《红楼梦》五结诗社

​《镜花缘》中才女们一次又一次的雅集，只是显示才女们的才学，实际上只是卖弄作者的才学，此外别无意义，读之令人生厌。《红楼梦》的几次诗社则不然。

第一次，海棠社：探春发起，李纨出题，题目是名作《咏白海棠》七律一首，限韵。第二次，菊花社：湘云主邀，宝钗出题（湘云补充），题目是《忆菊》、《访菊》等十二个，各认一题或数题，七律，不限韵。第三次，赏雪社：李纨主邀并出题，题目是《即景联句》，五言排律。第四次，桃花社：因黛玉偶然作了《桃花行》七古一首而引起的，大家议定，而未能实行。第五次，柳絮社：黛玉主邀，湘云、黛玉出题，题目是各作《柳絮》小词一阙，限了几个调。——这是最表面的一些变化。《镜花缘》中也未尝没有。
《红楼梦》中写得更深的，是诗中有人。第一次，海棠社：宝钗以“含蓄浑厚”冠军，黛玉以“风流别致”居次。第二次，菊花社：黛玉以“诗也新，立意更新”、“巧的却好，不露堆砌生硬”夺魁，探春、湘云居次。第三次，赏雪社：宝琴、宝钗、黛玉三人共战湘云，结果七十句中，湘云抢作十八句，最为捷才，其次是宝琴十三句，黛玉十一句。第四次，桃花社：黛玉独步。第五次，柳絮社：又是宝钗居首，黛玉居次。综观大观园诗社，基本上是钗黛角逐，互争雄长的局面。宝钗的“含蓄浑厚”，黛玉的“风流别致”、“缠绵悲戚”，以及湘云的豪爽迅捷，都是诗如其人。宝钗的“好风凭借力，送我上青云”，固然是她的人生观庸俗的一面，但是她的“珍重芳姿昼掩门”和“淡极始知花更艳”，也表现出她的自矜自重。黛玉的诗，首首含情思，蓄幽怨，极具特点。原来自伤孤独，要寻觅人生道路上的知音，才是她幽怨的可贵内容，与一般的少女的伤春悲秋，自有深浅之别。至于宝玉，次次名列榜末，甚至交白卷，屡为钗黛所笑，这一点也完全打破了“才子佳人”的俗套。其实，宝玉能作《四时即事》诗，能作《芙蓉女儿诔》，诗赋之才，本来不凡，何以在姐妹们面前总是不得尽其才呢？当真是天地灵秀，钟于女儿，男子不过是渣滓浊沫？还是有意不尽其才，不想在他所爱敬的姐妹们面前，凭着几句诗词，来争一日之胜呢？
《红楼梦》写几次诗社，最主要的还是为了写人，写人与人之间的 关系。
第一次，海棠社：主要是写出李纨对于吟诗结社这一套，非常熟悉，指挥若定，安排得井井有条。连同最后几次诗社，都显出她的品藻衡鉴的非凡能力。她本来是国子祭酒的女儿，生在“男女无不读诗书”的世族。不行她处于青年孀妇的地位，“女子无才便是德”的封建教条，对她这种地位有特别的约束力。所以，第三十七回以前的李纨，简直好像没有什么文化教养，同凤姐差不多。从第三十七回结海棠社开始，读者才看清了这位“珠大奶奶”作为书香世族出身的小姐的本色。她自己说“前儿春天”就有意发起诗社，足见她对于此道并未忘情。但如果书中真写出李纨忽然发起诗社，读者恐怕会感到有些突兀。现在是探春发起，李纨最积极地赞助，这就很自然了。
李纨的工于品藻衡鉴，宝玉是深知的。但是，宝玉首先推服李纨的评阅公道后，恰恰又是他对李纨的品鉴首先提出异议。当李纨评定白海棠诗宝钗第一，黛玉第二时，探春已经表示赞成。李纨接着评定宝玉应居最末，问宝玉服不服时，宝玉立即表示心服，承认对他自己“这评得最公”，可是又笑道：“只是蘅潇二首，还要斟琢。”原来他对自己并不在乎，只是要替黛玉争这个第一。等到第二次菊花社，黛玉的三首统统被李纨评列为前三名，宝钗的两首却被评列为第七和第八，而宝玉的两首干脆落第时，宝玉却喜得拍手叫道：“极是！极公！”作者在这里所要写的，不是诗学上的问题，只是人和人的关系罢了。
第二次，菊花社：这次是初写宝钗的“经济”之才，写她同湘云的亲密关系。诗社而与赏桂花家宴同时并举，一笔两面，更是新鲜。
第三次，赏雪社：这次增加了宝琴、香菱、岫烟、李纹、李绮五个新的社员。刚出场的宝琴大显身手，捷才仅次于湘云。宝玉这次是落第，却被李纨罚到栊翠庵取红梅，暗示只有宝玉还能同妙玉打交道
第四次，桃花社：实际上只有黛玉的一首《桃花行》，用不着李纨评定甲乙，这次只是突出地写了宝玉读了这首诗后，“并不称赞，痴痴呆呆，竟要滚下泪来。”宝琴故意说是自己作的，宝玉却坚信只能出自黛玉之手。知音者的感通，是骗不了的。
第五次，柳絮社：主要是写出宝钗的人生观，同黛玉的悲戚，正好相反。这次李纨没有评论，却是大家公评宝钗第一黛玉第二。这次宝玉自己干脆交了白卷，也没有为黛玉叫屈。而这就是最后一次诗社了，不久便发生绣春囊事件，风波迭起，死丧破败相继，再也没有结社吟诗的雅兴了。
回顾第一次海棠社，正是宝玉挨了打，贾母下令不许贾政再叫宝玉，把宝玉保护在大观园之后的事。五次诗意的青春的欢笑，只是在这样一个特殊的暂时的空隙里，才有可能。作者并不是想让她们作诗，就随时可以把她们调到一起来热闹一阵的。