作者：季我努学社青年会会员、兰州大学本科生许飞
弘光元年（1645）三月二十三日，左良玉打着手中有太子密诏率军南下的事件。当时，南京地区出现一少年，自称是崇祯崇祯皇帝的太子，一时间朝廷震动不已。经过争论后，朝臣主要分为两派，一派以马士英等人为首，认为此少年必是假冒无疑，应该立即以欺君之罪论处。而左良玉等人认为此少年确实是太子，马士英等定是惧怕太子归来后自己权势削弱，才否认太子的存在，一场由争论开始了，这件事在一定程度上将影响明王朝的历史命运。
崇祯皇帝煤山自缢
若要对此事有清晰地把握，就应该先对左良玉进行一番分析。左良玉是晚明少见的大将，骁勇善战，多有战功。但是，左良玉又是一个能清楚辨明形势的利己主义者，没有誓死守卫家国的心态。他在作战中避强就清，意在保存实力，有次作战中遇到李自成，因惧怕率军撤退，遭到严重溃败。但是，朝廷并不能因此削去其军权，因为他的军队是晚明所有藩镇中实力最强的，整个国家的安危寄托在他手里。可以说左良玉是自傲且跋扈无比的。
另外，左良玉和马士英的矛盾也是主要原因。有明一代，武将地位逐渐上升，这和明代主政者看到宋代将领没有主要权力，被文官掣肘致使积贫积弱有很大关系，因此，明代武将权力很大，文官逐渐没落。到明代后期，以左良玉为主的武将对文官不屑一顾，即使马士英这种在文官集团里呼风唤雨之人，在武将眼中也难以受到较高的尊重。在这种背景下，左、马二人的矛盾日益激化。
左良玉
马士英等人在朝廷要挟弘光皇帝、胡作非为的行径早已引起朝臣的不满，而南京出现太子的传闻则被认为是打倒马士英等人的好时机。左良玉与马士英的矛盾，加上举国上下欲扳倒马士英的呼声，他声称手里有太子密诏，在“清君侧”的名义下率兵出发了。至于太子究竟存在，史家至今仍在争论不说，对于“清君侧”一事而言，并不重要，应该说，这更是政治斗争的产物。
左良玉不顾农民起义，率领当时实力最强大的军队卷入政治斗争的漩涡中，又因军队调度不周，最终失败，接着自己因病赛手人寰，军队没了主心骨，“清君侧”自然不了了之，明王朝可以来的最后一支主力不对开始瓦解。但是，对于明王朝来说。代价却是惨重的。左良玉放弃南京上游的武昌，率重兵南下，使南京失去屏障。马士英为与左良玉对抗，抽调长江北边的军队，致使防线南移。上述因素综合起来，清军趁机南下，遇到的阻力会很小，加速了明王朝的灭亡。
左良玉画像
综合来看，左良玉“清君侧”一事是加速了明王朝的灭亡，同时更应该看到，在国家将亡之际，武将文官依旧不能放弃前嫌斗争不已，文官集团更是乱作一团，气数已尽的明王朝灭亡的确只是一个时间问题了。
参考文献：
1. 刘中平：《左良玉“清君侧”的原因及后果》，《第十二届明史国际学术研讨会论文集》，2007年8月。
2. 张廷玉等：《明史》卷273《左良玉传》，中华书局标点本。
3. 张廷玉等：《明史》卷308《马士英传》，中华书局标点本。
编辑：季我努学社青年会会员桂强
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