“射”是蒙古文化中一个重要文化元素,蒙古族射箭运动有着悠久的历史,其内容涉及射猎生产、军事武备、制造技法、射术技艺、民间信仰等诸多方面,本文通过阐述蒙古族射箭运动的文化内容,揭示其文化价值,并结合蒙古传统射箭运动的特点以蒙古族为代表的北方游牧民族有着射箭的历史传统,而这种传统的形成与其所生活的北方草原的生活环境有着密切的联系。古代游牧文化往往有两个主要特征,
居无定所,逐水草而居;二精骑善射,崇尚武勇。春秋战国时期北方的游牧民族鬼方、混夷、胡、匈奴等北方民族,均具有推崇骑射、剽悍好斗、轻死易发、勇于征战等浓厚的尚武风俗,他们集牧人、猎人、战士于一身,这是他们独特的生存方式赋予游牧民族的品格,或是草原人的文化精神。究其渊源,与其生活的地理环境有着紧密的联系。
草原、山林之间,过着狩猎、游牧生活,形成了与这种地域环境相适应的狩猎、游牧的生活方式和文化形式。
游牧民族文化中有着浓重的军事性。其最深刻的原因似乎在于他们以“逐水草而居”为基本生产形式、以骑射术为基本生产技术的游牧经济生活上,这种独特的游牧经济生活孕育着异于农耕文化内容的特质和传统。军事性是游牧经济生活的必然产物。游牧经济的单一性促使游牧民族向外发动对农耕民族的掠夺战争,以游牧地为生命基石的游牧经济又引发游牧民族在内部争夺牧场的部族战争,而作为游牧民族最基本生产工具的弓箭又为他们的这些战争提供了武器。这是游牧经济对游牧民族军事性形成的最基本的促成作用。
北方草原、山林的地理环境使得北方多游牧民族。他们与农耕民族形成了鲜明的对比,农耕民族世世代代在固定的土地上,经营自己那一块土地,收获衣食住行所需的种种物资,因而安定观念异常浓厚。而游牧民族则常常居无常所,逐水草而牧,因射猎的需要与其他部族在地界方面发生武力争战,使得骑射成为古代北方民族重要的谋生手段和文化特征。在这种自然环境和经济生活条件下为了获取猎物， 实现自我和群体的生存必须的一种生产工具——弓箭便被广泛使用,弓箭对于游牧民族来讲既是一种生产工具,又是一种强大的军事武器,在草原、山林特定的环境和不断迁移的游牧条件下游牧民族不可能制造过于复杂和笨重的工具,而弓箭则是在这种条件下最为实用有效的工具。
自古以来,北方大草原是古代游牧民族繁衍生息的大舞台,在激烈的社会进程中涌现出了诸多强大的游牧民族,我国古代北方游牧民族,在不同的历史时期和社会自然环境中,形成了具有各自民族特色的射箭传统,构成了蒙古族射箭运动的源头。
匈奴人“儿能骑羊,引弓射鸟鼠。少长则射狐兔,用为食。力士能贯弓,尽为甲骑”。鲜卑人:“俗善骑射,人人善射,以战为乐,以战死为荣”。
契丹人“儿童能走马,妇女亦腰弓”,“挽弓射猎,追逐水草”,有着瑟瑟仪、射鬼箭、勘箭仪·宾仪、正旦惊鬼·杂仪、上巳射兔·杂仪、重九射虎·杂仪等诸多“弓箭仪式”。党项“人人习骑射,乐战斗,耐饥渴,其亲冒矢石,蹈锋刃,死行阵,若谈笑”
室韦“每大猎即相啸聚,事毕去,不相臣制。故猛悍善战”。女真有着独具特色的“楛矢石砮”文化。“勇悍善骑射,耐饥渴,苦辛骑,上下崖壁如飞,济江河,不用舟楫,浮马而渡”。
在长期的牧猎生活中,射箭成为中国北方民族一项重要的传统文化和体育运动,渗透在民族结构、军事、体育、教育等诸多方面,蒙古族射箭传统正是在这样的氛围下不断孕育形成,并且凝聚诸多古代游牧民族射箭运动的特点,形成了强劲的文化生命力及军事尚武风尚,最终在恰当的时刻震撼了世界。
