却说公元92年班固死的时候，班超正在西域对匈奴作战。汉和帝永元十二年(公元100年)，年迈的班超思念故土，上书朝廷请求回京城洛阳养老。这时候，班固已经死去了八年，远在西域的班超也已经七十岁了。班昭为了让班超顺利回洛阳，专题上疏汉和帝说：班超刚出塞时，就立志捐躯为国，时逢陈睦被害，班超以一己之力，辗转异域，幸亏有陛下的福德庇佑，得以全活，至今已有三十年了。当初跟随他一起出塞的人，都已作古。班超年满七十，衰弱多病，即使想竭尽报国，已经力不从心。倘若发生突发事件，势必损害国家累世的功业。我听说古人十五岁从军，六十岁还乡，中间还有休息和不服役的时候。因此我冒死请求陛下让班超回洛阳。班超在壮年的时候竭尽忠孝于沙漠之中，衰老的时候则被遗弃而死于荒凉空旷的原野，这真够悲伤可怜啊!如果班超命丧异域，边境有变，希望班超一家能免于牵连之罪。班昭的奏章送上，和帝看后非常感动，就派遣戊己校尉任尚出任西域都护，接替班超，班超才得以告老返乡回到洛阳。从以上班昭上疏汉和帝的文中可知，班固的死永远是班氏家族的痛。班超在西域对匈奴作战三十一年，灭西域三十六国，平定西域五十余国，勋载史册。再说东汉开国皇帝刘秀死后，汉明帝刘庄继皇帝位。当时西域诸国被北匈奴控制，北匈奴侵边得到西域的人力物力后，实力大增，屡次进犯河西诸郡，使边地人民不堪其苦。班超出使西域共两次，永平十六年(公元73年)，奉车都尉窦固等人出兵攻打北匈奴，班超任假司马(代理司马)之职，随从北征。班超率兵进攻伊吾(今新疆哈密西)，在蒲类海(今新疆巴里昆湖)与北匈奴交战，斩获甚多。班超率领部下先到达了鄯善国(今新疆罗布泊西南)，班超率领将士直奔北匈奴使者驻地，顺风纵火。班超亲手击杀了三个匈奴人，其部下也杀死了三十多个匈奴人。鄯善王大惊失色，举国震恐，鄯善王表示愿意归附汉朝廷，并把自己的王子送到汉朝廷作为人质。班超第二次出使西域只带领了原来跟随他的三十六个人，很快到了于阗国(今新疆和田)。于阗国王对班超态度冷淡，班超设计杀了于阗王的巫师，把巫师的首级送给于阗王，于阗王惶恐万分，下令杀死北匈奴使者，重新归附汉朝廷。西域各国全都派出王子到汉朝廷做人质，西域与汉朝中央政府中断了六十五年的关系，至此得到恢复。永平十七年(公元74年)春天，班超率部从小道向疏勒国进发。招抚了兜提，杀掉疏勒国君，另立新君，平定了疏勒。永平十八年(公元75年)，汉明帝去世，焉耆国(今新疆焉耆回族自治县)乘汉朝大丧的机会，围攻西域都护陈睦，将陈睦杀害。班超孤立无援，仍坚持了一年多没有采取军亊行动。建初元年(公元76年)，汉章帝刘炟即位，朝廷认为陈睦已死，担心班超军力薄弱难以支持，于是诏命班超回国。班超率部至于阗，于阗国王和百姓都放声大哭，班超重返疏勒。疏勒有两座城已经重新归降了龟兹，并且与尉头国(今新疆阿合奇)联合起来，意图反叛。班超击破尉头国，斩杀了六百多人，才使疏勒再次安定。建初三年(公元78年)，班超率领疏勒等国的士兵一万多人攻破姑墨国，斩杀了七百人，将龟兹孤立。建初五年(公元80年)，班超上书汉章帝说：臣曾经看到先帝想打通西域，因而北击匈奴，向西域派出使者，鄯善国和于阗国当即归附大汉。现在拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居等国又愿意归顺汉朝，共同出力，攻灭龟兹，开辟通往汉朝的道路。如果我们攻下了龟兹，那么西域尚未归服的国家就屈指可数了。臣心中独自思量，臣原来虽然只是个军中的小吏，但却很想像谷吉那样在远方为国效命，像张骞那样为国捐躯。臣今天仰承大汉的声威，拟联合西域三十六国，折断匈奴的右臂。现在，西域只有焉耆、龟兹二国不服从我们。我们拟先打通焉耆，再征服龟兹。朝廷当即任命徐干为代理司马，命令他率一千人去增援班超。班超与徐干攻破焉耆、番辰，进军龟兹。建初八年(公元83年)，朝廷拜班超为将兵长史，升任徐干为军司马、和恭为代理司马，率兵八百攻占了龟兹，西域南道从此畅通无阻。攻占龟兹是一场恶战。元和四年(公元87年)，班超调发于阗等国士兵二万多人，再攻莎车。龟兹王联合温宿、姑墨、尉头等国，合兵五万救援莎车。班超率兵直扑莎车大本营，追斩五千多人。莎车国投降，龟兹王逃奔荒漠，班超因此威震西域。永元二年(公元90年)夏，大月氏副王率兵七万攻打班超。班超伏兵把大月氏使者杀死，大月氏与汉朝和好如初。永元三年(公元91年)，龟兹、姑墨、温宿等国均己投降。朝廷任命班超为西域都护，任命徐干为长史，班超率兵驻扎龟兹它乾城。至此，西域诸国只剩焉耆、危须(今新疆焉耆东北)、尉犁(今新疆库尔勒东北)三国尚未归降。其余各国，都已经相继平定。永元六年(公元94年)秋天，班超调发龟兹、鄯善等八国的部队共七万余人，进攻焉耆、危须、尉犁。焉耆王亲率高官在尉犁迎接班超，班超另立元孟为焉耆国王。至此，西域五十多个国家都归附了汉王朝。永元七年(公元95年)，朝廷为了表彰班超的功勋，下诏册封班超为定远侯，食邑千户。永元十四年(公元102年)八月，班超回到洛阳后，被朝廷任命为射声校尉。永元十四年秋九月，班超逝世，享年七十一岁，葬洛阳邙山。朝廷派使者吊唁致祭，赏赐优厚。综上所述，班超灭西域三十六国，平定西域五十余国，功盖古今。班超少年时，有善相者评介班超说：生燕颔虎颈，飞而食肉，此万里侯相也。却说班超在西域都护任上时发现一种大雀，推测当时所谓的大雀应该是一种类似孔雀的鸟，这种鸟毛色斑斓，五彩备举。班超得到大雀后非常高兴，就为大雀专门制作了笼子，带回京城洛阳献给了皇帝。《汉书·西域传赞》：“鉅象、师子、猛犬、大雀之群，食於外囿。”班超得到的大雀是不是指鸵鸟？答案应该不是鸵鸟，因为这种大雀比鸵鸟要美丽，班昭把大雀比喻为凤凰。皇帝得到大雀后非常高兴，诏令班昭写一篇《大雀赋》来记载这件事。班昭撰写的《大雀赋》全文如下：“嘉大雀之所集，生昆仑之灵丘。同小名而大异，乃凤皇之匹畴。怀有德而归义，故翔万里而来游。集帝庭而止息，乐和气而优游。上下协而相亲，听《雅》《颂》之雍雍。自东西与南北，咸思服而来同。”《大雀赋》释文大略如下：美丽的大雀，生在昆仑山瑶台仙景。她们的名字虽小，但她们和凤凰是同类啊！她们的美德是不懈追求归于仁义，所以她们飞了万里来到大汉皇帝的身边。她们在皇宫的庭院中悠闲自得，感受着天下的和平盛景。如今天下太平，朝野上下同心协力，相爱相亲，耳旁似乎萦回着周礼初始制定的《雅》《颂》之乐，这是龙和凤凰出现时的盛世啊！班昭作的《大雀赋》全文不足一百个字，但字字珠玑，代表了大汉雄风，这是班昭超越了文学家、史学家、政治家远见卓识，是汉代诗赋中不可多得的经典之作，其伟大启示超越了楚辞和屈原。
后人有诗赞曰：人生适意在家山，万里封侯老未还。燕颔虎头成底事，但求生入玉门关。
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