有句俗语是“趁你病，要你命”，战国时代的国与国之间同样如此。经历过长平之战、邯郸之战后的赵国，实力大损，从当世强国跌落成了几近灭亡的弱国。与之接壤的燕国就动了心思，小动作不断，想趁赵国衰弱狠狠啃一口扩大地盘。
公元前251年，赵孝成王过大寿，燕王喜派丞相栗腹带着百金前去贺寿。栗腹在赵国喝了三天的酒，回来就对燕王喜说赵国士兵老的老小的小，青壮年都死于战争中了，正是进攻的大好时候。
燕王喜也觉得有利可图，派出两路大军，一路由栗腹率领着进攻鄗城，兵力约40万，另一路由卿秦率领着进攻代地，兵力约20万。
赵王大怒，强秦欺负我也就算了，你燕国算什么玩意儿？竟然也敢趁火打劫！当即派出老将廉颇，在鄗城大败燕军，斩杀栗腹，并在代地俘虏了卿秦及随军的乐间。
廉颇打败燕军后并没有收兵，乘胜追击燕军五百多里，顺势包围了燕国国都蓟城，也就是现在的北京城西南部。燕王喜悔不当初，派使者前去议和，割让了五座城池赵国才撤军回乡。
这场战争在史上称为“鄗代之战”，双方兵力悬殊，燕国出兵约60万，赵国出兵约25万，是古代以少胜多的经典案例。
经此一役，诸侯们都意识到，虽然赵国已经不是赵武灵王在位时的强盛赵国，但瘦死的骆驼比马大，赵国再是国势衰弱，也不是任人欺负的小可怜，赵国士兵的战斗力依旧很强。赵国的名望地位因而有所挽回，这也算是某种程度上的因祸得福吧。
最悲催的是燕国，偷鸡不着蚀把米，损兵折将又丢地盘。此后赵国就时常进攻燕国，夺取了武遂和方城。后来廉颇离开赵国，燕王喜以为有机可趁，又主动派兵进攻赵国，结果屡战屡败，损失两万多人马，再也没有和赵国叫板的能力。
于是就产生了一个问题，赵国在长平之战中损失惨重，伤亡了四十万以上的主力部队，邯郸之战更是万分危险，若不是各国救援及时，估计就被秦国给灭了，为何还能打得燕国无还手之力呢？
因为赵国的战争潜力依然存在。
赵国虽在长平之战中败了，但遇上秦昭襄王和白起这种梦幻组合，赵孝成王和赵括败得不冤。此战秦国也打得不容易，损失同样很大，否则当时就一鼓作气追到邯郸消灭赵国了。
由此可看出，赵军哪怕战力不如秦军，也不算弱，收拾燕军还是没有问题的。
长平之战是一个分界线，战前赵国有争霸天下的实力，战后赵国再也无力与秦国抗衡。但这并不代表赵国从此就成包子，人人都能咬上一口了。赵国地广物博，人口众多，经过几年的休养，国力有所恢复。
而且，经历过两次大战的赵国，所有国民都意识到危机迫在眉睫。人在生死关头会激发出超常的潜力，国家同样如此。对于燕军来说，进攻赵国是为了得到一些利益，但对于赵军来说，抗击燕军是为了保护自己的家乡和亲人。
换言之，燕军的战斗意志是可胜可败，赵军的战斗意志是许胜不许败，要是这一战失败，赵国基本就完了。哪怕燕国灭不了赵，其它国家也会前来瓜分。这样的危难时刻，赵军爆发出了同仇敌忾的向心力，这是燕军无法相比的。
另一方面，燕国本身就不是强国。
燕国最强的时期，是燕昭王在位时，他招贤纳才，拜名将乐毅为上将军，联合秦、韩、赵、魏五国讨伐齐国，获得大胜，五年内连下齐国70余城，并大破东胡，将燕国边境向东推进了一千多里。
但燕昭王死后，燕国就不行了，继任的燕惠王与乐毅不合，逼得乐毅逃亡赵国。取代乐毅的将领骑劫才能平庸，在与齐国的交战中数次战败，齐国收复了失去的70城，燕国实力大损。
对了，乐毅到赵国后很受重用，进攻燕国时他也有份，后来还取代了廉颇，气得廉颇跑魏国去了。
燕国和赵国离得近，两国时有摩擦，但大部分时候，燕国扮演着秦国打手的角色。秦国采用远交近攻的策略，赵国是那个需要攻击的“近”，燕国就是那个需要交好的“远”，于是两国经常合起伙来打赵国，秦国吃肉，燕国喝汤。
但赵国也有援手，就是燕国的世仇齐国。在齐国的打击下，燕国的日子也不好过，没有秦国带头，根本打不过赵国。
燕国还有一个弊端，既没有明君，也没有名将。
主导了对赵战争的燕王喜是个什么样的人呢？十多年后，他的太子丹派荆轲刺杀秦王失败，他竟然命人割下丹的头颅献给秦王，没有一丝与秦国对抗的勇气。这种君主，中兴不了一个国家。
名将本来是有的，乐毅这一族都很会打仗，乐毅之子乐间，在栗腹提出攻赵时就提出了反对，说赵国面临强敌，国中百姓早已习惯了打仗，不是好惹的，不要去打。
燕王喜却不听，乐间恼怒他不听自己的，被俘后降赵。还有一个叫乐乘的也早早降赵了。少了他们，燕国就没什么拿得出手的将领。
赵国名将却很多，廉颇、李牧、乐毅等等，个个都是当时的名将。因为以上这些原因，赵国打败燕国也就不足为奇了。
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