于东南亚和潮汕，其中以红头船最为突出。并且，还有从韩江上游南下的六篷船。美国南加利福尼亚州大学图书馆照片数据库中，至今还保留有一张1923年行驶于汕头海面上的帆船照片。照片中有两艘双桅杆帆船和一艘单桅杆小帆船，正向妈屿口方向进发，船上依稀可见正在操纵桅杆的船工，这些帆船都是渔船，船上不见货物。照片的背景是礐石山，山边几幢洋楼中，那英国领事馆和太古洋行的大楼至今还依稀可辨。
从保留至今的旧彩色照片中可以看到，过去的这里碧波荡漾，岸上的建筑物白墙红瓦，周围绿树葱郁，一片静谧的海滨风光。现在潮人码头这个位置上，那时候共有6座木栈桥，其中属于汕头太古洋行的就有4座，另外2座分别为怡和公司和招商局所有。以前栈桥采用的是木材，桥墩和桥台是支承栈桥上部结构和荷载的构筑物，桥台在栈桥靠岸一端与马路、堤岸、码头相连。栈桥由桥墩、桥台、跳板梁等组成，结构与普通桥梁基本相同，不同的是，桥梁的梁部结构和轨面固定不动，全部跨越海面，只有部分伸入水域，可随水位的涨落而升降，轨面坡度可随之调节。客货轮都锚泊在海湾中间的航道附近，不管是旅客往来还是货物运输，都靠驳船运送。
当年的太古洋行是一家老牌英资洋行，船只和吨位占据了在华外国轮船公司的首位，于1870年在汕头设立分公司，人称“汕头太古洋行”，经营从东北口岸牛庄运豆饼和大豆到汕头，再从汕头载糖北运。后来，还做牛庄和汕头两地的船只出租生意，公司旧址就在潮人码头附近。至光绪五年（1879年），太古洋行在牛庄至汕头往来的航线上已拥有6艘轮船，在汕头的航行中独占鳌头，除了揽载汕头与牛庄间的货物外，还通过代理商载运旅客往南洋各地。作为太古洋行在汕头的代理商，太古南记1890年正式与太古洋行签订合同，专门代理汕头往安南、暹罗、石叻、印尼、马来的南线港口业务。1914年至1937年，远东太平无事，航运十分发达。潮汕大量移民乘轮船前往南洋谋生，当时每周定期有两班轮船往新加坡、马来西亚和印尼，两班轮船往泰国，每班可载客数百至上千人不等，时常满客。这些去南洋“过番”的潮汕人，都是在国平路头的西南通买船票，来到潮人码头这里，走过木栈桥，坐上驳船，然后搭乘大火轮，前往南洋各地谋生。
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