观兖州 知天下
这个故事与古兖州有着密切的关系，发生在东汉瑕丘，后汉书有记载。
嘉祥武氏祠汉画像石，即武梁墓前石室画像第十二石、三层刻有“李善去曰南，道经淯阳、过故主李元冢、拜墓哭泣”的故事和后壁画像石刻记李善育孤的人物故事。嘉祥县文史资料第三辑第39页“李善保小主”第51页有“李善过故之李元冢拜墓哭奠”的记载。明朝于慎行编《兖州府志》第五册三十六卷人物志七有记载李善育孤。
明《兖州府志》记载：李善字次孙，后汉淯阳人，本同县李元苍头也。建武中元举家没，唯孤儿续始生数旬，而资财千万，诸奴欲谋杀续，分其财产。善深伤李氏而力不能制，乃潜伏续逃隐山阳瑕丘界，亲自哺养，备常艰难。续虽孩抱奉之不异长君，有事輙长跪请白，然后行之。续十岁，善与归本县，条理旧业，告奴婢于长吏，悉收杀之。时钟离意竟为瑕丘令，上善行状，光武拜善及续官为太子舍人。后善官至九江太守。
蔡东蕃著《后汉演义》第二十六回第213页记载，李善亦南阳人氏，从前本为李元家奴。（东汉）建武中（公元41年）南阳患疫，元家相继病殁，惟孤儿续才生数旬，家资却有千万。诸奴婢互相计议，欲将婴儿杀死，分吞财产。善独立难支，潜负续逃隐瑕丘，亲自哺养，乳竟流汁，得饲孤儿，历尽许多艰苦，方得将续逐渐养成。续稍有知识，即奉善若严父，有事辄长跪请白，然后敢行。闾里都为感化，相率修义。及续年十岁，善挈续归里，诉诸守令，守令乃捕系诸奴婢，一鞠即服，分别诛戳，仍将旧业归续收管，嗣是善义声远闻。
时钟离意为瑕丘令，上书荐善，有诏令善及续为太子舍人。公府复引善入幕，委治烦剧，事无不理，因再迁至曰南太守。善从京师赴任，道出南阳，过李元墓，预脱朝服，持锄刈草，亲自鼎俎，供请墓前，跪拜垂泪道，“君、夫人、善在此！”及祭毕后，尚留居墓下，徘徊数日，然后辞去。既至曰南，惠爱及民，怀来异俗。再调为九江太守，途中遇病，仓猝寿终。续为善持服，如丧考妣，后来亦官河南相，以德报德，两贻令名，岂不得行善有福么？唤醒世人。
范晔著《后汉书·独行传》记李善抚养孤儿的故事。汉朝南阳郡淯阳县（今河南南阳）人李善，字次孙，是本县李元的苍头。东汉光武帝建武时期，当地发生了瘟疫，李元家中的人相继死去，只存活下来一个刚生下十几天的孤儿李续。李元家十分富有，家产千万，面对这一情况，李元家的奴婢私下商议，要把留存下的独苗李续害死，分掉主人家的财产，而李善坚决反对做出这种不仁不义的事情。他不忘主人临死前的嘱托，想到一般做人的道理，无论怎样也不能干出这图财害命的坏事来。但是他以自己微小的力量，又挡不住那些人的行动，万般无奈，在一天夜里偷偷地把孩子背到身上逃出了李家。李善背着不满周岁的婴儿东逃到山阳郡瑕丘县（今兖州），这里是最仁德的礼仪之邦适合逃难居住。他象对待自己的孩子一样，精心照料、抚育，在十分艰难的条件下，使李续由婴儿长大成人。李善育孤的事迹在瑕丘传开，深受百姓的喜爱与赞扬，忠义精神纷纷效仿与发扬，社会优良民风进一步提高。过了十年，李善带领李续回到本县，收拾旧时产业，对李续继续教育。
瑕丘令钟离意，从当地百姓中得知了李善抚孤的忠义后，马上向皇帝上书，要求对这种讲究信义的人进行表彰。光武帝允许了发诏令，李善、李续并为太子舍人，在全国树起表彰信义的榜样。
这个故事，虽然为当时的封建统治者树立起一个忠仆的形象，但是可以从中汲取有益的思想内容。一个人正直无私，不做损人利已、伤天害理的事情，是为后人赞颂与敬仰的，永世不忘。曲兖二府是孔子儒教的中心，推行周礼，树立仁义礼智信道德楷模，民风淳厚，社会安定，忠义之士李善才来投奔瑕丘。同时他的育孤报主之情也深深地感动了瑕丘百姓，促进了社会良风的纯真，树立了一个学习的榜样。这是当今兖州人的骄傲，我们要永世不忘，发扬光大。
——选自《兖州春秋》年刊第六期
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